Большие ставки на легенд программы: почему Западная Вирджиния и Калифорнийский университет в Центральной Флориде обратились к Ричу Родригесу и Скотту Фросту, чтобы воссоздать магию

ФРИСКО, Техас — Восемнадцать лет назад Рич Родригес решил покинуть Западную Вирджинию и перебраться в Мичиган . Это решение вызвало шок по всему штату, поскольку местный уроженец покинул команду, которая была на пороге борьбы за национальный чемпионат.

Три года спустя его уволили из «Росомах». Это положило начало его извилистому карьерному пути, который провёл его от Аризоны до университета Джексонвилла , где он просто находил способы побеждать. Теперь «Рич Род» вернулся в Моргантаун.

«Это немного сюрреалистично», — сказал Родригес CBS Sports на мероприятии Big 12 Media Days. «Это, конечно, место, которое я знаю, но не бывал там часто последние 17-18 лет. Обычно требуется от шести до девяти месяцев, чтобы прочувствовать дворец, но для меня это заняло всего шесть минут… Мне не стоило уезжать».

Почему история Big 12 показывает, что Скотт Фрост не ошибается относительно потенциала аутсайдера UCF в сезоне 2025 года

Скотта Фроста уволили из его альма-матер, Небраски , в 2022 году. Он провёл год вне футбола, но в 2024 году получил возможность поработать старшим аналитиком у Шона Маквея и «Лос-Анджелес Рэмс». Он многому научился и вновь обрёл любовь к футболу. Затем ему позвонили из программы, где он впервые стал звездным тренером.

«Я планировал остаться в НФЛ , — рассказал Фрост CBS Sports. — А потом открылся Университет Центральной Флориды ».

Случаи, когда программы студенческого футбола нанимают одного и того же тренера несколько раз, крайне редки. В прошлом сезоне единственными двумя тренерами из «Power Four», которые работали на этой должности второй год, были Грег Скиано ( Ратгерс ) и Мак Браун ( Северная Каролина ). Ранее Бобби Петрино ( Луисвилл ) и Билл Снайдер ( Канзас Стэйт ) были двумя известными тренерами, каждый из которых сумел добиться солидного успеха за два срока, но с тех пор спорт сильно изменился.

Однако, как правило, выпускники, возвращаясь в университеты, не добиваются больших успехов. В случае с Рэнди Эдсоллом из Калифорнийского университета в Коннектикуте или Гэри Андерсеном из Университета штата Юта , попытки программ возродить былые славные дни не раз заканчивались провалом. Но, несмотря на все опасения, Западная Вирджиния и Калифорнийский университет в Центральной Флориде (UCF) решились на это.

Спортивный директор Западной Вирджинии Рен Бейкер признаёт, что во время обыска его насторожило множество людей. По иронии судьбы, хотя некоторые настаивали на возвращении Родригеса, многие другие испытывали недовольство из-за того, как он ушёл. Более того, согласно опросу Public Policy Polling , в 2013 году рейтинг Родригеса в штате составлял -36.

Родригес продемонстрировал результат 60-26 в Западной Вирджинии, включая 32-5 в последние три сезона. «Маунтинирс» трижды подряд попадали в топ-10 AP. Под руководством бывшего тренера Нила Брауна Западная Вирджиния ни разу не провела даже одну неделю в топ-25 AP.

«Я хотел убедиться, что мы сделали это не потому, что нам было приятно на несколько минут, или потому, что люди хотели снова собрать группу», — сказал спортивный директор Западной Вирджинии Рен Бейкер. «Я хотел быть уверен, что мы делаем это по правильным причинам, и что он был для нас подходящим тренером в данный момент. Продолжение не всегда так же хорошо, как оригинал, верно?»

Обычно Бейкер проводит встречи в Zoom примерно с восемью кандидатами, прежде чем встретиться с двумя-тремя лично. Однако на этот раз Бейкер решил действовать более широко. Он провёл вдвое больше виртуальных и личных интервью во время поиска, чтобы убедиться, что программа использует все возможности и не скатилась в состояние комфорта.

«Я всегда тщательно подхожу к делу, но наш процесс, вероятно, был еще более тщательным, поскольку он находился в бассейне», — сказал Бейкер.

Однако ненасытное желание Родригеса быть тренером бейсбольной команды было огромной частью его привлекательности. Он вернулся в игру в Аризоне почти сразу после увольнения из Мичигана, в конечном итоге приведя команду к титулу чемпиона Pac-12 South. После увольнения он скитался по Оле-Мисс , Гавайям и ULM в качестве помощника, прежде чем, наконец, получил новую должность главного тренера в Джексонвилльском государственном университете, где проходила программа перехода от FCS к FBS. В Jax State он одержал 18 побед и 4 поражения в двух сезонах FBS и выиграл титул Conference USA в 2024 году. Это доказало его готовность адаптироваться, учиться и побеждать в нынешнюю эпоху.

