Fosilleşmiş Kemiklerin Saklandığı Müze Yeni Bir Türün Keşfedilmesine Yol Açtı: Goblin Benzeri

Paleontoloji dünyasında, her yeni keşif Dünya'nın en eski dönemlerine dair anlayışımızı değiştirebilir. Yirmi yıldan fazla bir süre sonra, Utah Doğa Tarihi Müzesi'nde (ABD) benzersiz bir fosil keşfedildi ve bu, Geç Kretase döneminde - yaklaşık 76 milyon yıl önce - yaşamış yeni bir kertenkele türünün keşfine yol açtı.

2005 yılında, güney Utah'taki Grand Staircase-Escalante Ulusal Anıtı yakınlarında, bilim insanlarının hemen dikkatini çeken fosiller keşfedildi. O zamanlar, bunlar sadece "kertenkele" etiketli bir kapta dikkatlice paketlenmiş kemik parçalarıydı. Bu kalıntılar, birçok fosil arasında sıradan bir buluntu gibi göründükleri için, fazla ilgi çekmeden uzun süre bir müzede saklandı.

Ancak, neredeyse 20 yıl sonra, müzenin çalışanlarından biri olan Hank Woolley, fosillere tekrar bakmaya karar verdi. Adam, iskeletin parçalı durumuna rağmen, daha önce bilinmeyen bir kertenkele türüne işaret eden benzersiz özellikler içerdiğini fark etti. Kemiklerin üst üste gelmediğini ve büyük ihtimalle tek bir yaratığa ait olduğunu belirtti; bu da bilim insanlarının onun görünümünü yeniden yapılandırmasına ve antik ekosistemdeki yerini anlamasına olanak sağlıyor.

Çalışma yeni bir tür olan Bolg amondol'u tanımlıyor. Adı Tolkien'in Hobbit'indeki goblin liderinin adı olan Bolg'dan geliyor. Bilim insanlarına göre kertenkele bir rakun büyüklüğündeydi ve kuyruğu da dahil olmak üzere vücut uzunluğu yaklaşık bir metreydi. "Uçurumdan atlayan bir goblin"e benziyordu.

Tür, tepeleri veya dağ zirvelerini andıran kafa derisindeki kemikli birikintiler olan osteodermlerle karakterize edilir. Araştırmacılara göre bu özellikler, Bolg amondol'un gezegendeki en tehlikeli sürüngenlerden biri olan Gila canavarı gibi modern zehirli kertenkelelerin atası olduğunu göstermektedir.

Araştırmacılar, günümüzün güney Utah bölgesinde en az üç tür yırtıcı kertenkelenin yaşadığını keşfettiler. Bu durum, yüksek ekolojik istikrar ve biyolojik çeşitliliğe işaret ediyor.

"Bu fosiller, Kuzey Amerika'nın o dönemde dinozorlar ve diğer hayvanlarla beslenen karmaşık ve çeşitli yırtıcı sürüngenlere ev sahipliği yaptığını gösteriyor," diyor Utah Doğa Tarihi Müzesi'nin paleontoloji küratörü Randall Irmis. Bu tür bulguların, eski ekosistemlerin nasıl oluştuğunu ve türlerin nasıl evrimleştiğini anlamamıza yardımcı olduğunu da ekliyor.

İlginçtir ki, bu kalıntılar 2005 yılında keşfedildi, ancak uzun süre gölgede kaldı. Bunun nedeni, "kertenkele" etiketli bir kavanozda olmaları ve kimsenin bunlara fazla dikkat etmemesiydi. Woolley ve meslektaşları koleksiyonları sistematik olarak incelemeye başladıklarında, bu fosillerin onları bilinen türlerden ayıran benzersiz özelliklere sahip olduğunu fark ettiler.

Joseph Sertich, "Bu keşif, dinozorlar çağında bile büyük kertenkelelerin çok çeşitli olduğunu ve bunların çoğunun iz bırakmadan kaybolduğunu gösteriyor" diyor ve bu tür bulguların türlerin nasıl göç ettiğini ve evrimleştiğini, ayrıca iklim ve çevre koşullarının nasıl değiştiğini anlamamıza yardımcı olduğunu ekliyor.