Türünün son örneği: Kenya'daki Laikipia Platosu'ndaki gergedanlar

Aniden karşınıza dünyanın belki de en değerli hayvanı çıkıyor. Sanki kayadan oyulmuş gibi, kuru savan otlarının arasından, triceratops boynuzlarına benzeyen boynuzları olan bir yaratık yükseliyor. Gergedan, Zacharia Mutai'yi gördüğünde, dev neredeyse mutlu bir şekilde bakıcısına doğru koşar. Boynuzu neredeyse kolu kadar uzundu ve doğrudan küçük adama doğrultulmuştu. Ama korkmuyor.

Kenyalı, "Najin bir hayvanat bahçesinde doğup büyüdü," diyor, "beni uzun zamandır tanıyor." Hayvanlara havuç getirdi. Özellikle bunları çok beğeniyorlar. Diğer iki gergedan geniş bölmelerinde yerden hatıraları toplarken, Najin onları Mutai'nin elinden yiyor. Muhafız, derin kırışıklıklarla dolu yanağını okşuyor. 45 yaşındaki kadın, "Onu Kenya'ya geldiğinden beri tanıyorum," diyor, "Aklından geçenleri okuyabiliyorum."

Najin, Temmuz 1989'da Çekoslovakya'daki Dvůr Králové Safari Parkı'nda doğdu. Doğumundan birkaç hafta sonra Duvar'ın yıkılması ve memleketinin altüst olması, küçük palyaçonun hayatını da altüst edecekti. Açılan dünyada, 20 yıl sonra hayvan için büyük planlar yapıldı. Çünkü Najin herhangi bir gergedan değil. 2009 yılında kızı Fatu, babası Sudan ve bir diğer boğa olan Suni ile birlikte Kenya'nın merkezindeki Ol Pejeta Rezervi'ne uçuruldu. O dönemde bu dört Çek gergedanı, dünyadaki son sekiz kuzey beyaz gergedanı arasındaydı. Hayvanların, orijinal yaşam alanlarına yakın Laikipia Platosu'ndaki koruma alanına nakledilerek, yakın bir yok oluş tehlikesinden kurtarılabileceği umuluyordu.

Alt tür bir zamanlar Çad ve Sudan'dan Uganda ve Kongo'ya kadar yayılmıştı. Firavunlar zamanında Nil Vadisi'nde ve bugünkü Fas topraklarında da bulunmuşlardır. Ancak kaçak avcılar, 20. yüzyılda birkaç on yıl içinde onları yok olma noktasına getirdiler. Suni 2014 yılında öldü ve ertesi yıl Dvůr Králové ve San Diego hayvanat bahçelerindeki son iki türdeşi de öldü.

Najin son havucu da yedikten sonra Fatu ve diğer gergedanın yanında rahatça otluyor. Mutai, güney beyaz gergedanı hakkında "Tauwa onun arkadaşı ve eğitmeni" diyor. “Onlara hayvanat bahçesinden aşina olmadıkları doğal davranışları öğretmek amaçlanıyor.” Najin ve Fatu, kafesteki arkadaşlarından pek farklı değiller; ancak Mutai, ziyaretçilerine kuzey beyaz gergedanlarının kulaklarının belirgin şekilde daha kıllı olduğunu söylüyor.

Turistler günde üç kez safari araçlarıyla koruma alanına girerek türlerinin son iki üyesini fotoğraflıyor. Bunun için Ol Pejeta'ya giriş ücretine ek olarak yaklaşık 65 avroya eşdeğer bir ücret ödüyorlar. Üç gergedanın etrafında ise dokumacı kuşları yuvalama malzemesi aramakla meşgul. Bulutlu öğleden sonrasını, üç renkli parlak sığırcıkların neşeli cıvıltıları dolduruyor. Mutai, "Açık günlerde buradan karla kaplı Kenya Dağı'nı görebilirsiniz" diyor. Beş bin metrelik zirvenin gölgesinde, son iki kuzey beyaz gergedanının zamanı sanki pastoral bir şekilde geçiyor. Koruma altındaki alanda 7/24 bekçiler tarafından korunuyorlar ve veteriner hekimler tarafından muayene ediliyorlar.

Mutai, “Najin, arkadaş canlısı ve rahat yapısını babası Sudan’dan almış,” diyor. Hayvanlarla arasındaki derin bağı hissedebiliyorsunuz; o, gergedanla, bir Olimpiyat engel atlamacısının atıyla gurur duyması kadar gurur duyuyor. "Sudan 19 Mart 2018'de öldüğünde son ana kadar yanındaydım," diyor gülümseyerek, "ölümü tüm dünyayı şok etti." Son erkek tür olan Sudan ölmeden çok önce, bilim insanları, kararlı bir eylemde bulunulmadığı takdirde alt türün büyük ihtimalle sonsuza dek yok olacağını biliyorlardı. Kaçınılmaz yok oluşu öylece kabullenmek istemiyorlar.

