'Abartılı': Orantısız emlak vergileri bazı insanları evlerinden çıkmaya zorluyor

Bonita Anderson'ın Baltimore'da yaşamanın en sevdiği yanı, ailesinin yakınlarda olması. Beş çocuk ve sekiz torun sahibi bir aile reisi olan Anderson, 2009 yılında ailesi için şehirde yuva diyebileceği bir yer satın almak için çok çalıştı.

"Benim için bir başarıydı," dedi. "Ailemizi bir araya getirmek için orada toplanırdık."

Geçtiğimiz hafta, Anderson'ın bir zamanlar çok değer verdiği evi yaklaşık 540.000 dolara satışa çıkarıldı; bu, ödediği ücretin beş katından fazla. Ancak Anderson, elde ettiği gelirin hiçbirini alamayacak.

Anderson, 100.000 dolarlık ipotek ödemelerini on yıldan fazla bir süre yaptıktan sonra 2020'de kanser teşhisi aldı. Artan sağlık faturaları ve emlak vergileri arasında, hayatı boyunca Baltimore'da yaşayan Anderson, hayatı için mi yoksa evi için mi mücadele etmek zorunda kaldığını söylüyor.

Anderson, tedavi gördüğü dönemde emlak vergilerini yaklaşık 5.000 dolar ödeyemedi. 2022'de Baltimore Şehri'ndeki bir vergi satışında evini kaybetti.

Anderson, ABC News'in kıdemli siyasi muhabiri Rachel Scott'a, "Oturdum ve 'Aman Tanrım, 70 yaşındayım ve evsizim' diye düşündüm" dedi.

Baltimore Belediyesi, Anderson'un vergi borcuna haciz koydu ve bunu en yüksek teklifi veren kişiye, yani vergi hacizi satın alımlarında uzmanlaşmış bir şirkete, sadece 69.500 dolara sattı.

Hofstra Üniversitesi Ulusal Banliyö Çalışmaları Merkezi'nin İcra Dekanı Lawrence Levy, "Emlak vergilerinizi ödeyemiyorsanız ve ödemelerinizi aksatmaya devam ediyorsanız, hükümet vergi borçları için mülkünüzü açık artırmaya çıkaracak" dedi.

Mahkeme kayıtları, Anderson'ın evini kurtarmaya çalıştığını ve 2022 sonuna kadar şehre 18.900 dolar ödediğini gösteriyor; bu, ödenmemiş vergilerinin üç katından fazla. Ancak şehir, bu ödemeleri geçmiş vergilerine aktarmak yerine, parayı yeni sahibinden kalan vergilere aktardı.

Anderson, bilmeden yatırımcının vergi faturalarını kendi vergileri yerine ödüyordu ve bu da şirketin 2023 yılında evine haciz koymasına neden oluyordu.

"Ben sadece şaşkına döndüm" dedi.

'Çarpıtmalarla dolu'

Anderson'ın evi, 2019'dan 2023'e kadar belediye vergi satışlarında listelenen yaklaşık 44.000 Baltimore mülkünden sadece biriydi. Ayrıca, şehir genelindeki parsellerin %70'ini oluşturan çoğunluğu beyaz olmayan mahallelerde bulunan mülklerin %92'si arasındaydı.

ABC'nin Sahip Olduğu Televizyon İstasyonları tarafından ATTOM ve ABD Nüfus Sayım Bürosu verilerinin analizi, bu farklılığın olası nedenlerinden birinin orantısız emlak vergileri olduğunu gösterdi.

Emlak vergileri, her evin değerinin devlet tarafından değerlendirilmesine dayanır. Ancak araştırmacılar, emlak değerlerinin oldukça öznel olduğunu ve bu tahminlerin her zaman piyasa fiyatlarıyla örtüşmediğini söylüyor.

Veriler, değerlendirmelerdeki tutarsızlıkların ve dolayısıyla vergi faturalarının bazı toplulukları diğerlerinden daha fazla etkilediğini gösteriyor.

ABC'nin analizi, ülke genelinde çoğunluğu siyahi ve esmerlerden oluşan bölgelerdeki ev sahiplerinin, açık piyasada aynı değerdeki bir ev için çoğunluğu beyazlardan oluşan mahallelerdeki ev sahiplerine göre daha fazla vergi ödeme eğiliminde olduğunu ortaya koydu.

