Bir titanozorun bağırsaklarında çiğnenmeden yutulan vejetaryen bir ziyafet bulundu.

Curtin Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, yaklaşık 100 yıl önce Avustralya'nın Queensland bölgesinde yaşamış bir titanosaur'un karnında "akşam yemeği" kalıntıları buldular. Çeşitli bitkilerden oluşan vejetaryen ziyafet, bu dinozorların otçul olduğu yönündeki uzun süredir var olan hipotezi destekliyor. Dahası, Pazartesi günü Current Biology dergisinde yayınlanan çalışmaya göre, kalıntılar sauropodun çiğnemediğini ve sindirim için neredeyse tamamen bağırsak mikroplarına güvendiğini gösteriyor.

"Her kıtada bulunan fosillerden bilinmelerine ve grubun en az 130 milyon yıl öncesine ait olduğu bilinmesine rağmen, daha önce hiç sauropod bağırsak içeriği bulunmamıştı," diyor baş yazar Stephen Poropat. "Bu bulgu, anatomileri ve yaşayan hayvanlarla karşılaştırmaları temel alan çalışmalara dayanarak, bu dinozorların beslenme şekliyle ilgili birkaç hipotezi doğruluyor."

Dinozor diyetleri bilgisi, biyolojilerini ve antik ekosistemlerde oynadıkları rolü anlamak için çok önemlidir. Ancak, korunmuş kololit veya bağırsak içeriğine sahip çok az dinozor fosili bulunmuştur. Sauropod kololitleri, devasa boyutları göz önüne alındığında, Jura ve Kretase dönemlerinin çoğunda küresel olarak ekolojik olarak en etkili karasal otçullar olmalarına rağmen, özellikle yakalanması zor kalmıştır.

Doğrudan kanıtların bulunmaması nedeniyle tükettikleri bitkilerin özellikleri büyük ölçüde diş aşınması, çene morfolojisi ve boyun uzunluğu gibi anatomik özelliklere dayanarak çıkarılabildi.

2017 yazında, Avustralya Doğa Tarihi Müzesi personeli ve gönüllüleri, Queensland'daki Winton Formasyonu'ndan orta Kretase sauropodu Diamantinasaurus matildae'nin nispeten eksiksiz bir yarı yetişkin iskeletini çıkardılar. 'Matilda' lakaplı dev, tıknaz bir görünüme sahipti. Omuzlarından 2,5 m boyunda olurdu ve dünyanın dört bir yanındaki diğer ilgili sauropodlarla yapılan karşılaştırmalara dayanarak, muhtemelen 16 m uzunluğundaydı ve uzun bir boynu ve kuyruğu vardı. İşlem sırasında araştırmacılar, sauropodun çok sayıda iyi korunmuş bitki fosilinden oluşan kololitini içerdiği görünen alışılmadık bir kırık kaya tabakası fark ettiler.

Kololitten alınan bitki örneklerinin analizi, sauropodların yiyeceklerini muhtemelen yalnızca minimal düzeyde ağız yoluyla işlediklerini, bunun yerine sindirim için fermantasyona ve bağırsak mikrobiyotalarına güvendiklerini gösterdi. Kololit, iğne yapraklı yapraklar (tohum bitkileri), tohum eğrelti otu meyve gövdeleri (tohumları barındıran bitki yapıları) ve çiçekli bitkiler (angiosperm yaprakları) dahil olmak üzere çeşitli bitkilerden oluşuyordu ve bu da Diamantinasaurus'un gelişigüzel ve büyük miktarlarda beslendiğini gösteriyordu.

Poropat, "İçindeki bitkilerin kesildiğine, muhtemelen ısırıldığına, ancak çiğnenmediğine dair kanıtlar var. Bu da sauropodlarda toplu beslenme hipotezini destekliyor" diyor.

Araştırmacılar ayrıca, iğne yapraklıları da içeren tohum üreten odunsu bitkiler grubu olan hem angiospermlerden hem de gymnospermlerden kimyasal biyobelirteçler buldular. Poropat, "Bu, en azından bazı sauropodların seçici besleyiciler olmadığı, bunun yerine güvenli bir şekilde ulaşabildikleri ve işleyebildikleri her bitkiyi yedikleri anlamına geliyor," diyor. "Bu bulgular, sauropodların Mezozoik Çağ'da dünyadaki ekosistemler üzerinde sahip olması gereken muazzam etki hakkındaki önceki fikirleri büyük ölçüde doğruluyor."

Poropat, dinozorun bağırsağında angiospermler bulduğunda şaşırdı. "Angiospermler, bu sauropod hala hayattayken, 100 ila 95 milyon yıl önce Avustralya'daki kozalaklı ağaçlar kadar çeşitli hale geldi," diyor. "Bu, sauropodların fosil kayıtlarında bu bitkilerin ilk kanıtının ortaya çıkmasından itibaren 40 milyon yıl içinde çiçekli bitkileri yemeye başarılı bir şekilde adapte olduklarını gösteriyor."

Bu bulgulara dayanarak, ekip Diamantinasaurus'un en azından yetişkinliğe ulaşmadan önce hem kısa hem de uzun bitkilerle beslendiğini öne sürüyor. Sauropodlar bebeklik döneminde yalnızca yere yakın bitkilere erişebiliyordu, ancak büyüdükçe uygulanabilir beslenme seçenekleri de arttı. Dahası, kololitteki küçük sürgünlerin, braktelerin ve baklaların yaygınlığı, genç dinozorun sindirimi daha kolay olan kozalaklı ağaçların ve tohum eğrelti otlarının yeni edinilen kısımlarıyla beslendiğini ima ediyor.

Yazarlara göre, ayrım gözetmeyen toplu beslenme stratejisi sauropodlar için 130 milyon yıldır etkili görünüyor ve onların bir klad olarak başarıya ulaşmalarını ve uzun ömürlü olmalarını sağlamış olabilir. Ancak Poropat, "bu bağırsak içerikleri bize yalnızca tek bir yarı yetişkin sauropodun son yemeği veya birkaç yemeği hakkında bilgi veriyor" diyor. "Sauropodumuzda korunan bitkilerin tipik diyetini mi yoksa stresli bir hayvanın diyetini mi temsil ettiğini bilmiyoruz. Ayrıca bağırsak içeriğindeki bitkilerin ne ölçüde genç veya yetişkin sauropodları gösterdiğini de bilmiyoruz, çünkü bizimki yarı yetişkin ve mevsimselliğin diyeti nasıl etkilemiş olabileceğini bilmiyoruz."