Gorillerin birbirleriyle olan ilişkileri insan dostluğunu anlamamıza yardımcı olur.

Gümüş sırtlı dağ gorili 'Titus'un zor bir çocukluğu oldu. Babasını ve grubun birçok üyesini kaçak avcılar yüzünden kaybetti, annesi ise henüz dört yaşındayken öldü. Henüz 15 yaşındayken grubunun baskın erkeği olmuştu. Sıra dışı bir liderlik tarzına sahipti, son derece nazik ve sakindi. Bu karakter onu kadınlar için oldukça çekici hale getirmiş ve 2009'daki ölümüne kadar 20 yıl boyunca gruptaki hakimiyetini sürdürmesine katkıda bulunmuştur.

Gümüş sırtlı bir tür olan 'Cantsbee', grubunu 22 yıl boyunca yönetti; bu, şimdiye kadar kaydedilen en uzun egemenlik dönemiydi ve en az 28 yavrusu oldu. Otoriter ama bir o kadar da barışçıl yapısıyla tanınıyordu, nadiren kavga başlatır veya kavgalara katılırdı, ancak başkalarını korumakta ve grup içindeki anlaşmazlıkları çözmekte hızlıydı.

Titus ve Cantsbee, Ruanda'daki Volkanlar Milli Parkı'nda bulunan ve Dian Fossey Goril Fonu ile Exeter ve Zürih Üniversitelerinden araştırmacılar tarafından yirmi yıldan uzun süredir takip edilen 164 vahşi dağ gorilinden ikisidir. Bilim insanları sosyal yaşamın sağlıklarını nasıl etkilediğini gözlemlemek istediler. Pazartesi günü Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dergisinde yayınlanan çalışmaları, bağlamın fiziksel zindeliği önemli ölçüde etkilediğini gösteriyor. Bağları ve dostlukları sürdürmenin, grupların büyüklüğüne ve bireylerin cinsiyetine bağlı olarak karmaşık avantajları ve dezavantajları vardır.

Örneğin, küçük gruplardaki dost canlısı dişiler çok sık hastalanmıyor, fakat daha az yavruya sahip oluyorlardı. Büyük gruplardakiler ise daha çok hastalanıyor, fakat daha yüksek doğum oranlarına sahip oluyorlardı. Öte yandan, güçlü sosyal bağlara sahip erkeklerin daha fazla hastalanma eğiliminde oldukları, ancak kavgalarda yaralanma olasılıklarının daha düşük olduğu görüldü. Bulgular, insanlar da dahil olmak üzere farklı türlerdeki bazı bireylerin neden diğerlerinden daha az sosyal olduğunu açıklayabilir.

Zürih Üniversitesi'nde kıdemli araştırmacı ve makalenin baş yazarı olan Robin Morrison, "Birçok güçlü sosyal ilişkiye sahip olmak çoğu zaman çok iyidir, ancak bazen de iyi değildir" diyor. "Örneğin, çalışmamız güçlü ve istikrarlı sosyal bağların genellikle dişi gorillerde daha az hastalıkla, ancak erkeklerde daha fazla hastalıkla bağlantılı olduğunu buldu. "Bunun neden olduğunu bilmiyoruz," diye devam ediyor, "ancak bunun hastalık riskini artıran basit bir sosyal temas meselesi olduğu görünmüyor."

Morrison'a göre, "Erkeklerin yakın sosyal bağlarda daha fazla enerji harcaması mümkün, çünkü dişileri ve yavrularını savunmak zorundalar ve ortaya çıkan stres bağışıklık fonksiyonlarını azaltabiliyor."

Çalışmada her gorilin temel sosyal bağlarının gücü ve gruba entegrasyonunun yanı sıra grup büyüklüğü, istikrar ve diğer gruplarla çatışma gibi daha geniş bağlamlara odaklanıldı. Bulgular, sosyal davranışın evrimini etkileyen güçleri ortaya koyuyor.

Exeter Üniversitesi'nden Sam Ellis, "Bu güçler farklı yönlere doğru hareket ettikçe, 'en uygun' sosyal tip, bireyin cinsiyetine, yaşına, soyuna ve daha geniş sosyal grubuna bağlı olacaktır" diyor. "İnsanlarda ve diğer sosyal memelilerde," diye belirtiyor, "sosyal çevre, sağlık ve yaşam beklentisinin en güçlü belirleyicilerinden biridir. Ancak çalışmamız, giderek daha fazla sosyal bağa sahip olmanın her zaman daha iyi olduğu anlamına gelmediğini gösteriyor. Bazı durumlarda, daha önce uyumsuz olarak değerlendirdiğimiz sosyal özellikler önemli faydalar sağlayabilir.

Bu goriller genellikle tek bir baskın erkekten oluşan yaklaşık on iki kişilik gruplar halinde yaşarlar. Dian Fossey Gorilla Fonu'nun yönetici direktörü ve baş bilim insanı ve çalışmanın ortak yazarlarından Tara Stoinski, "Bu makale, sosyalliğin evrimini daha iyi anlamak ve sosyalliğin faydalarının veya maliyetlerinin farklı ortamlarda nasıl önemli ölçüde değişebileceğini görmek için uzun vadeli çalışmaların inanılmaz değerini vurguluyor" dedi.