Indiana Pacers ve koçları Rick Carlisle, NBA Finalleri'nde yine sürpriz yaptı

Ocak ayında, NBA'in Paris'e yaptığı yıllık ziyarette - fenomen Victor Wembanyama da oradaydı - Indiana Pacers koçu Rick Carlisle, Fransız başkentinin sokaklarında hayatının "en olağanüstü deneyimini" yaşadığını anlattı: Takımın kaldığı otel ile Palais Omnisports de Paris-Bercy arasındaki otobüs yolculukları, iki polis motosikletlisinin arkasında trafik sıkışıklığında slalom yapmak.

"Eğer bu maçlar arena ile otelimiz arasındaki polis eskortlarının yarısı kadar heyecanlıysa, önümüzdeki üç gün olağanüstü olacak," diye tahmin etti teknisyen. Grubu, yol engellerini düşünmeden yüksek hızda gerçekleştirilen bu zikzaklardan sezonun geri kalanı için ilham aldı mı? İnanılmaz final aşamalarının sonunda, oyun kurucu Tyrese Haliburton'ın takım arkadaşları, büyük Kuzey Amerika basketbol ligindeki ilk şampiyonluklarına sadece iki galibiyet uzaklıkta.

Çarşamba günü, 11 Haziran'da Indiana Pacers, NBA Finalleri'nin üçüncü turunu Oklahoma City Thunder'a karşı kazandı (116-107) ve bu yedi maçlık seride (2-1) liderliği ele geçirdi. Indianapolis'teki ev sahalarında - Oklahoma'daki ilk iki maçın ardından - Rick Carlisle'ın oyuncuları, sezonun en iyi rekoruyla ve MVP ( En Değerli Oyuncu ) Shai Gilgeous-Alexander liderliğinde franchise'ı yendi. Kalkan altında beyaza boyanmış Amerikalı koç tarafından yönetilen takımlarda sıklıkla olduğu gibi başarılı bir kolektif performans sergilediler.

Pacers liderleri Tyrese Haliburton (22 sayı, 11 asist, 9 ribaund) ve forvet Pascal Siakam (21 sayı, 6 ribaund, 4 asist) oradaydı, ancak takımın galibiyeti esas olarak yedek kulübesi sayesinde oldu: Pacers'ın yedekleri 49 sayı attı. 27 sayı atan Kanadalı Bennedict Mathurin, 2011'de eski Dallas Mavericks oyuncusu Jason Terry ile berabere kalarak NBA Finalleri maçındaki en üretken üçüncü yedek oyuncu oldu. O yıl, o zamanlar Rick Carlisle tarafından denetlenen Teksaslı takım NBA şampiyonu oldu.

"Biz böyle bir takımız. Herkese ihtiyacımız var. Her zaman aynı kişiler puan kazanmayacak. Her şeyi birlikte yapıyoruz," diye açıkladı 65 yaşındaki Amerikalı teknisyen, sert bir ifade ve ciddi bir tavırla. 2021'de Indiana'ya dönüşünden bu yana - 2003 ile 2007 arasındaki ilk görev süresinin ardından - Rick Carlisle birliklerine yeni bir zihniyet aşıladı.

Shaquille O'Neal ve Kobe Bryant'ın Los Angeles Lakers'ına kaybettikleri tek NBA Finalleri görünümünden yirmi beş yıl sonra, Pacers, turuncu topun hayranlarının en ateşli olduğu Indiana'nın, 1970'lerdeki son ABA ( Amerikan Basketbol Birliği , NBA'in feshedilmiş rakip ligi) şampiyonluğundan beri beklediği şampiyonluğa bir adım daha yaklaştı. 13 Haziran Cuma günü, Tyrese Haliburton ve takım arkadaşları, yine evlerinde oynayacakları 4. Maçta buna daha da yaklaşma fırsatı yakalayacaklar. Oyun kurucu, maçtan sonra "Taraftarlarımızın önünde oynamayı seviyoruz. Onlar yüksek seviyede basketbolu, maksimum bahislerle hak ediyorlar. Şu anda onlara verdiğimiz şey bu," dedi.

Rick Carlisle, Dallas Mavericks'in süperstar LeBron James'in yıldızlarla dolu Miami Heat'ini yendiği 2011 yazındaki performansını tekrarlamak isteyecektir. Indiana takımı, özverili ve etkili bir hücum, zor durumları tersine çevirme alışkanlığı edinmiş bir zayıf taraf zihniyeti (Finaller'in 1. Maçı gibi) ve çelik gibi bir savunmayı bir araya getirerek Texans ile benzerlikler taşımaktadır. Bundan sonra, Rick Carlisle'ın "olağanüstü bir deneyim" yaşaması için polis eskortuna gerek kalmayacak. İki galibiyet yeterli olacaktır.