Ученые обнаружили новый коронавирус, способный заражать людей: что нужно знать

Новое исследование, опубликованное в этом месяце, демонстрирует постоянную опасность, которую представляют коронавирусы, семейство вирусов, вызвавших пандемию COVID-19. Ученые в Китае, как сообщается, обнаружили у летучих мышей новый коронавирус, который может передаваться и заражать людей.

Исследователи из Уханьского института вирусологии возглавили исследование, опубликованное на прошлой неделе в журнале Cell . В лабораторных экспериментах вирус, по-видимому, обладал ключевой адаптацией, которая позволяет ему заражать широкий спектр млекопитающих, включая людей. Присутствуют и другие факторы, которые делают вирус менее подходящим для людей на данный момент, но ученые говорят, что их открытие подчеркивает важность изучения такого рода потенциальных угроз.

Коронавирусы — это обширная группа вирусов, которые заражают млекопитающих и птиц, семь из которых, как известно, заражают людей. Четыре из этих вирусов обычно вызывают легкую простуду; один вызвал крупную, но кратковременную эпидемию в начале 2000-х годов (первоначальный вирус SARS); другой вызывает MERS, опасное, но ограниченное зоонозное заболевание, которое обычно передается от верблюдов к людям; и SARS-CoV-2 — недавно обнаруженный коронавирус, который вызвал самую страшную пандемию за столетие, убив более 20 миллионов человек во всем мире с момента появления в конце 2019 года. Хотя covid-19 сейчас значительно менее смертелен, во многом благодаря вакцинам, он по-прежнему регулярно убивает сотни американцев еженедельно.

Еще до появления covid-19 ученые долго беспокоились о риске того, что коронавирусы спровоцируют следующую большую вспышку, учитывая, насколько широко они распространены в животном мире. В 2006 году исследователи в Гонконге идентифицировали коронавирус у летучих мышей-нетопырей, который стал известен как HKU5-CoV. Открытие было ценным, даже если сам вирус, казалось, не обладал механизмами, необходимыми для легкого заражения людей. Но ученые из Уханя говорят, что теперь они обнаружили отдельную линию HKU5-CoV, более способную переходить к людям, которую они назвали HKU5-CoV-2.

В лаборатории исследователи обнаружили доказательства того, что HKU5-CoV-2 потенциально может инфицировать широкий спектр млекопитающих. Он делает это, взаимодействуя с белковым рецептором, обнаруженным во многих типах клеток, называемым ACE2. Для тех, кто следит за наукой эпохи пандемии, ACE2 — это тот же рецептор, который SARS-CoV-2 взламывает, чтобы инфицировать наши клетки.

У млекопитающих версии ACE2 немного отличаются друг от друга, и нет гарантии, что коронавирус, заражающий летучих мышей, может связываться с человеческой версией ACE2. Но работа команды показала, что штаммы HKU5-CoV-2 могут «эффективно» использовать человеческий ACE2 (и другие версии ACE2 млекопитающих) для проникновения в клетки. HKU5-CoV-2 более тесно связан с вирусом MERS, чем SARS-CoV-2, и исследователи также нашли доказательства того, что антитела, специфичные для SARS-CoV-2, могут обеспечивать небольшую защиту от HKU5-CoV-2.

Однако эти результаты не означают, что HKU5-CoV-2 суждено стать следующим ковидом. Важно отметить, что на сегодняшний день не было зарегистрировано ни одного случая HKU5-CoV-2 у человека. И даже если вирус теоретически может передаваться от одного вида животных к человеку, это не гарантирует, что он сможет передаваться от человека к человеку (в подавляющем большинстве случаев этого не происходит). Возможно, важно то, что исследователи выявили другие аспекты недавно обнаруженного вируса, которые, вероятно, мешают ему легко заражать людей — ключевой момент, который они подчеркнули.

«Из-за этих неоптимальных факторов адаптации человека риск появления BtHKU5-CoV-2 в человеческих популяциях не следует преувеличивать», — пишут они.

Однако это исследование показывает, что наша борьба с новыми инфекционными заболеваниями существует вечно. HKU5-CoV-2 может никогда не перейти к людям, но другие, подобные ему, в конечном итоге могут. Будь то коронавирус, птичий грипп или какой-то другой неизвестный микроб, почва для следующей пандемии будет готова. Поэтому отслеживание и изучение этих угроз как можно раньше будет иметь важное значение для остановки или, по крайней мере, смягчения вреда, который они могут нанести.