Победа Шеффлера в чемпионате PGA заставляет весь остальной мир гольфа догонять его

ШАРЛОТТ, Северная Каролина — Джон Рам спускался по наклонному 16-му фервею в загородном клубе Quail Hollow, опустив голову. Строгое выражение лица, спрятанное под ярко-розовой шляпой, ничего не выдавало, в то время как звуки, доносившиеся с близлежащего 14-го грина через воду, где Скотти Шеффлер только что сделал берди, поднявшись на два удара, почти предвещали его главную чемпионскую судьбу.

«Даже если вы не хотите смотреть на таблицы лидеров, — сказал Рам, — толпа даст вам об этом знать».

На короткий момент Рам, казалось, был способен сделать немыслимое: выследить игрока № 1 в мире, который начал день на пять ударов впереди Рама, в воскресенье на крупном чемпионате. Сравняв лидерство на 11-й лунке благодаря нетипичным для Шеффлера двум передним девяткам, Рам, казалось, набрал обороты и был готов бежать вниз по склону на пути к трофею Уонамейкера.

Но для победы над Шеффлером требуется нечто большее, чем просто один хороший отрезок игры в гольф. Отличительная черта нынешнего трехкратного победителя турниров Major — не блеск, а выдержка и сверхъестественная способность сохранять невозмутимость перед лицом ошибок. Давление, которое он оказывает на своих соперников, происходит органично; его игра настолько надежна и пуленепробиваема, что те, кто пытается его победить, знают, что для того, чтобы пережить лучшего игрока в мире, потребуются титанические усилия.

Неизбежность Шеффлера висела во влажном воздухе Шарлотты все воскресенье. Вот почему к тому времени, как Рам ушел с 16-го грина с богги, а Шеффлер сыграл 14 и 15 в 2-м под, испанец не мог не пойти ва-банк. Его удар с ти на 17-й лунке par-3 нашел воду. Игра окончена.

«Эту девятку защитников я запомню надолго», — сказал Шеффлер. «Чтобы выйти вперед, когда мне это было нужно больше всего, я запомню это надолго».

Девятнадцать лет назад во время чемпионата PGA 2006 года Люк Дональд наблюдал за разворачивающимся подобным фильмом. Дональд — тогда 10-й игрок в мире — удерживал часть лидерства после 36 лунок и в субботу набрал 66 очков в загородном клубе Medinah, чтобы опуститься до 14 очков. Была только одна проблема: Тайгер Вудс в тот день набрал рекордные 65 очков, чтобы в воскресенье сравняться с Дональдом в борьбе за лидерство. К тому моменту Вудс имел счет 11-0 в крупных турнирах, где он удерживал по крайней мере часть лидерства после 54 лунок.

«У Тайгера была такая аура, что ты просто чувствуешь, что тебе нужно сделать больше, чем нужно, чтобы действительно улучшить свою игру, чтобы победить его», — сказал Дональд в воскресенье после завершения своего последнего раунда в Куэйл Холлоу. «И я думаю, он это понимал».

В то воскресенье Вудс и Дональд играли в финальном парном разряде вместе, и Вудс набрал 68 очков на пути к своей 12-й победе на крупном турнире с отрывом в пять очков от второго места. В воскресенье в Шарлотте Шеффлер, который сейчас имеет счет 3-0 с преимуществом в 54 лунки на крупном турнире, закончил с тем же отрывом: пять очков.

«Он просто играл в свою игру, не делал слишком много ошибок и изматывал тебя, и я, безусловно, испытал это в 2006 году», — сказал Дональд о Вудсе. «Я думаю, Скотти — игрок похожего типа, когда он выходит вперед».

С тех пор, как Шеффлер выиграл Мастерс 2024 года и прочно обосновался на вершине спорта, произошло многое. Ксандер Шауффеле выиграл два «мейджора», Брайсон ДеШамбо сам достиг двух «мейджоров», а Рори Макилрой наконец-то получил свою зеленую куртку и Большой шлем.

За это время Шеффлера отнюдь не забыли — он шесть раз побеждал в туре и трижды входил в десятку лучших на турнирах «Большого шлема», — но уже начал вырисовываться небольшой сюжет: когда же Шеффлер выиграет турнир «Большого шлема», кроме «Мастерса»?

