Познакомьтесь с группой Флориды, которая постепенно сокращает общественные блага по одному штату за раз

ФИНИКС — Когда законопроект Аризоны, запрещающий людям использовать государственную помощь для покупки газировки, в апреле был направлен на рассмотрение губернатора, главный чиновник здравоохранения страны присоединился к законодателям Аризоны в Капитолии, чтобы отпраздновать его принятие.

Министр здравоохранения и социальных служб Роберт Ф. Кеннеди-младший под аплодисменты заявил, что законопроект — это только начало, и что он хочет предотвратить финансирование из федерального бюджета других нездоровых продуктов питания.

«Мы не сделаем этого за одну ночь, — сказал Кеннеди. — Мы сделаем это в течение следующих четырех лет».

Эти слова предостережения оказались пророческими, когда губернатор Аризоны от Демократической партии Кэти Хоббс наложила вето на законопроект неделю спустя. Тем не менее, законодательство штата, ограничивающее то, что малоимущие могут покупать, используя льготы Программы дополнительной продовольственной помощи, набирает обороты, чему способствовало то, что Кеннеди рекламировал его как часть своей платформы « Сделаем Америку снова здоровой ». По крайней мере 14 штатов рассматривали законопроекты в этом году с аналогичными ограничениями SNAP на определенные нездоровые продукты, такие как конфеты, а Айдахо и Юта приняли такое законодательство в середине апреля.

Здоровая пища сама по себе не является в значительной степени партийным вопросом, и те, кто изучает питание, как правило, соглашаются, что сокращение количества потребляемой людьми сладкой пищи является хорошей идеей, чтобы избежать последствий для здоровья, таких как болезни сердца. Но вопрос о роли правительства в решении, кто может что покупать, стал политическим.

Организация, в значительной степени стоящая за законодательством об ограничении SNAP, — это Фонд подотчетности правительства, консервативный политический аналитический центр из Флориды, и его аффилированное лоббистское подразделение , которое использует название Проект решений возможностей .

FGA работала более десяти лет над изменением программ государственной помощи страны. Это включает в себя SNAP, которая, по федеральным данным, помогает в среднем 42 миллионам человек позволить себе еду каждый месяц. Она также выступает за способы сокращения Medicaid, федерально-государственной программы, которая подключает 71 миллион человек к субсидируемому здравоохранению, включая усилия в Айдахо и Монтане в этом году.

Предложения FGA часто стремятся ограничить тех, кто получает эту помощь, и помощь, которую они получают. Те, кто поддерживает миссию группы, говорят, что цель состоит в том, чтобы сэкономить налоговые доллары и помочь людям выбраться из нищеты. Критики утверждают, что предложения FGA — это обходной путь, чтобы лишить помощи тех, кто в ней нуждается, и что сделать здоровую пищу и здравоохранение более доступными — лучшее решение.

Теперь FGA видит больше возможностей для перемен при администрации Трампа и возглавляемом Кеннеди департаменте здравоохранения, называя 2025 год «окном возможностей для крупных реформ», согласно своему последнему годовому отчету .

Видение ограничения государственных льгот

Таррен Брэгдон, бывший законодатель штата Мэн, основал FGA в 2011 году для продвижения политики, направленной на «освобождение миллионов людей от государственной зависимости и открытие им дверей для достижения собственной американской мечты», — сказал он в заявлении на веб-сайте FGA. Основной фонд начинался как штат из трех человек с примерно 60 000 долларов в банке. По состоянию на 2023 год его бюджет составлял более 15 миллионов долларов, а команда насчитывала около 64 человек, согласно последним доступным налоговым документам , и это не считая лоббистского подразделения.

Фонд получил раннее финансирование за счет гранта от State Policy Network , которая давно поддерживает аналитические центры правого толка, имеющие связи с консервативными активистами, включая братьев Чарльза и Дэвида Кох.

FGA отклонила несколько запросов на интервью для этой статьи.

В последние годы некоммерческая организация помогла разработать закон Миссисипи 2017 года, как выяснила Jackson Free Press, который ужесточил проверки соответствия требованиям государственной помощи, что затруднило получение права на нее некоторыми заявителями. Она успешно продвинула усилия 2023 года в Айдахо по введению требований к работе для получения продовольственных льгот, которые, по словам защитников здоровья, привели к тому, что некоторые получатели потеряли доступ.

В том же году группа помогла принять ограничения SNAP, влияющие на право на получение помощи в Айове. С тех пор, как эти ограничения вступили в силу, продовольственный банк Айовы увидел рекордное количество людей, пришедших в его кладовые на фоне роста цен на продукты питания и сокращения федеральной поддержки в эпоху пандемии COVID, сказала Аннет Хакер, вице-президент некоммерческой организации.

Часть стратегии группы заключается в принятии законов по каждому штату, с идеей, что обилие новых законов увеличит давление на федеральное правительство. Например, штаты не могут ограничивать, какие продукты питания покупаются по SNAP без федерального одобрения через процесс отказа. И в прошлом некоторые усилия FGA заходили в тупик, потому что штаты так и не получили этого одобрения.

Повестка дня Кеннеди теперь перекликается с некоторыми ключевыми сообщениями FGA, и он сказал, что штаты могут ожидать одобрения своих отказов. Тем временем лидеры Конгресса следят за общенациональными сокращениями Medicaid и требованиями к работе, которые FGA считает одними из своих основных проблем . У фонда также есть связи, работающие внутри администрации: его бывший директор по политике Сэм Адольфсен был привлечен для консультирования президента Дональда Трампа по внутренним вопросам.

