Почему SEC изменила курс на формат плей-офф студенческого футбола с преобладанием AQ и что это значит для отношений Big Ten

В преддверии весенних заседаний SEC «Большая десятка» верила, что у нее есть партнер в ее стремлении превратить плей-офф студенческого футбола в нечто более похожее на НФЛ .

За последний год «Большая десятка» и SEC значительно сблизились, организовав контроль над плей-офф студенческого футбола, что позволит им влиять на то, будет ли меняться формат в 2026 году и далее, и если будет, то каким образом.

Две конференции укрепили связь историческими конференц-встречами — сначала в Нэшвилле в октябре 2024 года, а затем в Новом Орлеане в феврале. На этих встречах предпочтение Big Ten перейти к большему количеству автоматических квалификаций — четыре для Big Ten и SEC, два для ACC и Big 12 — начало находить отклик у контингента SEC, который ранее сопротивлялся.

Участники обсуждений и встреч говорят, что после того, как лидеры Big Ten изложили обоснование перехода к большему количеству автоматических квалификационных критериев — главным из которых было лишение полномочий воспринимаемого непоследовательного процесса отборочного комитета и обеспечение лучшего планирования вне конференций — это нашло поддержку в SEC. Big Ten считала, что переход к большему количеству автоматических заявок уменьшит «конфликт между собой еженедельно» отборочного комитета, согласно одному источнику, знакомому с обсуждениями, и обеспечит последовательность, которая, по ее мнению, была невозможна для группы из 13 человек, менявшей свой состав из года в год.

«Подумайте о том, как вы конкурируете с вашей конференцией, и устраните любую предполагаемую предвзятость, политиканство и агитацию, и позвольте каждой конференции развиваться так, как она считает нужным», — так один из источников в Big Ten объяснил суть предложения.

Пока еще не решено, SEC держит ключ к плей-офф студенческого футбола, поскольку формат 5+11 набирает обороты

Помогло то, что Big Ten застала SEC в идеальном шторме во время февральского заседания после того, как конференция столкнулась с тем, что три школы ( Алабама , Оле-Мисс и Южная Каролина ) едва не попали в плей-офф в процессе, который, по мнению лидеров SEC, не был должным образом взвешен для игры в конференции. Идея резкого сокращения полномочий отборочной комиссии теперь не звучала так плохо после того, как SEC провела только три команды в первый год 12-командного CFP.

Источники Big Ten описали эти общие встречи с SEC, в которых участвовали как комиссары, так и спортивные директора из всех школ-членов, как «критически важные» для получения поддержки для перехода к плей-оффу с 16 командами и большим количеством автоматических квалификаций. На встречах Big Ten в конце мая в Калифорнии несколько источников Big Ten были оптимистичны относительно того, как обстоят дела между двумя конференциями в их стремлении к расширению плей-офф. Беспокойство было не в том, что сделает SEC, а в попытках достичь консенсуса с ACC и Big 12, которые оба выступали против модели 4-4-2-2-1-3, несмотря на твердое убеждение, что им не нужна ни одна из них для достижения своих целей.

Ключевым фактором и тогда, и сейчас является Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC).

И когда на прошлой неделе SEC начала свои ежегодные заседания в Сандестине, Флорида, поводов для беспокойства не было. Комиссар SEC Грег Сэнки был осторожен с формулировками, описывая идею, но и не скрывал своей поддержки. Он сказал, что SEC «заинтересована, но не предана», типичный ход Сэнки — кивнуть в том, что он хочет, но при этом прикрыться.

Однако к концу недели на пляже SEC отходила от модели 4-4-2-2-1-3 и вместо этого сплотилась вокруг предпочитаемой Big 12 модели 5 + 11, в которой чемпионы конференции с наивысшим рейтингом получали автоматические заявки, а остальные 11 шли в топовые рейтинговые команды at-large. Это был ошеломляющий разворот, который застал врасплох несколько источников Big Ten и мог бы создать потенциально захватывающую битву тяжеловесов между двумя самыми мощными конференциями, если SEC укрепится на идее 5+11.

Как мы к этому пришли? Все начинается с мощной группы, которую часто упускают из виду в этих дискуссиях.

Шесть из 10 самых высокооплачиваемых футбольных тренеров Америки проживают в SEC, включая самого высокооплачиваемого тренера игры, Кирби Смарта из Джорджии . Тренеры, выигравшие национальные чемпионаты, такие как Смарт, являются почти полубогами в своем сообществе, их почитают за успехи по субботам и способность приносить миллионы долларов дохода, когда все идет хорошо.

