Hayvanların keşfettiği, insanlar için hayati önem taşıyan tıbbi tedaviler: Şempanzelerin mide bulantısı tedavisinden ayıların ağrı kesicilerine!

Hayvanlar reçete yazamayabilir, Latince anlayamayabilir veya hasta başında iyi bir tavır sergileyemeyebilir, ancak tıp konusunda uzmandırlar.

Dahası, hayvanların gelişmiş kendi kendine ilaçlama tekniklerini incelemek, sivrisinek kaynaklı hastalıklarla mücadeleden kansere karşı yeni ilaçlar geliştirmeye kadar insan sağlığını iyileştirebileceğimiz yeni yollar ortaya çıkarmayı vaat ediyor.

Şempanze Chausiku'yu ele alalım. Japonya'daki Kyoto Üniversitesi'nde primatoloji doçenti olan Michael Huffman, Tanzanya'da bir grup şempanzeyi takip edip davranışlarını incelerken, 29 yaşındaki dişi şempanzenin daha önce hiç tanık olmadığı bir şeyi yaptığını fark etti.

Kendini iyi hissetmeyen Çausiku, yapraklı bir çalıdan bir dal kopardı, kabuğunu ve yapraklarını soyup birkaç saniye çiğnedikten sonra dalın iç kısmını emdi ve suyunu yuttu, lifli kısımlarını tükürdü.

Bilim insanları tarafından Vernonia amygdalina olarak bilinen bitkinin yaygın adı acı yapraktır. Adından da anlaşılacağı gibi, yenmesi imkansız derecede acıdır ve Profesör Huffman daha önce hiçbir şempanzenin bununla beslendiğini görmemiştir.

Aklına yeni bir fikir geldi: Acaba Chausiku bu bitkiyi ilaç olarak mı kullanıyordu?

Profesör Huffman, Tanzanya Milli Parkları'nda kıdemli av görevlisi olan Mohamedi Seifu Kalunde ile birlikte Chausiku'nun bir ağaca tırmanıp yuva yaptığını gördü; bu normalde yapılması gereken bir şey değildi.

Uzun bir dinlenmenin ardından Chausiku ağaçtan indi ve daha sonra acı yapraklı bitkiyi çiğnemek için durdu.

'Meslektaşlarım şempanzelerin hastalanmadığını söyledi,' diyor Profesör Huffman. 'Ama tüm işaretler bana mantıklı gelmeye başladı. Yatağı yapmak, içinde vakit geçirmek. Dinlenmek için durmadan çok uzun süre yürüyemiyordu.'

Ayrıca iştahı yoktu ve koyu renkli idrar üretiyordu. Chausiku açıkça hastaydı.

Ertesi sabah Chausiku hala yavaş hareket ediyordu. Ama grubun öğle uykusundan sonra aniden ayağa kalktı ve uzaklaştı.

Gözlemlerinden Chausiku'nun mide paraziti enfeksiyonuna yakalandığı, daha sonra tedavi olarak belirli bir bitki kullandığı ve 20 saat içinde iyileştiği açıktı.

Ancak Profesör Huffman'ın meslektaşlarını Chausiku'nun bitkiyi gerçekten ilaç olarak kullandığına ikna etmek için kanıtlara ihtiyacı vardı.

Bu olay 1987'de yaşandı ve hayvanların bilerek kendi kendilerini tedavi ettikleri fikrine şüpheyle yaklaşıldı.

Bazı bilim insanları 'zoopharmacognosy' kelimesini kullanırlar. Bu kelimenin kökü zoo (hayvan), pharma (ilaç) ve gnosy (bilmek) kelimeleridir. Profesör Huffman'ın gözlemleri bu alanda önemli bir erken atılımdı.

Profesör Japonya'ya döndüğünde, Kyoto Üniversitesi bitki kimyası uzmanlarına bir torba kurutulmuş Vernonia amygdalina yaprağı verdi.

Devamını oku

Yapraklardan kimyasalların çıkarılması bir dizi seskiterpen laktonu ortaya çıkardı. Bunlar, Kyoto uzmanlarının 1993'te Bioscience, Biotechnology and Biochemistry dergisinde bildirdiği gibi, parazitik kurtlara, amiplere ve bakterilere karşı toksisiteleri ve tıbbi değerleriyle bilinen bir kimyasal sınıfıdır.

