Dalgaların değeri: Sörfü benimseyen ve giderek daha fazla turist ağırlayan destinasyon

Sabahın ilk ışıklarıyla birlikte onlarca sörfçü , her gün El Salvador'un La Libertad kasabasının El Tunco plajında ​​suya giriyor. Dalgalar şiddetle kırılıyor ve genç, olgun, yerli ve yabancı bedenler, bir spordan öte, gelişmenin, kimliğin ve toplumsal değişimin itici gücü haline gelen bir tutkuyla birlikte kayıyorlar.

El Salvador'da dalgalar sadece sörf yapmak için değil, aynı zamanda yaşamak için de var. 2019'da Surf City stratejisini uygulamaya koyduğundan beri Salvador hükümeti sporu turizm, ekonomi ve sosyal politikasının merkezine yerleştirdi.

Girişimin amacı, Pasifik kıyısındaki konumuyla El Tunco, El Zonte ve Punta Roca gibi istikrarlı dalgaları ve çekici manzaralarıyla bilinen plajlarda altyapı yatırımlarını, uluslararası tanıtımı ve yerel kalkınmayı bir araya getirerek ülkeyi sörf için dünya standartlarında bir turizm merkezi haline getirmektir .

Surf City, profesyonel ve amatör sörfçüleri çekmesinin yanı sıra sürdürülebilir turizm ve iş yaratma yoluyla kıyı topluluklarının ekonomik canlanmasını da teşvik ediyor; bu sayede bir zamanlar güvensizlik ve şiddetle damgalanmış olan El Salvador, rekabetçi ve topluluk sörfü için küresel bir ölçüt haline geldi.

Turizm Bakanlığı'nın resmi rakamlarına göre, 2024 yılında sadece 3,9 milyon ziyaretçi ve 3,5 milyar dolardan fazla dövizle El Salvador, sörf kültürünün sadece tutkuları beslemediğini, aynı zamanda toplulukları yeniden canlandırdığını da kanıtladı.

El Salvador Turizm Bakanı Morena Valdez için sörf, eğlence amaçlı bir aktiviteden çok daha fazlasını temsil ediyor. Ulusal dönüşüm için güçlü bir araç.

"Sörf yapmaya 35 yaşımda başladım... Bir arkadaşım bana 'Dünyanın sörf için en iyi ülkesinde yaşıyor olmana rağmen ülkende hiç dalga sörfü yapmamış olamazsın' demişti. Tehlikeye rağmen turistlerin nasıl geldiğini gördüğümde, bu ülkenin ayırt edici değerini fark ettim," diye hatırlıyor bir röportajında.

İşte bu "fark yaratan değer" tam da Salvador Devlet Başkanı Nayib Bukele'yi Surf City'yi bir devlet politikası olarak desteklemeye iten şeydi.

"Başkan Bukele bana şunu sordu: 'Ülkeyi sörf yoluyla geliştireceğimizin farkında mısın? Sörf yapmıyorum ama en iyi dalgalara sahip olduğumuzu söylediler .' Daha önce hiç kimse bu farklılaştırıcı değerden yararlanmamıştı," dedi.

Bu vizyonla Surf City stratejisi temel unsurlarla başladı.

"İlk adım evi onarmaktı : yollar, elektrik, içme suyu, sanitasyon ve kamu turizmi altyapısı. Sonra, insan kaynaklarını eğittik ve kıyı topluluklarındaki üretken sosyal yapıyı güçlendirdik," diye açıkladı Valdez.

Sonuçlar çok etkileyiciydi . Sadece Surf City'nin amiral gemisi bölgesi olan La Libertad'da şu anda 67.000 resmi turizmle ilgili iş var ve bu da yaklaşık 300.000 dolaylı iş yaratıyor.

Ayrıca ziyaretçi profili de değişti : Orta Amerika ülkesinin uluslararası havalimanına gelen turistlerin yüzde 70'i artık doğrudan Surf City'ye gidiyor.

Bakan, "Surf City'de dört alışveriş merkezi açtık. Bunlarda sadece oteller ve restoranlar yok, ayrıca eczaneler, spalar, hırdavatçılar... Turizm sektörünün ihtiyaç duyduğu her şey var," diye açıkladı.

Ayrıca El Salvador profesyonel sörfte de bir referans noktası olmayı başarmıştır.

" Latin Amerika'daki Dünya Sörf Turu'nun tek durağı biziz . Bali, Kaliforniya ve Avustralya'nın hemen yanındayız. Profesyonel sörfçüler bizi çoktan tanıyor ve turnuvalar dışında dalgalarımızda sörf yapmak için geri geliyorlar," dedi Valdez.

Bakan, El Salvador için sörfün yarışmalara ev sahipliği yapmanın ötesinde bir şey olduğunu vurguladı.

"Surf City temel projedir, ancak onu volkanlar, kasabalar, göller ve gastronomi ile birleştiriyoruz . Yeni nesiller doğa ve gelenekle yeniden bağlantı kurmak istiyor ve biz de bunu teşvik ediyoruz," dedi.