Но когда дело доходит до принятия важных решений, которые могут сформировать их повседневную реальность, даже такие сильные, прямолинейные тренеры, как Смарт и Оле Мисс Лейн Киффин, редко получают то, что хотят. Просто посмотрите на страстную речь Смарта о портале трансферов на прошлой неделе и на то, почему ничего не изменилось, несмотря на подавляющую поддержку на уровне главного тренера FBS.

Нужно помнить, что то, что является самым важным для футбольного тренера, может быть всего лишь одной из многих проблем, с которыми сталкивается его спортивный директор в любой момент времени. Поднимитесь на другой уровень и подумайте обо всем, с чем ежедневно приходится сталкиваться президенту или канцлеру университета. Чем выше вы поднимаетесь по пищевой цепочке, тем более привлекательным может показаться дополнительный доход от расширенного CFP и перехода к девяти играм конференции SEC.

Однако в этот раз все было иначе.

Футбольные тренеры SEC, выступающие так решительно против AQ, как публично, так и в частном порядке, застали лидеров SEC врасплох, согласно многочисленным источникам. Совместный разговор между спортивными директорами и футбольными тренерами временами становился жарким, так как некоторые AD, рассчитывая на дополнительные 5 миллионов долларов дохода, которые принесет девятая игра SEC, были разочарованы тем, что ход событий повернулся против их предпочтительных результатов. Большинство тренеров яростно выступили против идеи игровых выходных, полагая, что это уменьшит важность игры за звание чемпиона SEC. Концепция игровых выходных, ключевой компонент плана плей-офф комиссара Big Ten Тони Петитти, является еще одним потенциально значительным источником новых доходов, к которым некоторые AD хотели бы приложить руки.

«Присутствие футбольных тренеров в комнате было действительно здорово», — сказал CBS Sports Зак Селмон, AD Mississippi State . «Мы рассматриваем все варианты и то, что лучше всего подходит для наших учреждений и SEC».

Селмон сказал, что его позиция по автоматическим квалификаторам «значительно изменилась» после совместных встреч с «Большой десяткой», но он все еще не уверен, является ли это лучшим путем для SEC, и эта точка зрения только усилилась в Сандестине после обсуждения с коллегами.

«Я вырос в спорте, и если вы хотите выиграть чемпионат, вы должны пойти и заслужить его, и я все еще думаю, что именно так это и происходит в SEC», — сказал Селмон. «Если вы попадаете в CFP, вы заслужили свой путь туда, и вы должны это сделать.

«Через несколько лет у нас может появиться модель, в которой в расширенном CFP будет семь команд SEC. Хорошо ли это для игры? Я не знаю, но это показывает силу нашей лиги. Еще предстоит поработать над вариантами, но я всегда чувствую себя комфортно, зная, что комиссар Сэнки проделал невероятную работу, неся эту ношу. То же самое касается нас в Университете штата Миссисипи с Марком Кинумом, председателем Совета управляющих (CFP). Я все еще думаю, что предстоит проделать работу над всей экосистемой, просто потому что неравенство в нашей лиге — это испытание».

С самого начала работы Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC) на побережье Мексиканского залива возникло ощущение, что это целенаправленная атака на текущий процесс отбора кандидатов на должность государственного секретаря.

Многие тренеры выступили против процесса, который привел к тому, что в плей-офф оказалось больше команд Big Ten (4), чем SEC (3).

«Нет никаких протестов, говорящих о том, что это несправедливо, когда SEC получает 13 из 16 команд в баскетбольном турнире (NCAA) с помощью RPI», — сказал Смарт. «Мне трудно поверить, что Ole Miss , South Carolina и Alabama не были частью лучших команд в стране».

Лейн Киффин, выступавший за то, чтобы просто взять 16 лучших команд и полностью отказаться от автоматических заявок, хотел внести коррективы в процесс отбора.

«Так или иначе, формула того, как они определяют состав команды, должна измениться», — сказал Киффин. «Я говорю это не только потому, что мы проиграли три игры и не прошли дальше; я говорю это потому, что другие виды спорта гораздо лучше определяют качество команды, чем просто поражения, оценивая качество побед, которые у них есть, силу их графика, в котором они играют».

Когда Киффина спросили, что конкретно он хотел бы сделать, чтобы подчеркнуть эти вещи, в том числе с точки зрения аналитики или формулы, он признал, что у него на самом деле нет ответа.

«Нужно использовать некоторые индексы», — сказал он. «Я не буду притворяться, что понимаю их все и знаю, какие из них лучшие, но я знаю, что другие виды спорта поняли это лучше нас».

В этом и заключается часть проблемы, которая будет развиваться дальше. SEC не нравится, как отборочный комитет справился с прошлогодним полем плей-офф. Угадайте что? У Big Ten есть похожие опасения, поэтому она пытается ослабить влияние комитета, вводя больше автоматических квалификаций. В плане Big Ten комитет в первую очередь сосредоточится на посеве. Ему нужно будет выбрать только три команды at-large — если он расширится до 16 команд — вместо семи команд, которые он выбирает сейчас.