Levy, "Emlak vergisi sistemleri çarpıtmalarla dolu olduğunda cezalandırılanlar genellikle en yoksul ev sahipleri oluyor," dedi. "Yüksek düzeyde ayrımcılığın yaşandığı banliyölerde, evlerinin değerini doğru bir şekilde hesaplayamadıkları için haksız yere vergilendirilenler genellikle beyaz olmayan insanlar oluyor."

Değerlemelerinde "yüksek fiyat" ödeyen bu ev sahiplerinin bazıları için, ödenmeyen faturalar vergi indirimine yol açarak ellerinde hiçbir şey kalmıyor. Anderson evini satın aldığı andan kaybettiği ana kadar, mülkün değeri üç kattan fazla arttı; ancak evin artan değeri nihayetinde yeni sahibine geçti.

"Hangisi daha kötü bilmiyorum, evi kaybetmek mi yoksa kanser teşhisi konmak mı?" dedi Anderson. "Hâlâ canım yanıyor."

Levy, yakın zamana kadar vergi indirimlerinin çoğunlukla şehirlerde gerçekleştiğini belirtti. Kentsel mahalleler soylulaştıkça ve emlak değerleri hızla değiştikçe, uzun süredir burada yaşayanlar artan faturalara her zaman yetişemiyordu.

Levy, "Özellikle demografik değişim gördüğümüz için banliyö bölgelerinde, özellikle de daha yoksul banliyö bölgelerinde bunu daha fazla görmeye başlıyoruz" dedi.

New York'un Long Island bölgesinde, çoğunluğu beyazlardan oluşan bir banliyö olan ve ortalama konut değerinin yaklaşık 1 milyon dolar olduğu Garden City'de, emlak verilerine göre tipik bir konut vergisi faturası yaklaşık 10.000 ila 15.000 dolar arasında değişiyor.

Sakinlerinin %88'inin siyahi veya Latin kökenli olduğu Hempstead'de ise evlerin değeri genellikle bunun yarısından daha azdır. Ancak tipik vergi faturası benzerdir, yani Hempstead'deki ev sahipleri evlerinin değerine göre orantılı olarak daha fazla vergi öderler.

Ulusal Tüketici Hukuku Merkezi'nin kıdemli avukatı John Rao, ABD'de renkli topluluklarda yaşayan ev sahiplerinin "çifte bir sorunla" karşı karşıya olduğunu söylüyor. Rao, ev satın almaya veya yeniden finanse etmeye çalıştıklarında genellikle "düşük" değerlemeler aldıklarını, "ancak vergi ödemeye gelince, evi satın aldıktan sonra ... genellikle değerlemelerinin olması gerekenden oransal olarak daha yüksek olduğunu" açıklıyor.

'Nesiller boyu aktarılan servetin soyulması'

Pensilvanya'nın Delaware County banliyölerinde yaşayan, bunama hastası 91 yaşındaki Gloria Gaynor, COVID-19 salgını sırasında ödemediği 3.500 dolarlık vergi nedeniyle 25 yıllık evini kaybetti.

Gaynor'ın kızı Jackie Davis, ABC kanalı WPVI-TV'ye yaptığı açıklamada, annesinin pandemi sırasında evde kaldığını söyledi . Davis, COVID-19'un Philadelphia banliyölerine yayılmasıyla vergi tahsildarlarının vergi uygulamalarını durdurduğunu duyduktan sonra yıllık vergi dairesi ziyaretini erteledi.

Avukatı Alexander Barth'a göre, hükümet tahsilat çalışmalarını yeniden başlattığında ve ilçe vergi dairesi yeniden açıldığında Gaynor, bir önceki yılın vergilerini karşılamak amacıyla içeri girip bir ödeme yaptı.

Barth, bunun yerine paranın Gaynor'ın 2020'den kalma bakiyesine değil, 2021 ve 2022 vergilerine uygulandığını ve "vergi ödeme geçmişinde esasen bir donut bıraktığını" açıkladı.

Bir gayrimenkul yatırımcısı, Gaynor'ın evini Delaware County'den 14.000 dolara satın aldı. Bu bedel, Gaynor'ın gecikmiş vergilerinin yanı sıra faiz ve ücretlerin bedeliydi.

Gaynor, evinin ipoteğini büyük ölçüde ödemişti ve evin değeri şu anda yaklaşık 247.000 dolar. Ancak satıştan para kazanamadı.