2023 sonbaharında, uluslararası bilim insanları ve korumacılardan oluşan bir konsorsiyum olan Biorescue liderliğindeki bir araştırma grubu, ilk kez laboratuvarda oluşturulmuş güney alt türüne ait bir gergedan embriyosunu bir dişi gergedan rahmine nakletmeyi başardı. Hamilelik 70 gün boyunca umulduğu gibi ilerledi. Ancak aşırı yağışlar, taşıyıcı anne olan Güney Beyaz Gergedanı'nın ölümüyle sonuçlanan bir dizi öngörülemeyen olaya yol açtı. Muhafazaları sular altında kalmıştı. Bu durum, klostridia sporlarının toprağın daha derin katmanlarından yüzeye ulaşmasına ve gebe hayvanı zehirlemesine olanak sağladı.

“Transfer ve gebelik yine de bizim için başarılı oldu” diyor Berlin Leibniz Hayvanat Bahçesi ve Yaban Hayatı Araştırma Enstitüsü'nde üreme yönetimi bölüm başkanı, Biyorescue projesi lideri ve Özgür Üniversite Veterinerlik Fakültesi'nde profesör olan Thomas Hildebrandt. Biorescue ve önde gelen Leibniz Enstitüsü, taşıyıcı annenin ölümü sırasında fetüsün 6,4 santimetre uzunluğunda olmasıyla ortaya çıkan hamileliği bilimsel açıdan çığır açıcı bir gelişme olarak değerlendirdi. Hildebrandt, "Zaten tüm kritik anların üstesinden gelmişti" diyor. Daha önce elde edilen başarı, şimdi aynı teknolojinin kuzey beyaz gergedanlarına uygulanmasının da yolunu açtı. 2019 yılından bu yana, ölen hayvanların dondurulmuş spermleri kullanılarak 36 adet kuzey beyaz gergedanı embriyosu oluşturuldu ve kriyoprezervasyon uygulandı. Berlin ve Cremona'da eksi 196 derecede sıvı azot içinde saklanıyorlar.

Ancak ileri gebelik doğrulanana kadar Biorescue sessizliğini koruyor. Hildebrandt, "İnsanlarda yılda yaklaşık dört milyon embriyo olmasına rağmen başarı oranı yalnızca yüzde 20 ila 50 arasında" diyor ve ekliyor, "ve yeni bir türde embriyo transferi elbette her zaman büyük bir zorluktur." Ol Pejeta'da yeni seçilen taşıyıcı anne çiftleşmeye hazırsa, işlerin hızlı bir şekilde yapılması gerekiyor. Hildebrandt, "Bu, dört gün içinde çözülmesi gereken devasa miktarda bir belge" diyor, "Ancak şimdi Lufthansa'nın pilotların embriyoları kokpite götürebilmelerine ilişkin tavizine de sahibiz."

Üreme biyoloğu geleceğe iyimser bakıyor: Ona göre, doğumun başarılı olması sadece zaman meselesi. "Bundan yüzde yüz eminim. 2025 yılında ilk başarılı gebeliği bildirebilmeyi umuyoruz. Asıl büyük hedef tabii ki onları Orta Afrika'daki doğaya yeniden kazandırmak. Ama şu anda bundan biraz uzağız."

Kenya artık Doğu Afrika'da en fazla gergedan nüfusunun bulunduğu ülke konumunda. Burada, son iki kuzey gergedanı ve çoğunluğu Laikipia'da olmak üzere, nesli tükenme tehlikesi altında olan kara gergedanlardan 1000'den fazla tür yaşıyor. Bunların arasında yaklaşık 1000 güney beyaz gergedanı da bulunuyor. Ol Pejeta, 2000 metrenin üzerindeki platoda bulunan koruma alanlarından sadece biri. Kenya'nın orta kesimlerindeki yaylalarda turistlerin safari sırasında her iki türü de görme şansı oldukça yüksektir. Dünyanın en büyük gergedan popülasyonunun yaşadığı ve Doğu Asya'da rağbet gören boynuzlu gergedan için korucularla kaçak avcılar arasında gerçek bir savaşın hala sürdüğü Güney Afrika'nın aksine, Kenya'da son yıllarda yalnızca münferit kaçak avcılık vakaları görüldü. Bu nedenle, Kenya gergedanlarının boynuzları, Güney Afrika rezervlerinin çoğunda olduğu gibi, koruyucu bir önlem olarak genellikle kesilmez.

Laikipia Platosu'nun en doğusundaki Borana Koruma Alanı'nda Rianto Lokoran, dürbünüyle çalılıklarla kaplı bir yamacın dikkatle izliyor. 130 kilometrekarelik koruma alanındaki kaçak avcılıkla mücadele biriminin başkanı, bazen en önemli hayvanlarını görmek için küçük turist gruplarına yürüyüşler yaptırıyor. Birçok Kenyalı tatilci için safarinin en önemli anlarından biri, genellikle saldırgan olarak kabul edilen siyah gergedanlardan biriyle arazi aracında değil, göz hizasında yürüyerek karşılaşmak.

