Жестоко, но «необходимо»: может ли отрезание рогов у носорогов — и их продажа — помочь спасти носорогов?

Йохан Маре замечает носорога с вертолета и стреляет в него дротиком с транквилизатором. Пройдет еще пять минут, прежде чем носорог упадет. Команда наготове на земле, чтобы убедиться, что животное находится в хорошем положении, когда оно потеряет сознание. Носорог настолько огромен, что если он заснет на ногах, кровоток может быть перекрыт, что приведет к проблемам с кровообращением и серьезным травмам.

Когда Маре приближается к бессознательному носорогу, он закрывает ему глаза, чтобы защитить их, а затем с помощью бензопилы отрезает ему рога длиной около 10 сантиметров, что позволяет избежать разрезания живой ткани и кровотечения из рога, поэтому он не разрезает живую ткань, что может вызвать кровотечение.

Нет, Маре не браконьер — совсем наоборот. Он ветеринар в Южной Африке, который надеется спасти этих редких и находящихся под угрозой исчезновения животных от браконьеров. После завершения операции его команда тщательно собирает оставшуюся стружку — даже она может быть ценной для спекулянтов, желающих продать рог носорога на черном рынке.

Удаление рогов у носорогов с целью их спасения может показаться извращением. Но в последние десятилетия это стало гораздо более распространенным, в отчаянной попытке спасти популяции черных и белых носорогов в Южной Африке и соседних странах, где браконьерство угрожает их выживанию. Хотя удаление рогов было связано с некоторыми изменениями в поведении носорогов, было также доказано, что оно сохраняет им жизнь.

Защитники природы говорят, что они ненавидят калечить этих животных, чьи великолепные рога являются неотъемлемой частью их существования. Но альтернатива для кого-то вроде Маре, основателя некоммерческой организации Saving the Survivors , которая занимается лечением раненых видов диких животных, еще хуже. Иногда, сказал он Salon, ему приходится ухаживать за носорогами, в которых стреляли и которые были тяжело ранены, «иногда с отрубленной половиной морды, когда они еще живы».

Столкнувшись с этим выбором, Маре сказал в телефонном интервью: «Вам придется решить, какое из необходимых зол вы выберете. Большинство ветеринаров скажут вам, что мы ненавидим обезроживать этих животных, но из-за текущей ситуации это один из инструментов, который нам приходится использовать».

Специалисты по охране дикой природы начали спиливать рога носорогов в 1989 году, когда незаконная торговля дикими животными резко возросла, затронув как популяции черных, так и белых носорогов, которые резко сократились в Южной Африке и соседних странах. Многие прекратили спиливать рога носорогов в последующие годы, когда популяции начали восстанавливаться, но в 2014 году в результате незаконной торговли дикими животными было убито больше носорогов, чем в любой предыдущий год. С тех пор многие парки и заповедники вернулись к этой практике.

В дикой природе осталось менее 23 000 носорогов, и в последние годы ежегодно убивают около 400 особей . Хотя есть некоторые признаки того, что темпы браконьерства замедлились , исследования показывают, что это, вероятно, связано с тем, что стало меньше носорогов, на которых можно охотиться.

Около 80% оставшихся в мире носорогов обитают в Южной Африке, которая стала эпицентром незаконной торговли дикими животными, включающей эти виды. Причины, по которым это происходит, многочисленны и сложны. Рог носорога продается по цене в десятки тысяч долларов за килограмм и рассматривается как символ статуса в некоторых частях мира. Во многих регионах, затронутых торговлей, высокий уровень неравенства и бедности, а коррупция затрудняет работу правоохранительных органов.

«Южная Африка — одно из самых неравных обществ в мире, и во многих отношениях этот браконьерский кризис является симптомом неравенства», — сказал Тимоти Кейпер, исследователь из Университета Нельсона Манделы в Южной Африке. Бедные люди «могут быть завербованы этими преступными синдикатами», которые приезжают в регион и представляют браконьерство как «быстрый способ выбраться из нищеты».

Исследование, проведенное Койпером и недавно опубликованное в журнале Science, показало, что удаление рогов у носорогов привело к сокращению браконьерства на 78% в период с 2017 по 2023 год в 11 заповедниках Южной Африки, где на начало периода исследования обитала около четверти африканских носорогов.