O zamandan beri, ABD ve Malezya'daki laboratuvarlar, Chausiku tarafından kullanılan acı bitkiden elde edilen vernodalinin, onu güçlü bir kanser karşıtı ilaç yapabilecek anti-tümör etkilerine sahip olduğunu buldu. Meme kanserini tedavi etmek için uygulanması için bir patent 2004'te verildi, ancak henüz klinik bir ilaç geliştirilmedi.

Geçtiğimiz yıl, araştırmaları PLOS One dergisinde yayımlanan uluslararası bir bilim insanları ekibi, şempanzelerin yeni ilaçların araştırılmasında bize yardımcı olabileceğini öne sürmüştü.

Vahşi doğada yaralı veya hasta şempanzeler tarafından kullanılan 13 farklı bitki türünden 17 numuneyi test ettiler ve özütlerin neredeyse %90'ının bakteri büyümesini engellediğini buldular. Üçte birinin iltihap giderici özellikleri vardı.

Bazıları modern kimyamızın ve teknolojimizin bizi sıfırdan yeni ilaçlar üretebilecek kadar iyi donattığını iddia edebilir.

Ama şunu düşünün: Son 40 yılda piyasaya sürülen yeni antibakteriyel ilaçların yarısından fazlası, antiparaziter ilaçların ise yüzde 45'i doğal ürünlerden elde edildi.

Bunlar arasında bitkilerden, bakterilerden ve mantarlardan elde edilen bileşikler de yer alıyor; bunların hepsi her türlü hayvan tarafından enfeksiyonlarla savaşmak ve hastalıkları hafifletmek için kullanılıyor.

İnsanlar tıbbi bilgi edinmek için uzun zamandır hayvanlara bakıyorlar.

Rivayete göre, günümüzde Etiyopya sınırları içerisinde bulunan bölgede MS 850 yılında bir çoban, keçilerinin kahve çekirdeği yedikten sonra daha hareketli hale geldiğini fark eder.

Bu durum, yakındaki bir manastırdaki başrahibin meyveleri kavurup, birçoğumuzun gün boyu mutlu bir şekilde tükettiği bir içeceğe dönüştürmesine yol açtı.

Benzer şekilde, Epimedium cinsindeki bir ot olan boynuzlu teke otunu duymuş olabilirsiniz. Efsaneye göre, Çinli bir keçi çobanı bu otu yiyen keçilerin, tahmin edebileceğiniz gibi, olduğunu fark etti.

Nitekim laboratuvar çalışmaları, farelerin bu bitkiden elde edilen bir flavonoid kimyasal olan icariin ile beslenmeleri durumunda daha fazla sperm ürettiklerini göstermiştir.

Çin'deki Pekin Üniversitesi Birinci Hastanesi ve Chongqing Tıp Üniversitesi'ndeki bilim insanlarının laboratuvar çalışmalarına göre, kısırlaştırılmış ve dolayısıyla iktidarsız olması gereken farelere bile icariin verildiğinde düzgün ereksiyonlar sağlanabiliyor.

Bitki ilk olarak 400 yıl önce Çin'de iktidarsızlık tedavisi olarak kayıtlara geçti. Ve arkasında çok az klinik çalışma olmasına rağmen, artık libido için bitkisel bir takviye olarak satılıyor.

Hayvanların dünyanın en önemli ilaçlarının bazılarını bizden önce keşfettiğini biliyoruz.

Binlerce yıldır, dünyanın dört bir yanındaki ayıların, aylarca süren kış uykusundan uyandıklarında ağrıları geçince yaygın bir ağrı kesici kullandıkları anlaşılıyor.

İlkbaharda inlerinden çıktıklarında söğüt kabuğu, söğüt tomurcuğu ve çayır söğüdü filizleri yemeye başlarlar. Bunların hepsi aspirinin temelini oluşturan kimyasal bileşik olan salisilik asit içerir.

Uzun süre hareketsiz yatmanın neden olduğu ağrıyı azaltmanın yanı sıra, salisilik asit kanlarında ve dokularında biriken ağrılı aşırı ürik asidi temizleyebilir. Modern medeniyet, salisilik asidi ancak İngiliz bir papaz olan Edward Stone'un 1763'te söğüt kabuğunun etkili bir ateş düşürücü olabileceğini bildirmesiyle keşfetti. Alman ilaç şirketi Bayer sonunda 1899'da mucizevi ilaç aspirini piyasaya sürdü.

Peki hayvanlar bize yardımcı olabilecek başka neler biliyor?

Vahşi ayılardan çok daha yakınımızda olan ev kedilerimizin en sevdiği ilaçlar, sıtma, sarı humma ve dang humması gibi sivrisinek kaynaklı hastalıklara karşı mücadelede bize yeni bir silah sunabilir.