Lokoran, "Bu heyecan verici bir şey değil, hayvanların yaşam tarzını daha iyi anlamakla ilgili" diyor. Korucunun omzunda her ihtimale karşı bir tüfek sallanıyor. Ama bunu hiçbir zaman kullanmadığına dair bize güvence veriyor. Gergedanlara sorumlu bir şekilde davranılsaydı, buna gerek kalmazdı. Kırk iki yaşındaki adam, ince savan kumunun parmaklarının arasından akmasına izin veriyor. "Bu bize rüzgarın yönünü bildiriyor ve hayvanların bizi erken koklamasını engelliyor," diye açıklıyor. Tepeciğin diğer tarafında yavrusuyla birlikte bir anne gergedan gördü.

Lokoran, "Burada, hemen yanı başımızdaki Lewa Koruma Alanı'na ilk 15 gergedan 1983 yılında yerleştirildi" diyor. 1980'lerin ortalarına gelindiğinde Kenya'daki kara gergedanların sayısı 20.000'den 350'ye düşmüştü. Korumacılar, türün sonsuza dek yok olabileceğinden endişe ediyorlardı. "Artık Afrika'da hayvanları gözlemlemek için en iyi yerlerden birine sahibiz." Nüfusun daha fazla hareket özgürlüğüne kavuşması için Lewa ve Borana arasındaki çitler kaldırıldı ve toplam sayısı 268'e ulaştı. İkisi birlikte Doğu Afrika'nın en büyük gergedan rezervini oluşturuyor.

Ancak Lewa-Borana Koruma Alanı, Laikipia Platosu'nun yalnızca küçük bir bölümünü kapsıyor. Platonun tamamına yayılmış bir düzineden fazla rezerv daha var ve her biri kendi yönetimi altında. Bunların çoğu çitle çevrilidir. Ancak Kenya'nın ikinci büyük bitişik ekosisteminde, kuzeydeki Samburu Ulusal Rezervi'ni Kenya Dağı Ulusal Parkı'na bağlayan ve filler de dahil olmak üzere diğer hayvanlar tarafından kullanılan yaban hayatı koridorları bulunmaktadır. Bunlar bugün hâlâ kısmen, yüzyıllardır sığır sürüleri yabani hayvanlarla aynı meraları paylaşan Maasai'lerle yakın akraba olan Samburu halkı tarafından kullanılıyor. Ancak gergedanları korumak için hâlâ bariyerler ve yeni çitler inşa ediliyor.

Llewellyn Dyer, Borana'nın sıradağlarından birinden derin bir vadiye bakarak, "Gergedanlarımızın daha fazla alana ihtiyacı var" diyor. "Artık kaçak avcılıktan çok, diğer hayvanlarla kavgalardan ölen hayvan sayısı artıyor." Yapılan araştırmalar, çok sayıda gergedanın sınırlı bir yaşam alanını paylaşması durumunda doğum oranlarının azaldığını da gösteriyor. Dyer'ın Büyük Britanya'dan gelen büyük büyük anne ve babasına, 20. yüzyılın başlarında, günümüzde Borana Koruma Alanı olarak bilinen Britanya Doğu Afrikası'nın bir bölümünde tarım arazisi verilmişti. Torununun torunu şimdi eski meraların, Laikipia vahşi doğasının nefes kesen manzaralarını sunan Lengishu Evi gibi birkaç lüks pansiyonla kazançlı bir safari merkezine dönüştürülmesini destekliyor. Özellikle gergedanlar, yapısal olarak zayıf bölgede önemli istihdam yaratan ayrıcalıklı turizmin itici gücü haline geldi.

Dyer, gergedanların bir gün buradan Laikipia'nın batısına doğru serbestçe yayılabileceğini ve giderek daha fazla turist çekebileceğini hayal ediyor. Ancak Ol Pejeta'daki kuzey beyaz gergedanlarını koruma projesine şüpheyle yaklaşıyor. Kenyalı, "Bence bu çok büyük bir para israfı" diyor. Bunun yerine, sayıları giderek artan diğer gergedanlara yönelik çözümler bulmaya odaklanmalıyız.

Gergedanların, onlarca yıl önce Doğu ve Orta Afrika'da kaybettikleri Laikipia'daki eski yaşam alanlarına geri dönüp dönemeyecekleri henüz belirsizliğini koruyor. Hayvanların tüylü kulaklara sahip olup olmayacağı Laikipia sakinlerinin çoğu için ikinci planda kalabiliyor. Ancak kuzey beyaz gergedanının hayatta kalması için mücadeleyi sürdüren bilim insanları için Kenya yakında koruma tarihinde bir ilk olabilir. Ve türlerin hızla yok olduğu bir dönemde, belki de diğer tehlike altındaki hayvanlar için bir umut ışığı yaratabiliriz.