Clark'ın 32 sayısı Fever'ın Liberty'ye ilk yenilgisini yaşattı

INDIANAPOLIS -- Caitlin Clark bir maçta üst üste kaç tane 3 sayılık attığını bilmiyor ama en fazla 12 tane olduğunu hatırlıyor. Bu, Iowa, West Des Moines'teki lisedeydi.

Cumartesi günü, WNBA'in en iyi takımı New York Liberty'ye karşı üst üste üç, toplamda ise yedi sayı atarak Indiana Fever'ı 102-88'lik galibiyete taşıdı ve şampiyonlara bu sezonki ilk yenilgilerini tattırdı.

Clark, sol dörtlü sakatlığı nedeniyle beş maçı kaçırdıktan sonra Fever'a muhteşem bir dönüş yaptı. 32 sayı, 9 asist ve 8 ribaund topladı ve Indiana'nın sayılarının 54'ünü sayı ve paslarıyla oluşturdu.

Clark'ın varlığı Fever'ı farklı bir takım yapıyor. Salı günü Atlanta'da 77-58 kaybettiler, puan olarak sezonlarının en düşük seviyesi. Cumartesi günü sezonlarının en yüksek seviyesiydi. Galibiyet, Clark'ın üniversite veya WNBA kariyerinde ilk kez yedek kulübesine çekilmeden önce oynadığı son maç olan 24 Mayıs'ta Liberty'ye karşı 90-88'lik bir yenilginin intikamını aldı.

"Caitlin'den her zaman böyle bir oyun beklemiyor muyuz?" dedi Indiana koçu Stephanie White gülümseyerek. "Adrenalininin başlangıçta yüksek olacağını biliyordum. Tekrar sahaya çıkmak için can atıyordu. [Onun golleri] bizi ilk yarıda taşıdı ve sonra diğer herkes ikinci yarıda taşıdı. Karar alma yeteneği olağanüstüydü; herkesi dahil etme konusunda gerçekten iyi bir iş çıkardı ve yaptığı da bu."

Clark devre arasında 25 sayıya sahipti. İlk çeyrekte üst üste üç üçlük attığı ve Gainbridge Fieldhouse'un 17.274 kişilik kapalı gişe kalabalığını ayağa kaldırdığı bir dönem geçirdi. Çeyreğin bitimine 1:26 kala ilk atışı -- 33 fitlik -- attı. 21 saniye sonra 27 fitlik bir atış yaptı. Ardından 22 saniye sonra 31 fitlik bir atış daha geldi.

"Üç tane üst üste gol attığımı gördüm, bu da size çok fazla güven veriyor," dedi Clark. "İkinci yarıda bile, hepsi elimden çıktı ve kendimi gerçekten iyi hissettim."

31 dakika 18 saniye sahada kalan Clark, birkaç kez nefes nefese kalması dışında kendini iyi hissettiğini söyledi.

"Bacaklarım gerçekten güçlüydü, kendimi iyi hissediyordum," dedi. "Bunun çoğu tıbbi ekibimizin başarısı. Beni formda tuttular. Şimdi benim için önemli olan, özellikle de önümüzdeki programla birlikte, nasıl iyileşeceğim."

Fever, Salı günü evinde Connecticut'a karşı oynayacak, Commissioner's Cup sıralamasındaki son maçları olacak ve New York ile 3-1 berabere kalacaklar. Perşembe ile 27 Haziran arasında beş kez maç yapacaklar, bunlardan dördü deplasmanda. Bu, Golden State, Las Vegas ve Seattle'da oynadıkları sezonun ilk Batı Yakası seyahatini de içeriyor.

Clark ve gard Sophie Cunningham (ayak bileği) geri döndüğünde, Fever ligin geri kalanıyla mücadele etmeye hazır görünüyor. Kabul etmek gerekir ki, New York, 2024 Finalleri MVP'si Jonquel Jones (ayak bileği) ve diğer uzun oyuncu Leonie Fiebich (Almanya'nın EuroBasket yarışması için yurtdışı taahhüdü) Cumartesi günü dışarıda olduğundan beri tam gücünde değildi.

Bu, Liberty'nin nasıl oynaması gerektiğini etkiledi ve dördüncü çeyrekte bir bedel ödedi. Gard Sabrina Ionescu, New York'u 34 sayıyla yönetirken forvet Breanna Stewart 24 sayıya sahipti. Stewart ayrıca Clark'ı savunmada Liberty defans oyuncuları arasında en başarılı olanıydı ve onu 5 atıştan 1'inde sadece üç sayıya tuttu. Clark, altı diğer defans oyuncusuna karşı 15 atıştan 10'unda 29 sayı aldı.

"Indiana'ya teşekkürler, bence burada gerçekten iyi bir iş çıkardılar," dedi Liberty koçu Sandy Brondello. "Anlarımız oldu... Stewie'nin Caitlin Clark'ı savunduğu bir koşumuz vardı. Ama sonra iyi performans gösterdiler ve savunmada çok fazla çöküş yaşadık. Şut attılar, o bölümde bizi gerçekten cezalandırdılar ve 17 üçlük attılar."

Indiana'dan Kelsey Mitchell (22 sayı) ve Lexie Hull (14) üçer üçlük attı. Sezona ayak bileği sakatlığıyla başlayan Cunningham, dört maç oynadı ve ardından tekrar ayak bileğini incitti, beş sayı attı ancak savunmada işini yaptı ve her iki tarafta da en iyi artı/eksi olan artı-31'de bitirdi.

Fever ayrıca, Liberty'nin Indiana'nın başlangıç ​​direkleri Aliyah Boston ve Natasha Howard'ı toplamda 14 sayıda tutmasıyla yedek guard Sydney Colson'dan 10 sayı aldı. Ancak Clark, Fever'ın New York'un içeride neyi almaya çalıştığını anladığını ve bu yüzden çevre hücumuna bu kadar odaklandıklarını söyledi.

"Bunun gibi bir şeyden vazgeçtiler -- bize 3 sayılık atışlar yapma izni vereceklerdi," dedi Clark. "Top perdelerinden çıktığımızda, cepten çok fazla izin vermiyorlardı. Bu yüzden bize verdikleri şeyden gerçekten yararlandık. Gerçekten iyi takımlarla oynadığınızda yapmanız gereken şey bu."

Geçtiğimiz yılın WNBA Finalleri takımları olan Liberty (9-1) ve Minnesota Lynx , bu hafta 2025'teki ilk maçlarını kaybetti; Minnesota Çarşamba günü Seattle'da düştü. Lynx, Cumartesi günü Los Angeles'a karşı 101-78'lik bir galibiyetle geri döndü. New York, Salı günü Atlanta'ya karşı aynısını yapmaya çalışacak.

Indiana (5-5) için, özellikle Clark'ın kenarda olduğu 2-3'lük bir performanstan sonra Liberty'yi yenmek ihtiyaç duyulan bir özgüven artışıydı. Cumartesi günkü maçı kişisel sebeplerden ötürü kaçıran DeWanna Bonner olmadan bile, Fever New York'u yenmek için gereken derinliğe ve sakinliğe sahipti.

"Duygusal olarak, bu bir rahatlama, bir moral," dedi White. "En büyük şey, bu takımın dayanıklı olması. Kolay olmadı ve olmayacak. Kazanmak zor. Yükselişler ve düşüşler, inişler ve çıkışlar yaşamak zorundasınız. Bu grup, birlikte kalıyor. Birbirlerinden güç alıyorlar, ben de onlardan güç alıyorum. Her gün birlikte bir adım ileri gidiyoruz, güven inşa ediyoruz."