Gönüllüler, Federal Yardım Beklerken Kasırganın Vurduğu St. Louis'e Yardım Ediyor

ST. LOUIS — Kevin Hines, bir kasırga topluluğunu harap ettiğinden beri çatısı olmayan bir evde yaşıyor. Komşularından bazılarının arabalarında uyuduğunu gördü. Başka bir adam ise bir bankta anlatılamayacak kadar çok saat geçirdi.

16 Mayıs'taki kasırgadan sonra, 60 yaşındaki Hines'ın evi mavi bir brandayla örtülü. Yine de, üç gün sonra yağmur yağdı — çatısı olmayan bir evde beklenen bir sorun. Ancak yaban hayatının sorun olacağını düşünmedi. Sonra televizyonuna bir kuş kondu. Kanepede bir sincap gördü.

Zaten başa çıkması gereken yeterince şey var. Evinin ne zaman onarılacağından emin değil. Devrilen bir ağaç, aylar önce satın aldığı mor Jeep'i mahvetti. İş yeri, çalışanlara binanın hasarlı olması nedeniyle işe gelmemelerini söyledi.

Kasırga, 23 mil uzunluğunda bir yol açtı, zengin bir banliyö olan Clayton, Missouri'ye indi, ardından St. Louis şehrinin kuzey yakasını parçaladı ve ardından Mississippi Nehri'ni geçerek batı Illinois'deki topluluklara ulaştı. St. Louis Belediye Başkanı Cara Spencer'a göre en az beş kişi öldü, 38 kişi daha yaralandı ve yaklaşık 5.000 yapı hasar gördü. Kasırga tahmini olarak 1,6 milyar dolardan fazla maddi hasara neden oldu.

Etkisi tüm bölgede hissedilirken, bazı mahallelerin toparlanması diğerlerinden daha uzun sürecek. Fırtına mağdurlarına yardım koordine eden kâr amacı gütmeyen Action St. Louis kuruluşunu yöneten bir toplum aktivisti olan Kayla Reed, özellikle Kuzey Şehri olarak bilinen ve çoğunluğu siyahlardan oluşan bölgedeki sakinlerin önümüzdeki günlerde uzun bir dizi zorlukla karşı karşıya olduğunu söyledi.

Reed, "Doğal bir afet, yaratılmış bir afetle ve sistemik bir afetle karşılaştı," dedi. "Hayatları boyunca uzun vadeli bir fırtınanın içindeydiler. Bu ayak izinde yaşıyorsanız, bebek ölümlerinin en yüksek olduğu yerin burası olduğunu bilirsiniz. Hapis oranlarının en yüksek olduğu yer burasıdır. Yoksulluk oranlarının en yüksek olduğu yer burasıdır."

Reed, yiyecek ve su yardımının bir miktar rahatlama sağladığını ancak toplumun bundan daha fazlasına ihtiyaç duyduğunu söyledi. "Bu ailelerin bazılarının istikrara kavuşmasının ne kadar süreceğini ve ne kadar travmayla boğuştuklarını kelimelerle ifade edemem" dedi.

Büyük yardımın olası bir kaynağı, başkanın takdirine bağlı olarak kaynakları serbest bırakabilen federal hükümettir. Ancak Missouri, Başkan Donald Trump'ın Mart ve Nisan aylarında eyalette 19 kişinin ölümüne neden olan üç fırtına setinin bıraktığı hasar için federal yardımı onaylamasını bekliyor . Trump bu yıl Batı Virginia ve Washington'dan gelen büyük afet taleplerini reddetti ve başlangıçta Arkansas'taki fırtına ve kasırga hasarı için bir talebi reddettikten sonra rotayı tersine çevirip 13 Mayıs'ta talebi onayladı.

Kuzey St. Louis'deki siyahi aileler, toplumlarının önceliklendirilmeyeceğinden endişe ediyor.

19 Mayıs'ta Cumhuriyetçi Missouri Valisi Mike Kehoe, Trump'ın temizlik çalışmaları için yaklaşık 5 milyon dolarlık federal yardım yetkisi verecek bir federal acil durum bildirgesi yayınlamasını talep etti . Kehoe ayrıca Federal Acil Durum Yönetim Ajansı'nın ön hasar değerlendirmesi yapmasını talep etti; bu, ev sahipleri ve kiracılar için federal kaynaklar sağlayacak, yerel hükümet çabalarını geri ödeyecek ve hasarlı kamu altyapısı için ödeme yapacak bir "büyük felaket bildirgesi" güvence altına almak için gerekli bir adımdı.

FEMA iki gün sonra hasar değerlendirmeleri yapmak için sahadaydı. Ancak bir felaket ilanı gelirse haftalar sürebilir.

Belediye başkanı 21 Mayıs'taki basın toplantısında, "FEMA'yı dahil etmek, benim anladığım kadarıyla, hızlı bir süreç olmayacak," dedi. "Buradaki her düzeydeki tüm seçilmiş yetkililer, bu süreci olabildiğince hızlı hale getirmek için ellerinden gelen her şeyi yapıyorlar."

Bunlar arasında, 20 Mayıs'ta bir denetim duruşması sırasında İç Güvenlik Bakanı Kristi Noem'den Missouri'nin önceki üç fırtınası ve son kasırga için bekleyen yardım taleplerini hızlandırmasını isteyen Cumhuriyetçi ABD Senatörü Josh Hawley de var. "Evet, kesinlikle," diye yanıtladı.