Amelia Hernández, bu değişime El Tunco Plajı'ndaki restoranı Erika'dan tanık oldu. Bölgede 30 yıllık deneyimiyle sörfün yerel ekonomiyi devrim niteliğinde değiştirdiğini söyledi.

"Son iki üç yıldır, yarışmalar ve uluslararası sörfçülerle birlikte, her zaman bu şampiyonaları dört gözle bekliyorduk çünkü çok sayıda insan geliyor. Profesyonellerin geldiğini bildiklerinde, başkentten turistler bile onları görmeye geliyor ve bu da turizmi artırıyor ," dedi.

Amelia turizmin ötesinde, istihdamdaki artışa ve iyileşen güvenliğe dikkat çekti: "Daha fazla iş oldu; El Tunco'daki hemen hemen herkes daha fazla insanı işe aldı. Artık günlük ekmeklerini kazanmak için uzaklara seyahat etmek zorunda değiller; bunu yakınlarda yapabiliyorlar. Bu, bölgedeki insanlar için büyük bir fayda."

El Tunco, onun anısına küçük bir balıkçı köyünden hareketli bir ticari bölgeye dönüştü . "30 yıl önce başladığımda sadece üç restoran vardı. Şimdi yaklaşık 150 tane var. Artık aynı görünmüyor: daha önce konuttu, şimdi hepsi işletme. Büyüme muazzam oldu," diye belirtti.

Amelia ayrıca hükümetin desteğini de kabul etti: "Hükümet bizi yalnız bırakmadı. Her zaman dikkatliler; bir şeye ihtiyacımız olduğunda yanıt veriyorlar. Birlikte iyi çalıştık ve bu işimizin büyümesine yardımcı oldu."

Surf Café'nin sahibi ve yerel sörfün tanıtımcısı Armando Márquez için dönüşüm iki yönlü oldu: ekonomik ve duygusal.

"Kıyı bölgesinde büyüme fark edilir düzeyde. Güvenlik sorunu daha fazla turistin buraya gönül rahatlığıyla gelmesine yardımcı oldu. Daha önce plajlarımız çetelerle birlikte güvensizdi, ancak şimdi insanlar huzur içinde çalışıyor ve yerel halk için fırsatlar var," dedi.

Tanıklığı , sörfün bir dayanıklılık sembolü olarak gücünü yansıtıyor. "Surf City, kıyı sakinlerine umut getirdi. Değişimi en çok fark edenler yerliler oldu: yoksulluk ve şiddet içinde yaşamaktan iş sahibi olmaya ve ilerlemeye. Bu, hayatları dönüştüren bir proje," diye inançla ifade etti.

Değişim sınırları çoktan aştı. "Sörfçüler burada yarışan profesyonelleri takip ediyor. Sosyal medyada dalgalarımızın nasıl olduğunu paylaştıklarında çoğu, 'Hadi El Salvador'a gidelim!' diyor . Daha önce Kosta Rika veya Nikaragua'yı ziyaret ediyorlardı, ancak şimdi bizi dalgalar, hava durumu ve yarışmalarda gördükleri için seçiyorlar ," diye vurguladı.

El Salvador'un ilk sörf tahtası fabrikası olan Papaya Surfboards'un müdürü Fátima Delgado da işletmesi aracılığıyla bu hareketin yükselişine tanıklık etti.

"Ülkedeki ilk sörf tahtası fabrikasıyız ve uluslararası alanda tanınan markalara sahibiz. Bu büyüme Surf City sayesinde gerçekleşti. Daha önce, 2010'dan 2015'e kadar zor bir dönemdi ama şimdi her gün, özellikle Brezilya'dan, dalgalarımızda sörf yapmaya gelen yeni müşterilerimiz oluyor ," diye açıkladı.

Şirketiniz turizmin yanı sıra imalattan uluslararası ticarete kadar uzanan yeni bir değer zincirinin de parçası oldu.

Tahta ihraç ediyoruz ve bu da teknik ve uzmanlaşmış istihdam yaratıyor. Sudaki her tahta bir fırsattır: bir iş kurmak, büyümek, büyük hayaller kurmak, dedi.

"Daha önce, birçok kişi güvensizlik veya çeteler yüzünden Salvadorlu olmaktan gurur duymuyordu. Şimdi duyuyorlar ve bu da aktarılıyor. Topluluklar turizm ürünleri geliştiriyor ve bu destinasyondan faydalanıyor," diye yansıttı Turizm Bakanı Morena Valdez.

Salvador plajlarında gençler silahlarını sörf tahtalarıyla; yerliler belirsizliklerini iş planlarıyla; ülke ise uluslararası imajıyla takas etti. Orta Amerika ülkesinin kıyı şeridi boyunca uzanan turistik yerlerde yankılanan bir cümle, bu dönüşümü özetliyor: Dalgaların olduğu yerde hayat vardır.

José Gabriel Martínez ve Douglas Martínez / Xinhua