Balina kemiklerinden yapılmış en eski aletler Biskay Körfezi'nde bulundu.

Biskay'daki mağaralar, balina kemiklerinin insanlar tarafından kullanıldığına dair bilinen en eski kanıtları içeriyordu. Salı günü Nature Communications dergisinde yayımlanan bir araştırma, Üst Paleolitik dönemde Biskay Körfezi bölgesi sakinlerinin yaklaşık 20.000 yıl önce alet ve silah yapmak için farklı türdeki balinaların kalıntılarını kullandığını ortaya koydu. Keşif, tarih öncesi dönemde insanlar ve balinalar arasındaki ilişkinin anlaşılması yolunda atılmış bir adım daha niteliğinde. Bir yandan bu hayvan kalıntılarının erken dönem kullanımına ilişkin anlayışımızı genişletirken, diğer yandan da balinaların kadim ekolojisine genel bir bakış sunuyor. Barselona Özerk Üniversitesi'nde biyomoleküler arkeolog ve çalışmanın ortak yazarı olan Krista McGrath, "Bulgularımız, deniz kaynaklarının ve kıyı yaşam alanlarının bazı tarih öncesi topluluklar için geleneksel olarak varsayıldığından daha önemli olduğunu gösteriyor" diyor.

Balina etinin dünyanın çeşitli kültürlerinde temel bir besin maddesi olduğu biliniyor olsa da, araştırma Avrupalı ​​avcı-toplayıcıların da balina kalıntılarını sistematik olarak kullandığını doğruluyor. Araştırmacılar, İspanya ve Fransa arasındaki Biskay Körfezi'ndeki kazı alanlarından çıkarılan 83 kemik alet ile Vizcaya eyaletindeki Santa Catalina Mağarası'nda bulunan 90 adet işlenmemiş kemiği analiz ederek, insanların bu kemikleri yerleşim yerlerine taşıdıklarını öne sürdüler. Bazılarının üzerinde et veya yağ çıkarılmış olabileceğine dair izler var. "Balina kemikleri ve diğer ürünler muhtemelen çeşitli amaçlar için kullanılıyordu. Bu balina kemiği eserlerinden bazılarının uzun mesafeler boyunca ticaretinin yapılmış olması, bunların değerli ve potansiyel olarak oldukça arzu edilen ürünler olduğunu gösteriyor," diye ekliyor McGrath.

Kıyı yataklarının kırılganlığı ve deniz erozyonu ile yükselen deniz seviyelerinin etkileri nedeniyle balina ürünlerinin erken dönem kullanımının yeniden yapılandırılması bilim açısından zorlu bir görev haline gelmiştir. Çalışmanın ortak yazarı ve Cantabria Üniversitesi'nden arkeolog Alexandre Lefebvre, "Deniz seviyesi yaklaşık 20.000 yıl önce en düşük noktasına ulaştıktan sonra, son Buzul Çağı'nın sonunda 100 metreden fazla yükseldi ve daha önce bu grupların yaşadığı kıyı bölgelerini sular altında bıraktı" şeklinde açıklıyor. “Paleolitik avcı-toplayıcılar deniz ortamıyla yakın bir ilişki sürdürdüler, bu bağlantı daha önce kabuklu deniz ürünleri, balıklar ve deniz kuşları gibi kaynakların kanıtları aracılığıyla biliniyordu. Ancak balinalar daha az çalışıldı çünkü kullanımları sahillere vuran örneklerle sınırlıydı,” diyor Lefebvre.

Araştırmacı, mevcut kanıtlara göre, karaya vuran balinaların kullanımının "Buzul Çağı'nın sonunda Biskay Körfezi'nde yaşayan Paleolitik avcı-toplayıcıların geçim stratejilerinde merkezi bir rol oynamadığını" açıklıyor. Ancak kemik, et, yağ ve balina gibi çok sayıda kaynak sağlaması nedeniyle bunların kullanımının "muhtemelen insan gruplarının kıyıya yerleşmesini teşvik ettiğini" açıklıyor.

Beş balina türü ve her şeyi değiştiren bir keşif

Yazarlar, örneklerin taksonomisini ve yaşını belirlemek için kütle spektrometrisi ve radyokarbon tarihleme yöntemini kullandılar. Bilim insanları, yaklaşık 19.000 ila 20.000 yıl öncesine ait örneklerde en az beş büyük balina türü tespit ettiklerini ve bunun balina kalıntılarını alet olarak kullanan insanların en eski kanıtlarından bazılarını oluşturduğunu söylüyor. Tanımlanan türler arasında ispermeçet balinaları, yüzgeçli balinalar, mavi balinalar ve Grönland balinaları yer alıyor (bu teknikle ayırt edilemiyor). Araştırmada, "tespit edilen balina türlerinin çeşitliliği" vurgulanıyor ve deniz ve kıyı ekosistemlerinin zenginliği ile insan yerleşimlerinin varlığı arasında bağlantı kuruluyor.

Bu türler hala aynı sularda yaşıyor, ancak popülasyonları şu anda Kuzey Pasifik ve Arktik ile sınırlı olan gri balinaların kalıntıları da bulundu. “Son Buzul Çağı'nın sonunda Biskay Körfezi'nde gri balinanın keşfi -bu türün yüzyıllar önce ortadan kaybolduğu bir alan- o dönemdeki deniz ekosisteminin zenginliğine dair eşsiz bir bakış açısı sunuyor. Ayrıca, Kuzey Atlantik'teki varlıklarına dair önceki kanıtlar yalnızca birkaç bin yıl öncesine (10.000 ila 250 yıl önce) dayandığından, gri balina araştırmalarında önemli bir boşluğu dolduruyor” diyor Lefebvre.

Bulunan aletlerden elde edilen ek kimyasal veriler, tarih öncesi balinaların beslenme düzenlerinin modern balinalarınkine benzer olduğunu gösteriyor; Ancak bilim insanları, deniz ekosisteminde veya bu memeli popülasyonlarının davranışlarında değişikliklere işaret edebilecek bazı farklılıklar tespit ettiler. Lefebvre, "Bu keşif, bölgedeki gri balina popülasyonlarının uzun vadeli evrimine dair anlayışımızı geliştiriyor ve insan faaliyetinin önemli etkisinden önceki deniz memelileri toplulukları hakkında temel veriler sağlıyor" diye özetliyor.

McGrath, ekolojik sistemleri anlamanın modern koruma uygulamalarına “büyük değer” kattığını belirtiyor. Arkeolog, "Artık bir bölgede yaşamayan türlerin belirlenmesi, tür dağılımlarının zaman içinde nasıl değişebileceğini açıkça göstermektedir. Uzun zaman önceki türlerin dağılımını, bolluğunu ve bileşimini anlamak, son yüzyılların büyük ölçekli insan etkilerini gerçekten takdir etmek için elzemdir" yorumunu yapıyor. Lefebvre, "Ayrıca o zamandan bu yana çevresel değişikliklerin büyüklüğü, insan sömürüsü ve deniz ekosistemlerindeki biyolojik çeşitliliğin kaybı hakkında farkındalığımızı artırmamıza da yardımcı oluyor" diye ekliyor. Araştırmacılar, araştırmaları ilerledikçe denizin bu devleri ve tarih öncesi çağlarda insanlarla bağlantıları hakkında daha fazla ayrıntı keşfetmeyi umuyorlar.