Kedi severler, evcil hayvanlarının kedi nanesi (Nepeta cataria) ve gümüş asma (Actinidia polygama) karşısındaki çılgın tepkisini görmeye alışkındır. Yuvarlanmaya ve yaprakları yüzlerine ve tüylerine neşeli bir oyunla sürtmeye başlayacaklardır.

Japonya'daki Iwate Üniversitesi'nde kimyasal biyoloji profesörü olan Masao Miyazaki, gümüş asma yapraklarının kedileri neden bu kadar heyecanlandırdığını araştırmaya başladı.

Profesör Miyazaki, 2013 yılında gümüş asma yapraklarındaki kimyasalları çıkararak, her biri farklı bileşen bileşik karışımları içeren altı örneğe ayırdı.

Çoğu kedileri çılgına çevirmedi, ancak biri çok güçlü bir tepki uyandırdı. Daha ileri analizler, sorumlu bileşiğin nepetalactol adlı bir kimyasal olduğunu öne sürdü. Daha sonra, 2018'de Profesör Miyazaki ve öğrencisi Reiko Uenoyama, memelilerde ödül ve öfori hislerini düzenleyen kedilerin opioid sistemlerini inceledi.

Sonuçlar, kedilerin nepetalactole maruz kaldığında yuvarlanma ve sürtünme hareketlerinin yanı sıra beyinlerindeki iyi hissetme kimyasallarının seviyesinin önemli ölçüde arttığını gösterdi.

Profesör Miyazaki, yerel hayvanat bahçesindeki işbirlikçilerini bir leopar, iki jaguar ve iki vaşakla benzer testler yapmaya ikna etti.

Tüm bu büyük kediler, nepetalactol numunelerini yüzlerine sürtüp, bunların içinde yuvarlanıyorlardı.

Evcil kediler ve vahşi büyük kediler yaklaşık on milyon yıl önce yaşamış ortak bir ataya sahiptir. Bu sonuçlar nepetalactol'e verilen yanıtın erken dönemde evrimleştiğini ve bunun kedilerin hayatta kalması için önemli olduğunu göstermektedir.

Peki neden? Profesör Miyazaki, kedilerin böcek ısırıklarından korunmak için kimyasalı derilerine sürdükleri hipotezini ortaya attı.

Özellikle sivrisinekler tehlikeli patojenleri bulaştırabiliyorlardı ve bu nedenle kedilerin hayatta kalması için en büyük tehditi oluşturuyorlardı.

Doğada kan emen böcekler, akciğerlerde ve kalpte potansiyel olarak ölümcül enfeksiyonlara neden olan kalp kurdu da dahil olmak üzere çok sayıda parazit bulaştırırlar.

Profesör Miyazaki, tüylerine nepetalactol süren kedilerin, korunmasız kedilere göre sadece yarı yarıya daha az sivrisinek ısırığı yaşadığını buldu.

Deneyi insanlar üzerinde tekrarlamanın adil olacağını düşündü - kendisi de dahil. 'Deneyi kendi kollarımızla yaptık,' diyor. 'Sadece bir kolda nepetalactol vardı. Her iki kolu da sivrisineklerle dolu bir kafese koyduk. Nepetalactol'ün cildimizi sivrisinek ısırıklarından da koruduğunu gördük.'

Bulgularından ikna olan Iwate Üniversitesi ve Nagoya Üniversitesi, yeni bulunan maddeye patent başvurusunda bulundu.

Şimdi, kediler tarafından keşfedilen kimyasalları insanlar için etkili bir sivrisinek kovucuya dönüştürebilecek bir ilaç şirketi arıyorlar.

Profesör Miyazaki ve Reiko Uenoyama'nın gösterdiği gibi, hayvan davranışlarını ayrıntılı bir şekilde inceleyerek, insanların dünyadaki en tehlikeli hastalıklardan bazılarından korunmak için kullanabileceği yepyeni kimyasal türleri bulabiliriz.

• Jaap de Roode'un 4 Mart'ta yayınlanan Doctors by Nature (Princeton University Press, £22) adlı kitabından uyarlanmıştır.

• © Jaap de Roode 2025. 19,80 £ karşılığında bir kopya sipariş etmek için (teklif 11/03/25 tarihine kadar geçerlidir; 25 £ üzeri siparişlerde İngiltere P&P ücretsizdir) mailshop.co.uk/books adresine gidin veya 020 3176 2937'yi arayın.