Basketbol. Oklahoma, Indiana'nın geri dönüşüne direniyor ve artık NBA şampiyonluğuna sadece bir galibiyet uzaklıkta

Oklahoma City Thunder, Pazartesi günü bir mucizeye daha yaklaşan ancak NBA Finalleri'nde 3-2 geride bulunan Indiana Pacers'ı evinde 120-109 yenerek ilk şampiyonluğuna bir galibiyet uzaklıkta.

Seattle Supersonics 1979'da şampiyon olsa da, 2008'de kulübün taşındığı Oklahoma City hala ilk şampiyonluğunu bekliyor, şehir her zamankinden daha yakın. Kupa için ilk şans, Pazar günü Oklahoma'da oynanacak olası 7. Maçtan önce Perşembe günü Indianapolis'te olacak.

Thunder, neredeyse ters giden bir savunma basketbolu gösterisinin ardından bu NBA Finalleri'nde ilk kez (3-2) öne geçti. Paycom Center'daki coşkulu seyirciler, Pacers'ın bu sezon uzmanlaştığı olası olmayan bir geri dönüşün ardından 11 gün önce Tyrese Haliburton tarafından son saniyede inlerinde soyulan 1. Maç'ın hayaletlerini yakından gördüler.

Pazartesi günü ilk periyotta ezici bir üstünlük kuran Indiana, ikinci çeyrekte 18 sayı farkla, devre arasında da 14 sayı farkla (59-45) üstündü.

Ancak Milwaukee, Cleveland ve New York'a karşı oynadıkları tüm serilerde pes etmemeyi öğrenen ve bunu gösteren Pacers, Pascal Siakam'ın (28 sayı, 6 ribaund, 5 asist, 3 top çalma, 2 blok) ve TJ McConnell'ın (18 sayı, 13'ü üçüncü çeyrekte) muhteşem performansıyla siren çalmaya yaklaşık sekiz dakika kala farkı iki sayıya indirdi.

Ancak Indiana, maçın başında sağ baldırını sakatlayan ve maçı tamamen kaçıran (4 sayı, hepsi serbest atış çizgisinden, 6'da 0 isabet) Tyrese Haliburton'ın her zamanki becerisine güvenemeyerek maçın sonunda rakibini geride bıraktı.

"%100 hazır değildi, bu açık, ancak bir sonraki maçı kaçıracağını sanmıyorum," diye güvence verdi koçu Rick Carlisle. "Devre arasında konuştuk ve oynamakta ısrar etti. Serideki birçok oyuncu gibi %100 hazır değil."

Pazartesi günü akşamın kahramanı mavi giymişti: MVP Shai Gilgeous-Alexander'ın (31 sayı, 10 asist) her zamanki yardımcısı Jalen Williams, 25 şutun 14'ünü sayıya çevirerek 40 sayı, 6 ribaund ve 4 asistle hayatının gecesini geçirdi.

Çocukluğundan beri "J-Dub" lakabıyla anılan, bu kıştan beri All-Star seçilen Williams (24 yaşında, üçüncü NBA sezonu), durdurulamaz bir oyuncuydu; sürekli rakip potaya hücum ederek smaçlar veya basketler atıyordu.

Pacers maçın başlarında çok fazla top kaybetti (ilk çeyrekte 7) ve bu şekilde düştü: buzzer'ın bitmesine altı dakikadan biraz fazla bir süre kala üst üste dört top kaybettiler, yerliler bu topları 8 sayıya çevirdi ve savunmadaki baskılarının meyvelerini topladılar.

Önceki maçların aksine Thunder sonunda uzun menzilli isabet oranına (32 pasın 14'ünde %43,8) ulaşarak, her zamanki kadar değerli olan Gilgeous-Alexander'ın omuzlarındaki baskıyı bir nebze olsun azalttı.