Şehir beklerken, binlerce gönüllü, ihtiyaç sahibi sakinlere yardım etmek için " Halkın Tepkisi " adını verdikleri Kuzey St. Louis'deki YMCA'nın O'Fallon Park Rekreasyon Kompleksi'nin otoparkına geldi. Şimdiye kadar 5.000'den fazla aileye yardım ettiler. Action St. Louis'e göre gönüllüler 17.280 pounddan fazla yiyecek topladı.

Yerel halkın söylediğine göre, bu civarda son kez böyle bir olay, 2014 yılında, yakınlardaki Ferguson'da Michael Brown'ın polis tarafından öldürülmesinden sonra yaşandı. Fırtınadan etkilenen bölgenin bir bölümünü temsil eden bir belediye meclisi üyesi olan Rasheen Aldridge , o zamanlar orada bulunan aynı aktivistlerden bazılarının şimdi yardım etmek için bir nokta belirlediklerini söyledi.

Hines da komşularına yardım etmenin yollarını aradı. Binlerce araba yardım almak veya yardım sağlamak için bölgeye akın ederken YMCA'da gayriresmi trafik müdürü oldu.

"Benimle ilgili değil," dedi Hines. "Evimde yapacak hiçbir şey olmadığı için kimse kalmayana kadar burada kalacağım. Elektriğim yok."

Kuzey Şehri sakinleri fırtınadan sonraki anları kaos olarak tanımladı: her yerde ağaçlar devrildi; elektrik hatları hasar gördü; sınırlı cep telefonu hizmeti, sevdiklerinizle bağlantı kurmayı zorlaştırdı. Sonra güneş battı ve şehrin köşelerini tamamen karanlığa boğdu.

Kasırgadan beş gün sonra, insanlar geceyi atlatmak için hala mumlara, el fenerlerine ve pillere ihtiyaç duyuyordu. Sokak köşeleri moloz yığınlarıyla doluydu. Evlerin dış duvarları söküldü, dolapların, yatak odalarının ve oturma odalarının içleri sokaktan geçenlere açıktı. Bazı binalar yerle bir edildi. Kasırganın yolundaki devrilmiş ağaçlar, şehrin gölgesinde kilometrelerce öteden görülebilen bir yara bıraktı .

Kasırga, bu sonbaharda açılması planlanan yeni bir benzin istasyonu ve alışveriş merkezinin dışında bir yarı römorku devirdi. Bir akşam, mülkün güvenlik görevlisi olan Charles Stanford, kimsenin binanın geri kalanına girmeye çalışmadığından emin olmak için otoparkta oturdu. Stanford, projenin neredeyse tamamlandığını söyledi. Şimdi, moloz ve enkazla çevrili.

Dev bir ağaç Hines'ın komşularından birinin evine çarptı. Kadının yakın zamanda kalp ameliyatı geçirdiğini ve evde iyileştiğini söyledi. Ancak daha sonra hastaneye geri döndü ve bunun nedeninin kasırgadan sonraki stres olabileceğini düşünüyor. Hines, ona moralini yükseltmek için en sevdiği şekerlemelerden birkaç tane Hershey's Kisses getirmeyi planlıyordu.

52 yaşındaki Shannette BoClair, kasırga anne ve babasının evinin yanından geçtikten sonra, sakat babası Albert Noble'ı cenin pozisyonunda yerde bulduğunu söyledi. Bir pencere çökmüş ve kuvvetli rüzgarlar onu yere sermişti. BoClair 112'yi aramış ancak ilk müdahale ekiplerinin yardım çağrıları ve ağaçlarla kapatılmış sokaklarla boğuştuğunu söyledi. Babasının hemen tıbbi müdahaleye ihtiyacı olduğunu söyledi, bu yüzden ailesi, onu kasırga mağdurları için kurulmuş bir triyaj istasyonuna götüren torununa kadar bir mil topallayarak gitmesine yardım etmiş.

Kalçasını kırdığını öğrendiklerini söyledi. Birkaç gün içinde ameliyat oldu.

YMCA'da sağlık ve zindelik direktörü olarak çalışan BoClair, fırtınadan sonra evde kalan annesine bakmaya yardımcı olduğunu söyledi. BoClair, YMCA'daki gönüllüler ve çalışanlar tarafından sağlanan yemeklere bağımlı ancak kasırga vurduğundan beri ailesini beslemek için DoorDash yemeklerine yaklaşık 500 dolar harcadığını söyledi.

Federal yardıma gelince, BoClair bunun yakında gelmesini umduğunu söyledi. Topluluğun moloz, yeniden inşa ve daha fazlası için çöp kutularına ihtiyacı var.

Ancak gönüllülerden gelen destek onu hayrete düşürdü. Halkın Tepkisi o kadar çok gönüllü çekti ki, Kuzey Şehri'ndeki YMCA otoparkının dışında araba kuyrukları oluştu. Elektriksiz sakinler bozulmadan önce birbirlerine yemek pişirirken havada barbekü kokusu yayıldı.

"Topluluğumuzla gurur duyuyorum," dedi BoClair. "Umursamadığımızı söylüyorlar. Umursuyoruz."

Reed, gönüllülerin YMCA'nın otoparkında birkaç gün daha görevlendirileceğini söyledi. Ancak bunun işin burada bittiği anlamına gelmediğini söyledi. Topluluğun yeniden inşa etmek için daha fazla yardıma ihtiyacı olacak.