Barth, "Bu, nesiller boyu süren serveti yoksulların elinden alıp, zenginlerin sahip olmasına izin vermek anlamına geliyor." dedi.

Gaynor'ın ailesi, evini geri alabilmek için mahkemeye başvurdu ancak iki mahkeme satışı onadı.

Delaware İlçe Vergi Talep Bürosu, ABC'nin Philadelphia istasyonuna yaptığı açıklamada, Gaynor'ın yaşadığı duygusal acıyı anlayışla karşıladıklarını ancak ilçe yönetiminin Pensilvanya yasaları çerçevesinde hareket ettiğini ve satış öncesinde birden fazla bildirim yayınladığını söyledi.

Gaynor, Philadelphia şehir sınırları içerisinde sadece birkaç mil uzakta yaşıyor olsaydı, yetkililer onu evinde tutmak için ekstra adımlar atarlardı.

Emlak vergileri farklı topluluklarda farklı şekilde ele alındığından, Philadelphia gibi bazı yerel yönetimler, vergi satışından önce şahsen bildirim yapılmasını zorunlu kılmak veya sonrasında evi geri almak için ödeme planları sunmak gibi, savunmasız ev sahipleri için koruma katmanları sunmaktadır.

Levy, "Yerel yönetimler, ister ev sahibi ister kiracı olsun, insanları evlerinde tutmak için ellerinden gelen her şeyi yapmalı, ancak bir noktada diğer tüm vergi mükelleflerine, işletmelere, adil paylarını ödeyen ailelere karşı bu vergilerin toplandığından emin olma yükümlülüğü altına giriyorlar" dedi.

Oturma odasından mahkeme salonuna

Gaynor'dan yaklaşık 90 mil uzakta bulunan Anderson, günlerini bir zamanlar ailesinin merkezi olan evde kurduğu anıları düşünerek geçiriyor.

Şu anda kızıyla birlikte Baltimore'un bir banliyösünde yaşayan Anderson, Baltimore Belediyesi'nin eski evini dolar başına birkaç sente özel bir şirkete satarak federal yasayı ihlal ettiğini iddia eden bir davaya katılarak davayı mahkemeye taşıdı.

ABC News'in yorum talebine yanıt vermeyen Baltimore Belediyesi, mahkemede yaptığı savunmada, Anderson'ı gerektiği gibi bilgilendirdiğini ve satıştan kar elde etmediğini söyledi.

ABD Yüksek Mahkemesi, 2023 yılında yerel yönetimlerin vergi satışlarından kar elde edemeyeceğine karar vererek, ev sahiplerinin borçlu oldukları vergi ve cezaların ötesinde herhangi bir ödemeye anayasal hakkı olduğunu tespit etti.

Son iki yılda, ülke genelindeki birçok eyalet, mahkemenin kararının ardından yasalarını değiştirdi. Ancak bazı uzmanlar, federal hükümetin de bu konuda rol oynaması gerektiğini söylüyor.

Levy, "Yerel emlak vergilerini düşürmeye yönelik federal çözüm, yerel hizmetlere daha fazla fon sağlamaktır," dedi. "Kongre ve Beyaz Saray'dan daha fazla yardıma ihtiyaçları var."

Trump yönetimi federal bütçeyi kıstıkça , yerel yönetimlerin aynı hizmetleri sağlayabilmek için aradaki farkı ödemesi gerekecek.

Uzmanlara göre belediyeler büyük ihtimalle emlak vergilerine daha fazla güvenecek ve bu da Anderson'daki gibi çoğunluğu beyaz olmayan mahallelerdeki ev sahiplerinin adil paylarından fazlasını ödediği durumların daha sık yaşanması anlamına gelebilir.

ABC News'in, evini gelecek nesillere aktarma hayalinin ne olduğu sorusuna Anderson, "Öldü" yanıtını verdi.

"Hâlâ duygulandırıyor beni," dedi Anderson. "Çok zor. Çok zor."

Bu habere ABC News'den Meghan Mistry, John Santucci ve Lucien Bruggeman ile ABC'nin sahibi olduğu televizyon istasyonlarından Ryann Jones, Maggie Green, Jason Knowles, Cheryl Mettendorf, Chad Pradelli, Dan Krauth, David Paredes, Ross Weidner ve Sarah Rafique katkıda bulundu.