Milyonlarca güve, binlerce kilometreden uzun bir yolculukta kaybolmamak için yıldızları kullanır.

Güney yarımküre yaza yaklaşırken (Aralık ayında), milyarlarca bogong güvesi ( Agrotis infusa ) güneydoğu Avustralya'nın otlaklarını terk eder. Sıcaktan kaçmak için uçsuz bucaksız ada kıtasının çeşitli bölgelerinden (gececildirler) binlerce kilometreden fazla uzaklıktaki Karlı Dağlar'daki birkaç mağaraya uçarlar. Yazı uykuda geçirdikten sonra, çiftleşmek ve ölmek için doğdukları yere geri dönerler. Bu çift göçü sıra dışı yapan şey, güvelerin o baharda yumurtadan çıkmış olmalarıdır, bu nedenle daha önce hiç bu yolculuğu yapmamışlardır. Önde gelen bilimsel dergi Nature'da yayınlanan araştırma , geceleri yollarını bulmak için yıldızları nasıl kullandıklarını gösteriyor.

Somonların, yetişkin yaşamlarının tamamını denizde geçirdikten sonra üremek ve ölmek için doğdukları nehre geri dönmeleri . Kaplumbağaların yumurtalarını bırakmak için yumurtadan çıktıkları sahile geri dönmeleri. Kuzey Kanada'daki ren geyiklerinin veya Doğu Afrika'daki antilopların çift göçle binlerce kilometre yol kat etmeleri. Ya da Arktik sumru kuşu gibi küçük bir kuşun, Arktik'te üremesi ve kışı Antarktika'da geçirmesiyle göçmen kuşlar arasında öne çıkması, 20.000 kilometrelik çift yolculuk biyologları meraklandıran olaylardır. Ancak bunlar yaşam ağacının en yüksek dallarındaki türlerdir. Yön bulma yeteneği olan omurgasızlar neredeyse hiç bilinmemektedir. Arıların büyüleyici sekiz rakamı dansı güneşin konumuna dayanmaktadır. Bok böcekleri , yine güneş yörüngesi tarafından yönlendirilen dışkı toplarının yanında düz bir çizgide yürürler. Ancak görevleri birkaç metre veya birkaç kilometrelik yolculuklar yapmaktır. Monarch kelebekleri, Kanada ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki, Meksika'ya kadar olan mevsimsel göçlerinde güneşi kullanan bilinen tek böceklerdir.

Güney Avustralya'ya özgü olan Bogong güveleri, monarklar kadar güzel bir lepidopteran değildir, ancak yön bulmada daha iyidirler. 2018'de bir grup araştırmacı, Dünya'nın manyetik alanını hissedebildiklerini keşfetti. Lund Üniversitesi biyoloğu David Dreyer bu keşif hakkında "Bogong güvelerinin i) manyetosensitif olduğunu, ii) manyetik duyularının bir şekilde görsel işaretlerle bağlantılı olduğunu ve iii) bunun bir rotayı korumak/düz bir çizgide uçmak için önemli olduğunu keşfettik," diye yanıtlıyor. Şimdi Dreyer, hayvanlar aleminde yön bulma ve yön bulma konusunda araştırma yapan bir dizi bilim insanıyla birlikte, manyetoresepsiyonun yeterli olmadığını keşfetti; yolculuklarında yıldızları da kullanıyorlar.

“Kuzey yarımkürenin ışık kirliliğinin az olduğu belirli bölgelerinde, Samanyolu zaten muhteşem bir manzara sunuyor . Ancak, Avustralya'nın Karlı Dağları'nda aysız bir gecede, kuzey yarımküreden bile daha parlak oluyor,” diye hatırlıyor Nature dergisinde yayımlanan araştırmanın ilk yazarı Dreyer. “Yön bulmak için gökyüzünün hangi özelliklerini kullandıklarını kesin olarak bilmiyoruz, ancak Samanyolu'nun uzun ekseni veya Karina Bulutsusu [bu çubuklu sarmal galaksinin en parlak kısmı] gelecekteki takip deneyleri için umut vadeden adaylar,” diye ekliyor. Yani bogonglar, manyetoresepsiyonlarını bir yedek sistem olarak kullanarak yıldızlar tarafından yönlendirilecek.

Araştırmacılar bu harikaları göstermek için, bazıları dağlara doğru yaptıkları yolculuğun başlangıcında, diğerleri yaz sonunda dönüş yolculuğunda olmak üzere birkaç yüz güve yakaladılar. Ve onları kandırdılar. Koyu renkli keçe ile kaplı bir odada onlar için bir uçuş simülatörü oluşturdular. Sanki bir planetaryummuş gibi, gece gökyüzünün görüntülerini önlerine koydular. Optik bir kodlayıcının her saniye beş kez yaptığı yönelimlerini kaydetmesine izin vermek için, güveler bir tungsten çubuğa bağlanarak harekete geçirildiler. Bu sayede uçup yönlerini belirleyebildiler, ancak ileriye doğru hareket edemediler. Araştırmacılar, uçuşlarını yıldızların konumuna göre belirlediklerini doğruladılar. Aslında, gece haritasını 180º döndürerek bogonglar konumlarını düzelttiler. Ve yıldızların ve takımyıldızlarının konumlarının değiştirildiği sahte bir harita sunulduğunda, güveler durana kadar şaşkınlık içinde çırpındılar.

