JJ Spaun, ABD Açık şampiyonluğu için Oakmont, yağmur ve kötü koşullarla nasıl mücadele etti

OAKMONT, Pa. -- Oakmont'un buna ihtiyacı yoktu. Dünyanın en iyi golfçülerini utandırmak ve golfteki en zorlu testi daha da zorlaştırmak için şiddetli bir fırtınaya ihtiyacı yoktu. Bu yüzden Pazar günü geldiğinde, çimenlik alanları sığ su kütlelerine çeviren yağmur tabakaları, büyük bir şampiyonayı kazanmaya çalışanlar için bıçak çevirmek gibi hissettirdi.

Saat 16:01'de oyun durdu. 18. green, içinden su geçtiği için tanınmaz haldeydi. Oyuncular golf sahasından alındı. Gecikme sırasında bazıları yemek yedi, bazıları ailelerini aradı. Robert MacIntyre gömleğini çıkardı ve bir klima ünitesiyle kurutmaya çalıştı. Taraftarlar şemsiyelerin altında toplandı veya tek bir ağacın bulunduğu 191 dönümlük arazide sığınmaya çalıştı.

Kısa bir süre sonra, Oakmont'un saha ekibi, ellerinde sileceklerle, oyun yüzeylerinden suyu uzaklaştırmaya çalışarak ortaya çıktı. Yağmur sonunda dindi ve saat 17:40'ta oyun yeniden başladığında, liderler geride bıraktıkları parkurun aynı olmadığını hemen fark ettiler.

"Friway'ler ıslandığında, golf topunu kontrol etmek çok zordu," dedi Adam Scott . "Sınırda oynanamazdı. Ama herkes bununla başa çıkmak zorundaydı."

Raklelere rağmen, fairway'ler kuru olmaktan çok uzaktı. Toplar tee'den düştü ve asla yuvarlanmadı - ya da yuvarlansalar bile geriye gittiler. Bir sopayla temas, ister demir, ister kama ya da fairway tahtası olsun, sıçramaya neden oldu. Scottie Scheffler bile topa vurduğunda nereye gideceğini zar zor biliyordu. Zaten kurulumu zor olan golf sahası, sabır ve zihinsel dayanıklılık için daha da zorlu bir teste dönüştü.

"Squeegee'nin gelmesini beklemek eğlenceli değil ve orada gerçekten çok fazla ritim yok," dedi dördüncü olan Cameron Young . "Islak noktalar var. Sadece tahmin etmeniz gerekiyor. Yapabileceğiniz çok fazla şey yok. Onların squeegee'yi yapmasını bekliyorsunuz, ancak orada hala yağmur yağarken, su o kadar hızlı toplanıyor ki, onu su birikintilerinden geçirmeye ve ne elde ettiğinizi görmeye çalışıyorsunuz."

"ABD Açık'ın Pazar günü, en zor kurulumlardan biri ve koşullar haftanın en zoruydu," dedi Scott. "Tanrıya şükür bütün hafta böyle olmadı."

Gecikmeden sonraki birkaç delik boyunca güneş ortaya çıktı ve bulutların arasından yarışmacıları kışkırttı. Ancak son grup 10. delikte vuruş yaptığında yağmur geri döndü. Turnuva artık kimin yükseleceğiyle ilgili değildi, kimin hayatta kalabileceğiyle ilgiliydi. Bu hafta kesintiyi kaçıran Justin Thomas bile evden sosyal medyada sahanın "oynanması biraz şüpheli" olduğunu yazdı .

"Biraz [oynanamaz]a yakındı ama yapılabilirdi," dediViktor Hovland . "Koşullar gerçekten çok zorlaştı ve bu golf sahası tam bir canavar. Çok zorluydu."

Diğer oyuncular ertelemeden önceki ritimlerine dönmekte zorlanırken, JJ Spaun'un yakın tarihin en beklenmedik büyük turnuva şampiyonlarından biri olabilmesi için bu zorlu mücadeleye ihtiyacı vardı.

"Sadece derinlere inmeye devam etmeye çalıştım," dedi Spaun. "Bunu hayatım boyunca yaptım."

Güne Burns'ün sadece bir vuruş gerisinde başladı, ancak potansiyeli kısa sürede yerini hayal kırıklığına bıraktı. İlk altı deliğin beşinde bogey yaptı. İkincisinde, topu bayrağa çarptı ve green'den döndü. Üçüncüsünde, çıkış vuruşu rough'ta kötü bir yere sekti. Dönüşü yaptığında, skor kartında 40 yazıyordu. Üç vuruşluk bir açığı vardı ve sanki günü olmayacakmış gibi hissediyordu. Sonra, yağmur yağdı.

