Космический аппарат НАСА «Люси» сделал первый снимок предстоящего астероида-цели

Космический аппарат Lucy только что впервые хорошо рассмотрел астероид главного пояса Дональдйохансон, в то время как миссия NASA готовится исследовать троянские астероиды вплоть до Юпитера.

Дональдйохансон не является троянским астероидом, но находится в удобном положении для того, чтобы Люси могла пролететь мимо, прежде чем продолжить свой путь к своим основным целям. Дональдйохансон — названный в честь антрополога, который обнаружил окаменелого гоминида Люси в 1974 году — это небольшой астероид главного пояса диаметром примерно 3 мили (4 километра).

Недавно опубликованные НАСА изображения показывают астероид как слабое пятно света на двух снимках, сделанных с помощью разведывательного тепловизора Lucy LOng Range Reconnaissance Imager (или сокращенно L'LORRI).

На снимках (ниже) показан Дональдйохансон, который находится в 45 миллионах миль (70 миллионах километров) от Люси. Но космический корабль сократит это расстояние к 20 апреля 2025 года, когда он должен будет совершить близкий пролет мимо Дональдйохансона. Во время пролета Люси пройдет в пределах 596 миль (960 километров) от астероида.

Lucy была запущена в октябре 2021 года и в самом начале миссии наблюдала астероид Динкинеш и его крошечную луну . В конце прошлого года космический аппарат совершил пращу вокруг Земли — его второй гравитационный маневр нашего мира — готовясь к полету к Дональдджохансону. Гравитационный маневр увеличил скорость Lucy относительно Солнца более чем на 16 000 миль в час (25 750 километров в час).

Хотя Дональдйохансон — это всего лишь преамбула к главному событию Люси, астероид сам по себе примечателен. Считается, что Дональдйохансон — это обломок от огромного столкновения около 130 миллионов лет назад, столкновения, которое создало семейство астероидов Эригона, согласно сайту миссии Люси .

Люси продолжит получать изображения Дональдйохансона в течение следующих двух месяцев в рамках программы оптической навигации миссии. Дональдйохансон продолжит выглядеть как неразрешенное слабое пятно до пролета 20 апреля.

Первый троянский астероид в списке Люси — Эврибат, который намного больше Дональдйохансона — около 40 миль (64 км) в поперечнике. Пролет Эврибата поможет исследователям понять, как троянские астероиды оказались в основном вместе перед Юпитером на его орбите Солнца, и почему у троянцев такой состав. Пролет Эврибата также позволит Люси заметить Квету, крошечный спутник Эврибата. Пролет состоится 12 августа 2027 года.

В ближайшие годы «Люси» совершит пролёты мимо стаи троянцев , а последний пролёт (над Патроклом и Менетием, двумя астероидами, показанными на верхнем изображении) состоится в 2033 году. Но после этого «Люси» останется на стабильной орбите и, как ожидается, продолжит пролетать мимо троянцев ещё долгие годы.