Kuzey Yarımküre'de olduğu gibi, gökyüzü ilkbahar ve sonbahar arasında değişir ve yıldızların göreceli konumlarında önemli değişiklikler olur. "Görünüşe göre güveler yılın farklı zamanlarında bu farklılıkları anlıyor ve bu nedenle miras aldıkları göç yönünde göç edebiliyorlar," diye açıklıyor Lund Üniversitesi'nde duyusal biyoloji profesörü ve bu araştırmanın kıdemli yazarı olan Eric Warrant bir e-postada. "Gökyüzünün görünümündeki bu farklılığı nasıl yönettikleri hala bilinmiyor," diye kabul ediyor.

Ayrıca, her gece yıldızların hareketine göre uçuşlarını nasıl ayarladıklarını da bilmiyorlar, sözde yıldız dönüşü, Güney Yarımküre'de Kuzey Yarımküre'den farklı olarak saat yönündedir. Warrant, "Güvelerin gece boyunca yıldızların hareketlerinin zamanlamasını telafi edebilmeleri ve böylece yıldızların dönüş pozisyonundan bağımsız olarak göç yönlerini koruyabilmeleri mümkün olabilir," diyor. Eğer öyleyse, bunu yapabilen bir gece hayvanının ilk örneği olurdu. "Gün boyunca güneşin pozisyonunun zamanlamasını telafi edebilen ve böylece Kuzey Amerika düşüşü sırasında Meksika'ya doğru miras aldıkları güneybatı yönünü koruyabilen Monarch kelebeği gibi böcekleri biliyoruz," diye açıklıyor.

Ayrıca bir yedekleme sistemi kullanıyor olabilirler: Profesör Warrant, "Bir diğer olasılık da güvelerin Dünya'nın manyetik alanı tarafından sağlanan sürekli yön bilgisine güvenip bunu gece gökyüzünün dönüşünü telafi etmek için kullanıyor olmalarıdır," diye hatırlıyor. Gerçekten de deneylerde, bulutlu gökyüzü altında bogongların bir süre doğru şekilde yönlendirildiğini gözlemlediler. Eşit derecede büyüleyici bir açıklama daha var: "Son bir olasılık da güvelerin geceleri yıldızların dönüş merkezlerini tespit edip bunu güneyi belirlemek için kullanabilmeleridir." Kuzey Yarımküre'de göçmen kuşların yıldızların dönüş merkezini işaretleyen Kuzey Yıldızı'nın konumuna göre yön buldukları bilinmektedir. Güvelerin güneyde de aynısını yapıyor olması mümkün olabilir (resme bakın), ancak yazarlar bogongların yıldızlara göre yön bulduklarını kabul ediyorlar, ancak belirli mekanizmayı bilmiyorlar.

Keşiflerini doğrulamak için, bu araştırmanın yazarları, yıldızlı gökyüzünü bir uçuş simülatöründe izlerken birkaç yüz nörona sahip olan bu hayvanların beyin aktivitesini kaydettiler. Bu durum, Francis Crick Enstitüsü'nde (Birleşik Krallık) biyolog olan ve çalışmanın ortak yazarı olan ve güvelerin navigasyonda rol aldığına inanılan beyin bölgelerindeki 28 nörona küçük elektrotlar yerleştirmekten sorumlu olan Andrea Adden tarafından açıklanıyor: "Yıldızlı gökyüzünün görüntüsünü güve üzerinde döndürerek, o nöronun aktivitesinde bir değişiklik gözlemleyebildim; örneğin, güve Samanyolu görüntüsüne göre güneye baktığında elektrik sinyalleri hızlanabilir ve güneyden uzaklaştıkça yavaşlayabilirdi," diyor Adden. Ona göre, bu "nöronların yıldızlı gökyüzünü, güveyi navigasyonu sırasında yönlendiren bir şekilde, bir tür iç pusula gibi işlediğini" gösteriyor.

Yıldız pusulası fikri, Oldenburg Üniversitesi'nde (Almanya) hayvan nörosensör navigasyonu uzmanı olan Henrik Mouritsen tarafından da destekleniyor. Somon, kaplumbağa, ren geyiği, antilop ve Arktik sumru ve hükümdar kelebekleri gibi göçmen kuşların GPS'i hakkında birkaç makale yayınlayan Mouritsen, bir e-postada "bogong güvesi, uzun süreler boyunca coğrafi bir yönde tutarlı bir şekilde gezinmek için yıldızlı gökyüzünü (daha spesifik olarak Samanyolu'nu) gerçek bir pusula olarak kullanan ilk omurgasızdır" diyor.

Ve eğer aynı araştırmacılar, yıldızların dönüşündeki günlük ve mevsimsel değişikliklere navigasyonlarını nasıl ayarladıklarını gösterebilirlerse, bunu yapan ilk hayvan biz oluruz. Sorun şu ki, bogong güvesi popülasyonları son yıllarda önemli ölçüde azaldı veUluslararası Doğa Koruma Birliği'nin Kırmızı Listesi'ne girdi. Bu çalışma, göç yollarını koruma ve karanlık gökyüzünü ışık kirliliğinden arındırmanın önemini vurguladı.