И наоборот, если будет принята модель 5+11, это даст комитету больше полномочий — и окажет еще большее давление, чтобы сделать все правильно — при выборе 11 команд для участия в полевых играх.

Ограниченное количество точек данных, доступных в футболе, затрудняет разработку версии NET или RPI для студенческого футбола. Тем не менее, очевидно, что изменения могут быть внесены — и, скорее всего, будут внесены — в неоднозначный процесс поиска лучших команд, который официально не учитывает силу расписания. Как сказал бывший комиссар Big East Майк Трангезе, член инаугурационного комитета по отбору CFP, CBS Sports в декабре : «Они сказали: «Мы хотим получить лучшие команды». Но никто не сказал нам, как найти лучшие команды».

Другой бывший член отборочной комиссии, Скотт Стриклин, игрок команды Флориды , еще более резко раскритиковал систему, в которой он когда-то охотно участвовал, заявив: «Комитет не является идеальным инструментом для выбора команды для плей-офф. Я сомневаюсь, что это подходит для студенческого футбола».

Селмон хочет «более четко определенных показателей» и сделать процесс отбора менее субъективным. Он не знает точной формулы для исправления проблем, но уверен, что это можно сделать.

«Я могу поднять телефон и заказать еду, которая будет доставлена ​​сюда за пять минут. Я мог бы купить дом примерно за 10 минут. У нас есть суперкомпьютеры, которые могут следить за тем, что происходит в Вегасе, с коэффициентами. Они могут быть довольно настроены», — сказал Селмон. «Поэтому я думаю, что нам нужны более объективные показатели, чтобы сказать, как выглядит путь, прежде чем мы сможем полностью прийти к системе, которая будет устраивать всех, независимо от того, на каком месте вы сидите, в какой лиге вы играете, и думать, что это на благо студенческого футбола».

По завершении весенних заседаний SEC конференция раздала пакет из семи страниц под названием «A Regular Season Gauntlet», в котором подчеркивалось, что «ни одна другая конференция не имеет такого изнурительного регулярного сезона, как SEC». В пакете SEC указала на различные используемые показатели, были ли показатели объективными или прогнозируемыми, и какое место заняла конференция. Намерение было очевидным: SEC, используя различные показатели, считает, что это была явно лучшая конференция за последнее десятилетие, и что больше этих показателей необходимо учитывать в процессе отбора.

Как выразился Сэнки: «Я действительно считаю, что перемены необходимы. Как вы объясните некоторые из принятых решений?»

В понедельник Сэнки повторил свое давнее убеждение, что SEC не нужны автоматические квалификаторы. Появившись на «Шоу Дэна Патрика», комиссар SEC, который был невольным лицом дебатов об автоматических квалификаторах, ясно дал понять, что это не его предпочтение.

«Я бы не давал никаких распределений», — сказал Сэнки. «Вся эта 5-7 штука, которая существует сейчас, я бы просто сделал это 12 лучшими командами. Я ясно дал понять это. Когда мы попадаем в комнаты, мы идем на политические компромиссы, если хотите».

Ожидается, что во вторник Сэнки и другие комиссары конференции созвонятся, чтобы обсудить последние обсуждения CFP. Они встретятся лично 18 июня в Эшвилле, Северная Каролина. На прошлой неделе Сэнки сказал президентам и канцлерам SEC, что важно сотрудничать с другими конференциями и что SEC не может «навязывать» формат другим, как сказал один из президентов SEC CBS Sports .

Неделю назад расширение до 16 команд с несколькими AQ на конференцию мощности все больше казалось предрешенным. Вместе с этим появился возможный альянс Big Ten-SEC по планированию и игровые выходные, когда конференции могли создать дополнительную обязательную телевизионную программу.

Теперь модель 5+11 набирает обороты как никогда. Кажется все более сомнительным, что SEC перейдет на расписание конференции из девяти игр в 2026 году. (По данным Yahoo Sports , Big Ten уже выразила личное недовольство переходом на 5+11, если SEC будет придерживаться восьми игр конференции.) Футбольные тренеры SEC резко отвергли идею игрового чемпионата на выходных.

Сохранит ли SEC эту позицию и охладит ли холодный климат в своих зарождающихся отношениях с Big Ten? Или, по прошествии времени и с принятием решений без участия тренеров в зале, SEC в конечном итоге вернется к модели, которая гарантирует ей четыре места в плей-офф?

Только время покажет, но отрасль уже борется с последствиями недели заседаний SEC в Сандестине, которые могут оказаться самыми значимыми весенними заседаниями за долгое время.