George Russell, W16'nın ilk sürüşünün ardından Mercedes'in F1 şampiyonluk teklifinin 'oldukça zor' olduğunu söyledi

George Russell, Mercedes'in bu sezon şampiyonluk için mücadele etmesinin "oldukça zorlama" olduğunu kabul ediyor.

Britanyalı, dün Bahreyn'de bir çekim günü için yeni arabası W16'nın direksiyonuna geçti. Ve bugün sezon öncesi testlerin başlamasından önceki kısa sürüşten sonra Mercedes'in yeni makinesi hakkında fazla hevesli görünmüyordu.

"Kesinlikle ilk izlenimlerim var, şimdilik bunları kendime saklayacağım," dedi 27 yaşındaki Russell. "Hiçbir sonuca varmamak önemli çünkü geçen yıldan beri, pistten piste, tüm takımların performans dalgalanmalarının çok büyük olduğunu biliyoruz. Şu ana kadar hissettiğim kadarıyla mutluyum."

Mercedes, geçen sezon tüm ana rakiplerinin gerisinde dördüncü olarak yeni sezona giriyor. Russell, takım arkadaşları olarak son sezonlarında Lewis Hamilton'ın önünde bitirdiği için kişisel olarak gurur duysa da, altıncı sıra Britanyalı'nın istediği yer değil. Ancak Mercedes'in geçen yıl kendilerinden üst sırada bitiren takımları geçmesinin zor olacağını kabul ediyor.

Russell şunları söyledi: "Her zaman şampiyonluk için mücadele etmek istediğinizi söylüyorsunuz ancak gerçekçi olmak ve geçen yıl nerede bitirdiğimizi bilmek oldukça zorlama. Ancak her hafta sonu yarışa girip her sonucu en üst düzeye çıkarmaya çalışırsak bunun bizi nereye götüreceğini kim bilebilir? Ben her yarışa sanki kazanabileceğimiz bir yarışmış gibi giriyorum ve bunun bizi sezon boyunca nereye götüreceğini görüyorum."

Hamilton artık rakip Ferrari için yarışırken, Russell'ın yanında Mercedes'in çok büyük umutlar beslediği 18 yaşındaki çaylak sansasyon Kimi Antonelli var. Takım patronu Toto Wolff, bu sezon öncesinde Hamilton ile çalışmamanın "alışılmadık" olduğunu itiraf etti ancak yetenekli genç Antonelli'yi desteklemenin takımına yeni bir ivme kazandırabileceğine inanıyor.

Avusturyalı şunları söyledi: "Kimi takım için çok büyük bir değer, dinamik çok olumlu ve takımda yeni bir heyecan görüyorum. İkisi de harika - George'un deneyimi ve Kimi'nin tazeliğiyle iyi bir noktadayız."

Mercedes, 2022'de başlayıp önümüzdeki sezonun ardından sona erecek olan F1'in mevcut düzenleme döngüsünde şampiyonluk için mücadele eden bir araç inşa etmeyi başaramadı, ancak Wolff meslektaşlarının her zamanki gibi aç olduğunu söylüyor. Şunları ekledi: "Her yıl motive oluyoruz, enerji veya hırs eksikliğimiz yok. Üstüne çıkmamız gereken şey mistikler değil, araçtaki fizik."

Bu arada Antonelli, çaylak statüsünün kendisini en iyi yargıç yapmadığını kabul etse de, en azından W16'daki ilk yarışının ardından daha iyimser görünüyordu.

İtalyan: "Önceki araçla ilgili pek fazla deneyimim yok ama araç çok sürülebilirdi, sürüşü çok güzeldi. Şimdiye kadar iyi hissettirdi. Önümüzdeki birkaç gün içinde daha iyisini göreceğiz." dedi.