«Многие живут прошлым», — сказал Родригес. «Меня это не волнует, им это нравится, но мне — нет. Я нанял Пэта Уайта или Ноэля Девайна не из-за того, что они сделали тогда, а из-за того, что они могут сделать для меня сейчас».

Именно в UCF Фрост стал восходящей звездой. Всего за два сезона Фросту понадобилось превратить команду Джорджа О’Лири с результатом 0-12 в команду с результатом 13-0. Это, пожалуй, самый быстрый поворот событий в истории, который привёл к тому, что UCF завоевала (возможно, сомнительный) национальный чемпионат. Этот успех помог UCF получить приглашение в Big 12 и официально стать программой конференции.

«Это был просто стремительный взлёт с того места, где мы начинали, до нынешнего положения», — сказал Фрост. «Я горжусь тем, что, думаю, наша команда 2017 года внесла большой вклад в то, чтобы мы оказались там, где мы есть. Но, на самом деле, ничто нас не сдерживает. Не думаю, что мы даже близко подошли к тому, чтобы максимально реализовать свой потенциал».

Затем Фрост занял пост главного тренера в своей альма-матер, Небраске, где он сгорел и даже выразил сожаление по поводу своего решения . После увольнения он провёл сезон 2023 года вдали от футбола. Год спустя он присоединился к прославленному тренеру Шону Маквею в «Лос-Анджелес Рэмс» в качестве старшего аналитика. В отличие от многих современных спортивных директоров, Мохаджир был тренером по студенческому футболу на поле и до сих пор заядлый любитель просмотра видеозаписей.

«Во время сезона мне удалось немного пообщаться с Шоном Маквеем по телефону, — сказал Мохаджир. — Я посмотрел несколько отрывков из фильма «Рэмс», кое-что из того, что они делали. Мне это показалось очень крутым, и он просто придумал несколько действительно инновационных идей. Скотт впитывает всё как губка».

Во время собеседования они много говорили о схеме и стратегии, особенно учитывая, что Фрост не играл в студенческий футбол. Его команды отличались быстрой и агрессивной игрой с обеих сторон, и Мохаджир хотел убедиться, что Фрост идёт в ногу со временем. Он остался доволен услышанным, хотя и признаёт, что второе пребывание Фроста в команде выглядело бы совсем иначе.

«Думаю, мы пытаемся умерить энтузиазм по поводу того, что сейчас совсем другой период, чем когда он приходил в прошлый раз», — сказал Мохаджир. «Если тебя переводили, приходилось отсиживаться, никаких коллективов, никаких денег, никаких игровых сборов, ничего подобного».

Фрост не решался возвращаться в студенческий футбол после неудачного опыта в Небраске, где он показал результат 16-31 и в конечном итоге был выдворен из родного города. Как сказал один из администраторов: «Возвращаться домой — это здорово, если всё хорошо». Но в Университете Центральной Флориды Фрост чувствовал, что его сообщество подходит его семье в долгосрочной перспективе.

«Люди болеют за тебя, но не всецело вникают в твои дела», — сказал Фрост. «Вот почему мне в первый раз понравилось в UCF. Фанаты там отличные, они будут заполнять Bounce House и отрываться по полной, но при этом можно жить и без него, и это очень удобно для моей семьи».

Как бы то ни было, к обоим тренерам будет приковано пристальное внимание, поскольку они пытаются переломить ход событий в двух программах, которые с трудом пробились в Big 12 после перехода из других конференций в последние 15 лет. Оба готовы к соревнованиям в современном студенческом футболе и хотят идти своим путём. Даже если, как в случае Рича Рода, это порой может показаться старомодным.

В марте Родригес сообщил журналистам, что запрещает своим подопечным танцевать в TikTok. По его мнению, это не способствует формированию «жесткого» имиджа, который он стремится создать для своей программы. По иронии судьбы, запрет в TikTok… стал вирусным. Добро пожаловать в новую эру.

«Я немного расстроился из-за этого, но я не мог спать из-за того, что не разрешал парням танцевать в трико в раздевалке», — сказал Родригес.

Что же нужно Родригесу, чтобы танцевать как Брайан Келли в TikTok? Поможет ли ему первая в истории программа победа в Big 12?

«Придётся сделать что-то вроде лоботомии», — сказал Родригес. «Может, я и занимаюсь сёрфингом в толпе. Но я не занимаюсь брейк-дансом».