Eski sağlık bakanı kanser hemşiresi olarak koğuşlara geri döndü - Reform istiyor

Maria Caulfield, NHS'yi çok iyi biliyor. Parlamentoya girmeden önce hemşire olarak çalışan eski sağlık bakanı, şimdi dünyanın önde gelen kanser tedavi hastanelerinden biri olan Londra'daki Royal Marsden'ın koğuşlarında görev yapıyor.

İrlandalı göçmen bir ailenin çocuğu olan anne, annesinin hemşirelikten aldığı keyfi fark edip onu takip ederek bu mesleğe adım attı. Şimdi ise sağlık hizmetlerinin geleceği için endişeleniyor.

"NHS konusunda çok tutkuluyum ama şu anda ne hastalar ne de personel için işe yaramıyor." diye uyarıyor.

Sağlık bakanı olarak, seçilmiş politikacıların bu geniş örgüt üzerinde ne kadar az kontrole sahip olduğunu keşfetti; Sağlık Bakanı Wes Streeting'in de bunu öğrendiğinden şüpheleniyor.

Hemşire olarak çalışırken, bakan olsaydı neler yapacağını hayal etmişti. Ancak Whitehall'a girdiğinde, hükümetin NHS bünyesindeki farklı kurumlar üzerindeki yetkisinin yetersizliğine "şaşırmıştı".

"Wes Streeting, tüm pratisyen hekimlerin yarın hastalarını arayıp pazartesi sabahı ilk iş olarak tansiyonlarını ölçmelerini istediğini söyleseydi, onları bunu yapmaya zorlayacak hiçbir yetkisi olmazdı," diyor ve ekliyor: "Tek yaptıkları fon sağlamak ve 'Bunu x, y ve z'ye harcayabilir misiniz?' diye sormak."

NHS'nin "şu anki haliyle yoluna devam edemeyeceği" konusunda uyarıyor. Hastalar aradıkları hizmetleri alamazlarsa ve personel de istedikleri kalitede bakım sağlayamazsa bir krizin yaklaştığından endişe ediyor.

En büyük korkusu, insanların NHS'yi terk etmesi ve sağlık hizmetinin yalnızca "başka seçeneği olmayan insanlar" tarafından kullanılması.

"Bizim istediğimiz bu değil" diyor.

Radikal değişim arzusu onu Muhafazakâr Parti'den uzaklaştırdı ve artık Nigel Farage'ın Reform UK'sinin gururlu bir destekçisi. Bu geçişi yapan ilk Muhafazakâr Brexit yanlısı kesinlikle değil ve isyancı partinin hükümete yeni bir inovasyon ruhu getireceğine inanıyor.

Vatandaşlara seçim ve özgürlük sağlayacak birçok alanda basit değişikliklerin yapılabileceğini savunuyor.

İnsanların diş hekimi bulmasına yardımcı olmak için "10 Numara'ya çek tarzı bir sistem getirmesi için baskı yaptığını" hatırlıyor.

"Gözlerinizi muayene ettirmek isterseniz Specsavers'a gidebilirsiniz ve NHS hakkınızı faturanızdan düşerler," diyor. "NHS diş hekimliği yapan tek zavallı diş hekimini aramak yerine neden diş hekimliğinde bunu yapamıyorsunuz?"

Her şeyden önce ülkenin her yerinde mükemmel bakım sağlayan bir NHS istiyor.

"Mükemmel bir hastanede çalışıyorum," diyor. "Harika bir hastane ve tüm odak noktası hastalar ve hayır kurumlarından gelen tüm para doğrudan ön saflara gidiyor, ancak bunun böyle olmadığı bazı hastanelerde çalıştım...

"Nereye giderseniz gidin, kaliteli bir bakım almalısınız. İyi hastanelerde yaşananları kolayca tekrarlayabilirsiniz, ancak hepsi bağımsız olarak yönetildiği için şu anda bunu yapamazsınız."

Bir sonraki seçimde rakip partiler, Reform'un NHS'ye güvenemeyeceğini söyleyecek. Bu, İşçi Partisi'nin en sevdiği saldırı cümlesi.

Ancak Bayan Caulfield buna karşı çıkıyor: "NHS'yi özelleştirmemek ve kullanım anında ücretsiz tutmak konusunda çok netler ancak biz meseleleri ele almanın daha yaratıcı yollarına ihtiyacımız var."

Avam Kamarası'nın yeşil halılı koridorlarına geri dönmek için can atan biri gibi görünmüyor. Hemşirelik, siyasetin getirdiği benzersiz baskılardan bir rahatlama sağlıyor.

"Yoğun ve stresli olsa da, günün sonunda ayrıldığınızda her şey bitiyor," diyor. "Sanırım insanlar bir milletvekili olarak hayatın ne kadar yorucu olduğunun farkında değiller."

Bayan Caulfield, hiçbir zaman siyasetçi olmayı düşünmediğini iddia ediyor. Bir hastanenin kapatılmasına karşı mücadele etmiş ve Brighton'da Muhafazakâr Parti'den seçimlere katılmaya ikna edilmişti.