То, что Рам был контрастом Шеффлера в воскресенье, было уместно. Они надели друг другу зеленые куртки и вышли на турнир с двумя мейджорами каждый. Теперь Шеффлер обходит не только Рама, но и ДеШамбо, Шауффеле, Колина Морикаву и Джастина Томаса . Он игрок своего поколения, а все остальные просто пытаются его догнать.

«Были времена, когда я чувствовал, что я давил», — сказал ДеШамбо, разделивший второе место. «Мне нужно быть более точным и исправить то, что я могу исправить, чтобы стать более последовательным и подняться наверх, как это делает Скотти прямо сейчас».

За последние 24 месяца никто не получал больше похвал от коллег, чем Шеффлер, поскольку все они пытались объяснить его величие и одновременно восхищаться им.

«Я много играл с ним в гольф, и, кажется, каждый его удар обладает определенной силой и просто достигает цели», — сказал Сэм Бернс .

С Шеффлером ничего из этого никогда не кажется выходящим из-под контроля. Даже сделав три богги на первой девятке и борясь с промахом влево своим замахом, он не выглядел взволнованным. Всю неделю он работал со своим тренером Рэнди Смитом, чтобы более эффективно перемещать бедра к цели, и на мгновение показалось, что плохие привычки снова проникают в его замах. Но затем Шеффлер вышел на 10-й ти, прицелился правее, следуя совету своего кэдди Теда Скотта, убедился, что сделал полный поворот корпуса и пробил его. Что-то щелкнуло. После еще трех бёрди через 15 лунок победа Шеффлера снова казалась неизбежной.

«Я чувствовал, что это было так же тяжело, как бороться за турнир в моей карьере», — сказал Шеффлер, чей водитель также был признан несоответствующим требованиям перед турниром, что заставило его играть с новым на этой неделе. «Завершение крупного чемпионата всегда сложно. У меня не было лучших качеств, но я держал себя в руках. Я боролся со своим замахом первые пару дней».

Шеффлер уже привлек множество сравнений с Вудсом за последние два сезона из-за его элитной игры с мячом. Но то, что он может выиграть без своей лучшей игры, а затем выиграть с большим отрывом, когда он ее использует, также похоже на то, что делал Вудс в расцвете сил.

«Он просто не поднимается слишком высоко или низко, но его игра говорит сама за себя», — сказал Дональд. «И он ненавидит проигрывать».

По мере того, как Шеффлер выигрывал все больше и становился все более заметным в центре внимания этого вида спорта, он позволил себе показать и рассказать, как сильно он этого хочет. На Мастерсе 2024 года он поделился тем, как сильно он нервничал и что он хотел бы не хотеть победить так сильно, как он хотел. В воскресенье Шеффлер вытер слезы по пути на 18-й фервей Квейл Холлоу, прежде чем в экстазе бросить шляпу на грин и закричать после того, как упал последний патт. Он уже не просто двукратный победитель Мастерса, но теперь и трехкратный чемпион Большого шлема в возрасте 27 лет, на полпути к Большому шлему.

«Иногда мне хотелось бы, чтобы меня это не волновало так сильно, как волновало — или волнует, — снова сказал Шеффлер после своего последнего раунда. — Было бы намного проще, если бы я мог прийти и сказать: «Эй, выиграю или проиграю, я все равно пойду домой и сделаю все, что захочу». Иногда я так себя чувствую. Но в конце концов, это очень много для меня значит».

«Он хочет побеждать каждый раз, когда выходит сюда, будь то гольф, пиклбол, что угодно, он хочет побеждать», — сказал Смит. «Я продолжаю сравнивать это с другими видами спорта. У вас есть баскетболист, вы всегда знаете, кто в команде, кто хочет получить мяч за секунду до конца, и он такой».

Если эмоциональная победа Макилроя на Мастерс в этом году стала концом одной сюжетной линии, то победа Шеффлера в Куэйл Холлоу стала своевременным напоминанием о той, которая только крепнет. У Макилроя, возможно, лучший год в спорте, но звание лучшего игрока в мире по-прежнему принадлежит Шеффлеру.