Suda gözler vardı sonra kaptan bağırdı 'Ellerini teknede tut'

Sıcaklık boğucu, sıcak ve nemliydi, sanki su solumak gibiydi. Gümüş grisi yosunlar selvi ağaçlarından sarkıyordu, dalların kollarını ipek gibi örtüyordu.

Etrafımda, beş timsah acı bataklık suyunda geziniyor, sürüngen gözleri benimkilere kilitlenmiş bir şekilde kuyruklarını çırparak yaklaşıyorlardı. Neredeyse üzerime geliyorlardı ki, bayou boyunca bir çığlık duyuldu - "Ellerini teknede tut! Son yolculuğumuzda bir adam ısırıldı."

Louisiana'da , New Orleans'ın hemen dışında, İnci Nehri'nde, Randy adında sevimli bir adamın kaptanlığında, düz tabanlı bir teknedeydim. Randy, güney aksanıyla kendisine Kaptan Blueberry diye hitap etmemizi istedi.

Nehir boyunca Bal Adası bataklığına doğru yolculuğum yeni başlamıştı, ama ben daha şimdiden sanki bir yolculuğa çıkmışım gibi hissediyordum.

Gezileri düzenleyen Cajun Encounters, sizi şehirdeki otellerden alma seçeneği sunuyor. Daha sonra klimalı bir otobüs sizi körfeze götürecek ve geri bırakacak. Bu gezideki rehberimiz Derek'ti.

Şimdiye kadar tanıştığım en coşkulu ve bilgilendirici rehberlerden birinin mütevazı ismi olan Derek, bize şehirden bataklığa kadar olan 40 dakikalık yolculuğun öyle hissettirmeyeceğini söylemişti ve öyle de olmadı.

Herkes otobüse biner binmez Derek, daha önce hiç görmediğim ve Kongre binasında filibuster olarak hoş karşılanmayacak bir halk önünde konuşma gösterisine başladı.

Derek nefes almak için bile durmadan bize memleketi New Orleans hakkında bildiği her şeyi anlattı: Nerede yemek yenileceğini, nelerden uzak durulacağını, en iyi yerel mekanları ve tarihi.

Şehirde araba kullanırken ilginç mimari ve doğaya işaret etti ve dış mahallelere ulaştığımızda Katrina Kasırgası'nın kendisi ve sevdiği şehir üzerindeki kişisel etkisinden bahsetti. Konuşması ilgi çekici, bilgilendirici, bazı noktalarda komik ve diğerlerinde kasvetliydi.

Bataklığa geldiğimizde Derek'in direksiyonda nefes nefese kalacağını bekliyordum; ancak bunun yerine bize veda etti, bizi saat kaçta alacağını söyledi ve fotoğraf çekilmemiz için gülümsedi.

Eğer bu otobüs yolculuğu olsaydı, iki saatlik gerçek tekne yolculuğunun nasıl olacağını düşünüp aklım almıyordu.

Cevap, hayat boyu sürecek bir deneyimdi.

Blueberry'nin kaptanlığını yaptığı düz tabanlı teknede 20 kişi vardı, çok fazla kişilik beklemiyordum ama yanılmışım.

Kaptan Blueberry hemen her birimize eski bir dost gibi davrandı ve yola çıktığımızda hepimizin kuralları bilmesini sağladı. Elleriniz her zaman teknenin içinde olsun, ayağa kalkmayın ve yakından göreceğimiz doğaya saygı gösterin.

İskeleden yeni ayrılmıştık ki timsahlar tarafından çevrelendik. Merakla kurutulmuş balık ikramlarını almak için tekneye doğru yüzdüler, Blueberry bize körfezdeki yaşamları ve alışkanlıkları hakkında her şeyi anlattı.

Tekne nehirde ilerlerken, burayı evleri olarak gören tüm yaban hayatını yakından görme şansı yakaladık; balıkçıllar suyu didik didik arıyordu, kaplumbağalar kütüklerin üzerinde güneşleniyordu ve tabii ki timsahlar da sürekli yanımızdaydı.

Suyun dar kollarına girdiğimizde gördüğüm manzara daha önce hiç görmediğim bir şeydi.

Ağaçların ve bitkilerin güzel yemyeşil renkleri, tortu tabakalı suyun bulanık kahverengisine karşı yemyeşil duruyordu ve her yerde ağaçların arasında kuş cıvıltıları duyuluyordu.

Kaptan Blueberry geçtiğimiz her bitkiyi, duyduğumuz her kuşu tanıyordu ve tekneyi nehrin kıvrımlı geçitlerinden inanılmaz bir beceriyle sürüyordu.

Benim için en önemli anlardan biri, teknenin geniş nehrin kenarındaki dar adalardan birinin yanında durduğu ve bir rakun ailesinin ağaçlardan inip bana merhaba demesiydi.

Yıllardır büyük bir sevgiyle beslediğim bu muhteşem yaratıklardan birini besleme fırsatı bile buldum.

Onları rahatsız etmemek için uzun bir bambu çubuğun ucuna bir ödül koydum ve bir rakunun pençelerine bir balık ödülü uzattım, rakun ödülü kaptı ve ağaçlık alana doğru kaçtı.

Tur iki saat sürdü ama dürüst olmak gerekirse dakikalar gibi geldi. Teknenin gölgeliği altında nehirde yavaşça sürüklenerek, manzarayı ve hayvanları inceleyerek orada bir ömür geçirebilirdim.

Hem Blueberry'nin hem de Derek'in şehirlerine ve kırsalına neden bu kadar çok sevgi beslediklerini anlayabiliyorum. Kesinlikle başka bir dünyadan geliyor ve bunu benimle paylaştıkları için kendimi çok ayrıcalıklı hissettim.

Şehre döndüğümüzde heyecandan bitkin düşmüştük ve Derek'in bize önerdiği onlarca restorandan birini denemeye hazırdık.

Bataklığı kendiniz deneyimlemek istiyorsanız, turlarınızı buradan rezerve edebilirsiniz.