«Мы рады возможности бороться от Топики до Вашингтона, округ Колумбия, а не от Вашингтона, округ Колумбия, до Топики», — заявил в феврале законодателям Канзаса Рой Ленардсон , директор по связям с правительством штата FGA, давая показания в поддержку законопроекта SNAP.

Формирование государственной политики

В Штатах FGA стала известна как консервативный «лидер мысли», сказал Брайан Колби, вице-президент по государственной политике Missouri Budget Project , прогрессивной некоммерческой организации, которая занимается анализом вопросов государственной политики.

«Раньше консерваторы пытались урезать федеральный бюджет, — сказал Колби. — Эти ребята делают это на уровне штатов».

За 14 лет своего существования FGA создала сценарий для формирования дискуссий о государственной политике вокруг общественных благ за кулисами. В Монтане отставной республиканский законодатель Кэри Смит , работавший с FGA, сказал, что не все идеи аналитического центра расходятся по партийным линиям.

«Они предлагают шведский стол вариантов», — сказал он. «Их цель — сделать правительство подотчетным; это указано в названии».

Он сказал, что помимо разработки законопроектов, FGA предоставляет тезисы и данные, чтобы помочь политикам подкрепить свои аргументы. «Они приходили и говорили: «Вот во что нам обходится мошенничество с Medicaid», — сказал Смит. «Это была бы та цифра, которую вы хотели бы использовать в своем законопроекте». В январе FGA выпустила меморандум для штатов, чтобы « остановить финансируемую налогоплательщиками нездоровую пищу ». В феврале Stateline сообщила , что республиканец штата Вайоминг Джейкоб Вассербургер сказал, что группа попросила его спонсировать законопроект об ограничении SNAP. Спонсор штата в Миссури повторил по крайней мере один из тезисов FGA, как сообщает Missouri Independent . В Аризоне республиканец Лео Биасиуччи , который спонсировал там законопроект SNAP, сказал KFF Health News, что FGA также стояла за этим законопроектом.

Противники таких законопроектов утверждают, что эти предложения не так просты, как кажутся. На фоне дебатов по законопроекту SNAP в Монтане Кира Кондон из Montana Food Bank Network заявила, что законопроект заставит работников продуктовых магазинов сортировать то, что считается газировкой или конфетами, «что может привести к тому, что розничные торговцы вообще не будут участвовать в SNAP».

Законодатели штата внесли законопроект Монтаны в апреле .

Законодатели Монтаны также легко приняли законопроект о продлении программы расширения Medicaid штата даже после того, как FGA начала публиковать ряд документов, в которых утверждалось, что программа «ломает» бюджет Монтаны. FGA представила данные , согласно которым большинство жителей Монтаны, участвующих в программе, не работают, что опровергается данными штата .

Эд Болен , который руководит стратегиями продовольственной помощи в левом аналитическом центре «Центр по бюджетным и политическим приоритетам», заявил, что FGA имеет тенденцию предлагать технические изменения в существующих законах и «невыполнимые требования к работе», из-за которых люди теряют пособия.

После десятилетней работы с политиками в Канзасе FGA помогла принять законодательство, ограничивающее продолжительность доступа людей к денежной помощи, добавляющее требования к работе в SNAP и запрещающее штату тратить федеральные или государственные средства на продвижение государственной помощи. Многие из этих изменений произошли благодаря законодательству 2015 года, известному как «Закон HOPE», разработанному FGA, сообщает The Washington Post .

Анализ, проведенный Kansas Appleseed , организацией, защищающей интересы малообеспеченных жителей Канзаса, показал, что количество дел по программе SNAP резко сократилось после принятия законопроекта из-за новых препятствий: со 140 000 домохозяйств в январе 2014 года до 90 000 по состоянию на январь 2020 года.

«Это смерть от тысячи порезов», — сказала Карен Сиберт, советник Harvesters , сети общественных продовольственных банков в Канзасе и Миссури. «Некоторые из этих предложений FGA представляют собой настолько сложную политику, что трудно спорить с ними и объяснять волновые эффекты».

В 2024 году фонд выпустил более двух десятков видеороликов с участием политиков штатов со всей страны, которые рекламируют цели организации, и десятки исследовательских работ, в которых утверждается, что общественные блага разрушают государственные бюджеты. У FGA также есть собственная группа по опросам , которая собирает данные из штатов, на которые она стремится повлиять.

Организация опубликовала список из 14 штатов, которые она обозначила как «более красные и лучшие» места для оказания большего влияния. В их число вошел Айдахо, где у группы есть четыре зарегистрированных лоббиста в Капитолии штата.

В 2023 году FGA помогла представить и успешно пролоббировать там законодательство, требующее от людей, получающих продовольственную помощь, работать не менее 80 часов в месяц. Организация назвала полученный закон «эпохальной реформой социального обеспечения», которая разрабатывалась годами.

А в этом году законодатели Айдахо приняли больше требований для людей, зачисленных в Medicaid, которые могут работать. Сотрудники FGA работали с одним из соавторов законопроекта над аналогичным законопроектом в прошлом году, который провалился, а затем снова в этом году. Компромиссный законопроект был принят при поддержке FGA, что стало еще одной победой фонда.

Дэвид Леман, лоббист Ассоциации поставщиков услуг здравоохранения Айдахо , представляющей организации здравоохранения, выступающие против законопроектов FGA, сказал, что Айдахо является примером того, как FGA работает с сочувствующими законодателями в консервативных штатах, чтобы добиться большей поддержки.

«Они толкают и без того катящийся вниз камень», — сказал он.