Şöyle hatırlıyor: "'Belediye seçimlerinde aday olacak birine ihtiyacımız var ama endişelenme, seçilemeyeceksin. Orası İşçi Partisi'nin güvenli bir koltuğu' dediler."

Seçimi bir oy farkla kazandı. 2013'te Liberal Demokratların elindeki Lewes koltuğu için mücadele etmek üzere seçildi ve 2015'te 1.000'in biraz üzerinde oy farkıyla kazandı.

Parlamento, Brexit savaşlarının yaşandığı yıllara geri dönmek üzereydi. Bayan Caulfield, ülkenin AB'den çıkmasının daha iyi olduğuna ve Brexit'in gerçekten de Brexit anlamına gelmesi gerektiğine ikna olmuştu.

Boris Johnson, Theresa May'in sözde Chequers planına tepki olarak Dışişleri Bakanlığı görevinden istifa ettiğinde, Caulfield da Muhafazakar Parti'nin genel başkan yardımcılığı görevinden istifa etti.

"Lewes çok liberal bir bölge, bu yüzden çıkıp Brexit yanlısı olduğumu ve ayrılma yönünde oy kullandığımı söylemem ilk başta oldukça zordu," diye açıklıyor. "Sonra, 'Bakın, eğer bunu doğru düzgün yapmayacaksak, neden kendimi tehlikeye atıp tüm bu acı ve ızdırabı çektim?' diye düşündüm."

Bayan Caulfield, Muhafazakar Parti'de bağımsız bir ruha sahipti. Dindar bir Katolik olan Caulfield, dönemin Maliye Bakanı George Osborne'un Pazar günleri ticaret yasalarını gevşetme girişiminin engellenmesine yardımcı oldu.

Şöyle diyor: "Nadine Dorries'in bizi lobide gezdirip, 'Bir kez isyan ettin mi, alışıyorsun. Bir dahaki sefere o kadar kötü hissetmiyorsun.' dediğini hatırlıyorum."

Dorries, hemşirelik geçmişini paylaştığı tek Muhafazakar Parti milletvekili değildi. Muhafazakar Parti'nin 2019 milletvekillerinden Sarah Atherton da hemşire olarak çalışmıştı.

"Hepimiz Reform'a katılmış gibiyiz" diyor.

İşçi sınıfı kökenli Muhafazakar Parti milletvekili olarak milyonlarca seçmenin karşılaştığı günlük zorlukları çok iyi anlıyordu.

"Şunu söylemeliyim ki," diye itiraf ediyor, "Muhafazakarlarla birlikteyken, nereden geldiğimin her zaman bilincindeydim.

"Hayatın ne kadar zor olabileceğine dair doğru bir anlayışın olduğunu düşünmüyorum."

Kişisel önceliğim, devlet emekliliğinin enflasyon ve kazanç artışıyla aynı hızda artmasını ve en az %2,5 oranında artmasını sağlayan " üçlü kilidi " savunmaktı.

"Üçlü kilidin korunması için her zaman baskı yapıyordum çünkü sabit gelire sahip olmanın ne kadar zor olduğunu gerçekten anladıklarını sanmıyorum ve emekli olarak işte daha fazla saat çalışamazsınız veya bazı varlıklarınızı, hisselerinizi veya benzeri şeyleri satamazsınız."

Ayrıca, her gün işe giden ancak "hayat onlar için gerçek bir mücadele" olan insanlara yardım etmek istediği için, insanların vergi ödemeye başladığı kazanç seviyesinin artırılması için de mücadele etti. Son seçim öncesinde kişisel ödenekte artış için yalvardığını, ancak bunun bir sonuç vermediğini hatırlıyor.

"Ay sonunda eve daha fazla para götürüyorsanız, işe gitmeye değer" diyor.

2024 seçimleri yaklaşırken, Muhafazakârlar'dan "oldukça sıkılmıştı" çünkü partinin "büyük endişeleri" -özellikle de "sınırlarımızın kontrolünü ele alma" konusunu- ele almadığını düşünüyordu. Ona göre temel sorunlardan biri, "Muhafazakâr Parti o kadar geniş bir kilise ki, Parlamento'dan bir şeyler geçirmek için herkese biraz vermek zorundasınız ve bu işe yaramıyor; ya sınırlarınızı güvence altına almaya inanırsınız ya da inanmazsınız."

Reform kamuoyu yoklamalarında ilk sırada yer alıyor ve bir sonraki genel seçimin 2029'dan önce gerçekleşmemesi ihtimaline rağmen, Bay Farage'ın partisinin yaklaşan yarışı kazanma yolunda olduğunu düşünüyor.

"Kemi'nin, Keir Starmer'ın veya Ed Davey'nin ne söylediğinin bir önemi olduğunu sanmıyorum, çünkü insanlar çoktan kararlarını vermiş durumda," diyor. "Yıllardır ana akım partilere destek veriyorlar ve değişim zamanı geldi. Bunu yapabilecek tek parti de Reform."

Önümüzdeki genel seçimlerde Reform'a aday olacak mı?

"Bilmiyorum," diyor. "Dürüst olmak gerekirse milletvekili olmamaktan oldukça keyif alıyorum."