Joyce Njeru yoksulluğa karşı koşuyor

Annem de koştu ama hiçbir sponsor desteği olmadığı için devam edemedi. Joyce-Muthoni Njeru

28 yaşındaki Joyce da daha fazla fırsat elde etmek, seyahat etmek, ailesine maddi yardımda bulunmak ve Kenya'daki dezavantajlı gençleri desteklemek için patika koşusuna katılıyor. Küçük yaştan itibaren okuyabilmek için çabaladı. Enstitüdeki derslerini çiftlikte çalışarak ve eğitim alarak birleştirdi. “Koşmaya on iki yaşındayken başladım, okula gitmek için günde yaklaşık on kilometre ve geri dönmek için on kilometre koşuyordum. Okul yarışmalarında iyi olduğumu gördüler; o zamanlar, gençken koşan ama sponsoru olmadığı için devam edemeyen annem gibi, 5.000 ve 10.000 metre yarışlarına katıldım,” diye anlatıyor Joyce, Katalonya'ya yaptığı son ziyaretinde. “2017'de profesyonel olarak dağ yarışlarına başladım ve ertesi yıl başka bir hayalimi gerçekleştirdim: orduya katıldım. Silahlı kuvvetlerde çok sayıda koşucu var; yarışmamız için bize izin veriyorlar. Nairobi'ye döndüğümde, görevim birlikleri çeşitli varış noktalarına götürmek olacak,” diye açıklıyor. Üstleri ona dünyayı gezme izni veriyor ve yarışma sezonu boyunca İtalya'nın Saluzzo kentinde ikamet ediyor, burada Atletica Saluzzo kulübünün desteğiyle antrenman yapıyor.

Silahlı kuvvetlerde görev alan çok sayıda koşucu var; Nairobi'ye döndüğümde görevim birlikleri farklı yerlere götürmek olacak Joyce-Muthoni Njeru

Kendisini en rahat hissettiği mesafe yarı maraton ama ileride 50 kilometreyi nasıl koştuğunu öğrenmek istiyor. Son sezonlardaki iyi sonuçların ardından 2025 yılı umduğu kadar iyi başlamadı. Japonya'nın Kobe kentinde düzenlenen ilk Golden Trail Serisi yarışında altıncı oldu ve yakın zamanda İtalya'daki Golfo dell'Isola yarışına katılımını, %100 formda hissetmediği için iptal etti. Ancak geçen hafta sonu İtalyan Alpleri'ndeki 21 kilometrelik Nasego Kupası'na geri döndü ve 1:51'lik derecesiyle Kenyalı Philaries Kisang (1:46:16) ve Britanyalı Scout Adkin'in (1:46:22) ardından üçüncü oldu. Bir sonraki etkinliği ise 2024'te kazandığı Kaliforniya'daki Broken Arrow yarışı olacak.

Bu spora başarılı bir şekilde başlaması, annesinin atletizmle ilgilenememesinden dolayı duyduğu üzüntüyü bir nebze olsun hafifletiyor. Yakın zamanda Kilian Jornet'in yarattığı NNomal markasıyla anlaşan sanatçı, kendini şanslı görüyor ve çevresindekilere yardımcı olmak için elinden geleni yapıyor. Üzerinde çalıştığı projeler sorulduğunda ise, temkinli bir şekilde şu cevabı veriyor: "Bir şeyleri yapmak istediğim için yapıyorum, onlara anlatmak için değil."

Gençliğinde, 2008 Pekin Olimpiyat Oyunları'nda maraton altın madalyası kazanan merhum Samuel Wanjiru gibi büyük koşucular yetiştiren ve insanların çok az kaynakla geçindiği iki gecekondu mahallesine ev sahipliği yapan Nyanyahuru şehrinde bir kulüpte koşuyordu. Kenya'ya döndükten sonra Joyce, Kia-Maina ve Maguo gecekondu mahallelerini ziyaret ederek, buralarda yaşayanlara yiyecek ve hijyen malzemeleri sağladı ve birçok okul çocuğunun okul ücretlerini ödedi. "Doğal afetler ve çatışmalar nedeniyle yerinden edilmiş birçok insan orada yaşıyor. Ebeveynler çocuklarının eğitim masraflarını karşılayamıyor ve 2023'ten beri yaptığım şey, öğretmenlerden daha iyi notlara sahip öğrenciler istemek, böylece onların okul ücretlerini ve harçlarını ödeyebilmek," diyor.

Ayrıca okuyun Kenya, Somali ve Etiyopya'da her gün 1.800'e yakın kişi açlıktan ölüyor. Rosa M. Bosch

Kenya ayrıca Afrika'nın en büyük mülteci kampları olan Dadabb ve Katuma'ya ve başkentteki Kibera gibi birçok insanlık dışı gecekondu mahallesine ev sahipliği yapıyor. Joyce, güçlü yürüyüşünün yanı sıra çeşitli toplumsal davalara olan bağlılığıyla da öne çıkıyor; becerilerinin ve çabalarının onu rahat bir konuma getirdiğinin farkında.