Spaun'un antrenörü Josh Gregory, "Başımıza gelen en iyi şey sıfırlamaydı" dedi.

"Günün başında US Open'ı kazanmak için bir şansım olduğunu hissettim, gerçekten iyi bir şansım vardı. Çok hızlı bir şekilde çözüldü," dedi Spaun. "Ama o mola aslında bu turnuvayı kazanmam için anahtardı."

Spaun'un kariyeri beklentileri aşmakla tanımlandı. Hiçbir zaman çok övülen bir aday ya da yıldız olma yolunda ilerleyen biri olmadı. Pazar günü söylediği gibi, profesyonel bir golfçü olmak için asla "yetiştirilmedi" ve bir majör kazanması da beklenmiyordu. İlk PGA Turu etkinliğini 31 yaşında kazandı ve bu yıla kadar, birincil hedefi PGA Turu kartını korumak olan birçok gezginden biriydi.

Ancak bu yıl Spaun bir sıçrama yaptı. Bu haftaya girerken, dünya golf sıralamasında 15. sıradaydı ve Players Championship'te bir playoff'ta Rory McIlroy'a yenildiğinde ilgi odağı haline gelmişti.

"Tam oradaydı," dedi Gregory. "Sanırım bu ona şunu kanıtladı: 'Hey, bunu başarabilirim. Dünyanın en iyilerinden biri olabilirim. Bir rakip olabilirim. Büyük bir şampiyonluk kazanabilirim."

Kısa bir süre önce hayal kırıklığıyla yüz yüze gelen Spaun, Pazar günü kötü molalar ve kötü hava koşullarından etkilenmemiş gibi görünüyordu. Saf yetenekten daha fazlasını gerektiren bir günde, Spaun bunu nerede bulacağını biliyordu.

"Bence bu sadece azim," dedi Spaun. "Her zaman ne olursa olsun mücadele ettim, olmam gereken yere ve istediğim şeye ulaşmak için."

Son gruplar son düzlüğe girerken yağmur tekrar başladı. Esinti yağışı batıdan doğuya doğru savurdu ve Spaun'a son bir meydan okuma verdi: Oakmont'un bir başka sağanak yağmurda 18.'si.

Dokuz yıl önce, Dustin Johnson ilk büyük galibiyetini kapatmaya çalışırken aynı çıkışta durmuş ve deliği kusursuz oynamıştı. Bir fairway, bir green ve kısa birdie vuruşu sonrasında Oakmont'u fethetmişti.

Pazar günü, Spaun fairway'i ikiye böldü. Green'i buldu ve sonra, uşaklarının tuttuğu bir şemsiye altında, 64 fitlik putt'u okumak için zaman harcadı. İlk majörünü kazanmak için ihtiyacı olan tek şey bir par'dı.

Tüm hafta boyunca oyuncular, turnuvada eşit bir vuruş yapan olursa kupayı alabileceklerini varsaydılar. Spaun bunu yapmanın eşiğindeydi. Ancak Oakmont rakiplerini bir yorucu mücadeleyle daha yıkarken, Spaun karşılık verdi.

Spaun, "Savunmada oynamak istemedim" dedi.

Putt, 124 yıllık tarihinde sayısız oyuncuya zorluk çıkaran dalgalı yeşilliğin üzerinden ve ikonik Pazar pinine doğru soldan sağa doğru yuvarlanmaya başladı. Tam ortada. Birdie.

"Ciddi misin?" dedi yardımcısı Mark Carens, kulüp binasına doğru merdivenlerden yukarı çıkarken. "Ne oldu şimdi?"

Spaun sadece ayakta kalan son adam değildi. Par altında bitiren tek kişiydi. Adının yanındaki tek kırmızı numara hatırlanacak. Spaun için bu birçok şeyin kanıtı: yeteneği, dayanıklılığı ve golf sahasının, havanın ve ruhunun 72 delik boyunca ona attığı her şeyle nasıl mücadele ettiğinin kanıtı.

"O, aşırı başarılı, çalışkan biri," dedi Gregory. "Bu, onun dünyanın en iyi oyuncularından biri olduğunu doğruluyor olmalı."

Oakmont için 1-under hem tatlı hem de acı olabilir. Saha, üyelerinin arzuladığı gibi par üstü bir galibiyet skoru üretmemiş olabilir, ancak Pazar günü 72 delik ve 18 zorlu delik boyunca golf dünyasına bir kez daha haklı bir galibiyet getirdi.