«Миллионы долларов были потрачены на тиры, собак-следопытов, камеры, вертолеты, модные сигнализации и ограждения, и ничто из этого не сдвинуло кривую или не внесло существенного вклада в сокращение браконьерства», — сказал Койпер. «Обезрогивание рассматривалось как почти последняя попытка, но оглядываясь назад — помимо возможных этических проблем — это очень логичный и прямой способ» пресечь незаконную торговлю рогом носорога.

В регионе, изученном Койпером, в период с 2017 по 2023 год на борьбу с браконьерством было потрачено 74 миллиона долларов, однако 1985 носорогов по-прежнему были убиты из-за их рогов.

Остаются вопросы о долгосрочных эффектах удаления рогов у носорогов. Их рога состоят из кератина, как и человеческие ногти, и эта процедура не считается болезненной. Однако одно исследование , опубликованное в 2023 году, показало, что, хотя удаление рогов, по-видимому, обеспечивает более высокую выживаемость среди черных носорогов, оно также связано с сокращением их ареала обитания почти на 50%.

«Это говорит о том, что после того, как вы лишили животное рогов, оно знает, что у него больше нет рогов», — сказал Маре. «Очевидно, они не хотят попадать в ситуацию, когда не смогут защитить себя».

Еще одна проблема заключается в том, что удаление рогов у некоторых носорогов и отсутствие удаления рогов у других ускорит браконьерство в регионах, где носорогов не удаляют. И даже если бы все живые носороги были удалены, отчаянные браконьеры все равно могли бы убить их из-за оставшихся рогов на головах, сказала Люси Чаймс, эколог по черным носорогам из южноафриканской некоммерческой организации Wildlife ACT . Недавнее исследование в Science сообщает, что более 100 носорогов все еще подвергались браконьерству в течение рассматриваемого периода, даже после того, как им удалили рога.

Обезрогивание также является временным по замыслу: в течение примерно 18 месяцев рог носорога отрастет снова. Каждое обезрогивание стоит около 600 долларов, что является значительной суммой в африканском контексте, хотя это составляет чуть более 1 процента от всего бюджета на защиту носорогов, а другие меры безопасности обходятся гораздо дороже.

Поскольку расходы на содержание носорогов продолжают расти, многие специалисты по дикой природе продают своих носорогов в другие заповедники, что сокращает естественный ареал обитания животных. В целом, сказал Маре, для носорогов полезнее, если им позволят свободно перемещаться, а не вытеснять их. Сокращение их ареала также может иметь нисходящие последствия для всей экосистемы, добавил он.

«Мы не только теряем численность носорогов, но и теряем среду обитания», — сказал Маре. Когда вы теряете среду обитания, продолжил он, «вы теряете биоразнообразие, которое с ней связано, всех маленьких насекомых, сов, которые гнездятся в траве, муравьев, червей и саму траву».

В конечном счете, удаление рогов вряд ли станет долгосрочным решением для популяции носорогов. Действительно, большинство предлагаемых решений, призванных ограничить браконьерство носорогов, сосредоточены на носорогах — можно сказать, на стороне предложения — вместо того, чтобы иметь дело с огромным спросом. «Я не знаю, есть ли долгосрочное решение, пока вы не разберетесь со спросом и бедностью», — сказал Чаймс.

Начните свой день с важных новостей от Salon. Подпишитесь на нашу бесплатную утреннюю рассылку Crash Course.

Защитники природы также спорят о том, что делать с отпиленными рогами носорогов. Тысячи из них сейчас находятся в хранилищах в Южной Африке , и некоторые люди утверждают, что их следует сжечь, чтобы избежать очевидного риска кражи, не допуская их на черный рынок. Другие предлагают просто продать рога на этом самом черном рынке, и что, возможно, легализация этой торговли могла бы помочь спасти носорогов.

Маре считает, что стоит попробовать. Деньги, вырученные от таких продаж, говорит он, можно реинвестировать в природоохранные проекты, направленные на помощь носорогам. Владелец собственности мог бы использовать деньги от продажи рогов, «чтобы на его территории было больше людей, которые могли бы патрулировать территорию, модернизировать его заборы или купить вертолет для наблюдения», — сказал Маре. «Если все наши опасения оправдаются и это действительно усугубит проблему, тогда мы остановимся. Но, по крайней мере, мы должны попробовать и посмотреть. Может быть, просто может быть, это что-то изменит».