Выплаты Medicaid едва удерживают на плаву отделения психического здоровья в больницах. Федеральные сокращения могут их потопить.

СПЕНСЕР, Айова — Больница этого города является уклонисткой от людей, переживающих кризисы психического здоровья. Руководители учреждения пообещали не закрывать свое стационарное психиатрическое отделение, как это сделали десятки других больниц США.

Сдержать это обещание вскоре может стать сложнее, если Конгресс сократит финансирование Medicaid. Совместная федерально-штатная программа здравоохранения охватывает необычно большую долю пациентов с психическими расстройствами, и руководители больничной отрасли говорят, что сокращение расходов может ускорить десятилетнюю волну закрытий психиатрических отделений.

По крайней мере восемь других больниц Айовы прекратили предлагать стационарную психиатрическую помощь с 2007 года, вынуждая людей в кризисных ситуациях искать помощь в отдаленных учреждениях. Больница Спенсера — одна из самых маленьких в Айове, которая все еще предлагает эту услугу.

Генеральный директор Бренда Тифенталер заявила, что 40% психиатрических стационарных пациентов ее больницы покрываются Medicaid, по сравнению с примерно 12% всех стационарных пациентов. Еще 10% психиатрических стационарных пациентов больницы не имеют страховки. Национальные эксперты говорят, что такие различия являются обычным явлением.

Тифенталер обещает сохранить психиатрическое отделение на 14 коек в своей некоммерческой больнице открытым, хотя оно и теряет $2 млн в год. Это существенная потеря для организации с общим годовым бюджетом около $120 млн. Но люди, которые пользуются психиатрическим отделением, нуждаются в медицинской помощи, «так же как люди, у которых болит грудь», — сказала Тифенталер.

Medicaid покрывает медицинское обслуживание около 72 миллионов американцев с низким доходом или инвалидностью. Тифенталер прогнозирует, что если некоторые из них будут исключены из программы и останутся без страхового покрытия, больше людей будут откладывать лечение проблем с психическим здоровьем до тех пор, пока их жизнь не выйдет из-под контроля.

«Затем они будут входить через отделение неотложной помощи, когда они в кризисе», — сказала она. «Это не совсем решение того, что происходит в нашей стране».

Лидеры-республиканцы в Конгрессе пообещали защитить Medicaid для людей, которые в ней нуждаются, но они также призвали к сокращению на миллиарды долларов статей федерального бюджета, включающих эту программу.

США уже сталкиваются с острой нехваткой стационарных психиатрических услуг, многие из которых были сокращены или ликвидированы частными больницами и государственными учреждениями, сказала Дженнифер Сноу, директор по связям с правительством и политике Национального альянса по психическим заболеваниям. В то же время число людей, испытывающих психические проблемы, возросло .

«Я даже не хочу думать о том, насколько хуже все может стать», — сказала она.

По оценкам Американской ассоциации больниц, за последнее десятилетие около 100 больниц США закрыли свои стационарные службы психического здоровья.

Такие закрытия часто объясняются тем, что службы охраны психического здоровья с большей вероятностью теряют деньги, чем многие другие виды медицинской помощи. «Я не виню больницы», — сказал Сноу. «Им нужно держать свои двери открытыми».

Medicaid обычно платит больницам более низкие ставки за услуги, чем те, которые они получают от частной страховки или от Medicare, федеральной программы, которая в основном охватывает людей в возрасте 65 лет и старше. А получатели Medicaid особенно склонны нуждаться в психиатрической помощи. Согласно отчету KFF, некоммерческой организации, занимающейся политикой в ​​области здравоохранения, в которую входит KFF Health News, более трети не пожилых получателей Medicaid страдают каким-либо психическим заболеванием. В Айове самый высокий уровень психических заболеваний среди не пожилых получателей Medicaid — 51%.

По данным государственного реестра , по состоянию на февраль только 20 из 116 общественных больниц Айовы имели стационарные психиатрические отделения. В Айове также есть четыре автономных психиатрических больницы, в том числе две из них находятся в ведении штата.

В Айове, где проживают 3,2 млн жителей, в общей сложности около 760 стационарных коек для психического здоровья, которые укомплектованы персоналом для ухода за пациентами, сообщает штат. Центр пропаганды лечения, национальная группа, стремящаяся к улучшению психиатрической помощи, утверждает, что «абсолютный минимум» таких коек составит около 960 для населения Айовы, а оптимальное число составит около 1920.

Большинство психиатрических коек Айовы находятся в городских районах, и может потребоваться несколько дней, чтобы освободилось место. В то же время пациенты обычно ждут в отделениях неотложной помощи.

Заместителям шерифа часто поручают перевозить пациентов в доступные учреждения, если лечение предписано судом.

«Для нас не редкость проводить за рулем по пять-шесть часов», — сказал шериф округа Клэй Крис Равелинг, в северо-западный округ Айовы которого входит Спенсер, город с населением 11 000 человек.

Он сказал, что отделение психического здоровья больницы Спенсера часто переполнено, чтобы принять новых пациентов, и, как и во многих подобных учреждениях, оно отказывается принимать пациентов, склонных к насилию или обвиняемых в совершении преступлений.

В результате люди оказываются в тюрьме по незначительным обвинениям, связанным с их психическими заболеваниями или зависимостями, сказал шериф. «Они действительно не должны сидеть в тюрьме», — сказал он. «Они совершили преступление? Да. Но я не думаю, что они сделали это намеренно».

Равелинг сказал, что власти во многих случаях решают держать людей в тюрьме, чтобы они не навредили себе или другим, ожидая лечения. За 25 лет работы в правоохранительных органах он видел, как проблемы усугублялись.

Большинство людей с проблемами психического здоровья можно лечить амбулаторно, но многие из этих служб также сильно зависят от Medicaid и могут пострадать от сокращения бюджета.

Джон Ульвен, психолог, практикующий в Мурхеде (Миннесота) и соседнем Фарго (Северная Дакота), сказал, что его особенно беспокоят пациенты, у которых развивается психоз, который часто начинается в подростковом возрасте или в раннем взрослом возрасте. Если они сразу начнут принимать лекарства и проходить терапию, «мы можем оказать на этого человека сильное влияние на всю его оставшуюся жизнь», — сказал он. Но если лечение откладывается, их симптомы часто становится сложнее обратить вспять.

Ульвен, который помогает курировать службы психического здоровья в своем регионе для многоштатной системы здравоохранения Sanford, сказал, что он также обеспокоен людьми с другими проблемами психического здоровья, включая депрессию. Он отметил исследование , опубликованное в 2022 году, которое показало, что уровень самоубийств рос быстрее в штатах, которые отказались расширять свои программы Medicaid, чем в штатах, которые согласились расширить свои программы, чтобы охватить больше взрослых с низким доходом. Он сказал, что если списки Medicaid снова сократятся, больше людей останутся без страховки, и меньше услуг будет доступно. Это может привести к большему количеству самоубийств.

По данным анализа, проведенного для KFF Health News финансовой консалтинговой компанией Strata, Medicaid покрыла почти 41% психиатрических стационарных пациентов, которым оказывали помощь в 2024 году, по выборке из 680 больниц. Напротив, Medicaid покрыла только 13% стационарных пациентов в онкологических программах этих больниц и 9% стационарных пациентов в их кардиологических программах.

Если у участников Medicaid возникнут психические кризисы после потери страховки, больницам или клиникам придется лечить многих из них за небольшую плату или вообще бесплатно. «Это небогатые люди. У них нет больших активов», — сказал Стив Уоссон, главный специалист по данным и разведке Strata. Несмотря на то, что Medicaid платит больницам относительно низкие ставки, он сказал: «Это лучше, чем ничего».

Родильные отделения, которые также страдают от закрытий, сталкиваются с похожими проблемами. В выборке Strata 37% пациентов этих отделений были на Medicaid в 2024 году.

Больница Spencer Hospital, в которой в общей сложности 63 койки для стационарных пациентов, сохранила как родильное отделение, так и психиатрическое отделение, и ее руководство планирует сохранить их открытыми. В условиях критической нехватки специалистов по психическому здоровью в ней работают две медсестры-психиатры и два психиатра, один из которых оказывает помощь по видеосвязи из Северной Каролины.

Местный житель Дэвид Якобсен ценит усилия больницы по сохранению услуг. Его сын Алекс получал помощь от специалистов по психическому здоровью в течение многих лет борьбы, прежде чем он покончил жизнь самоубийством в 2020 году.

Дэвид Якобсен знает, насколько такие услуги зависят от Medicaid, и он обеспокоен тем, что больше больниц сократят предложение услуг в области психического здоровья, если национальные лидеры сократят программу. «Они наносят вред людям, которые больше всего нуждаются в помощи», — сказал он.

Люди, получающие Medicaid, не единственные, кого затрагивает сокращение услуг или закрытие отделений в больницах. Все в сообществе теряют доступ к медицинской помощи.

Семья Алекса Якобсена увидела, насколько распространена эта потребность. «Если мы можем чему-то научиться у моего Алекса», — написала одна из его сестер в его некрологе , — «так это тому, что психическое заболевание реально, оно не делает различий и затягивает в свой уродливый водоворот лучших людей».