Bilirubin schützt vor den schwerwiegendsten Folgen von Malaria

Bilirubin, ein Pigment, das Gelbsucht oder eine Gelbfärbung der Haut verursacht, kann dazu beitragen, Menschen vor den schwerwiegendsten Folgen von Malaria zu schützen.

Eine in der Fachzeitschrift „ Science “ veröffentlichte Studie legt nahe, dass Bilirubin ein zukünftiges Ziel für Medikamente sein könnte, die seine Produktion steigern und so die tödlichsten oder schwächendsten Auswirkungen der Malaria verhindern.

Obwohl Bilirubin einer der am häufigsten gemessenen Metaboliten im Blut ist, beginnt man gerade erst, seine Funktionen im Körper zu verstehen.

Diese Erkenntnisse könnten darauf hinweisen, dass Bilirubin zum Schutz vor anderen Infektionskrankheiten beitragen könnte.

Gelbsucht oder Gelbfärbung der Haut ist eine häufige Erscheinungsform der Malaria. Laut zwei im New England Journal of Medicine and Clinical Infectious Disease veröffentlichten Studien leiden 2,5 bis 50 % der Malariapatienten an Gelbsucht.

Um die Rolle von Bilirubin zu bestimmen, analysierten die Autoren der Studie Blutproben einer Gruppe von 42 freiwilligen Patienten , die mit dem Malariaparasiten P. falciparum infiziert waren, der laut Weltgesundheitsorganisation die tödlichste Form der Krankheit verursacht.

Mithilfe von Methoden zur Messung von Bilirubin und seiner Vorstufe Biliverdin bestimmten die Wissenschaftler die Menge an Bilirubin, die noch nicht von der Leber verarbeitet wurde, in Blutproben von asymptomatischen und symptomatischen Malariapatienten. Sie fanden heraus, dass Menschen mit asymptomatischer Malaria im Durchschnitt zehnmal mehr unverarbeitetes Bilirubin im Blut hatten als symptomatische Menschen. Sie vermuteten, dass die Ansammlung des Pigments sie möglicherweise vor Malaria geschützt haben könnte.

Anschließend setzten die Forscher normale Mäuse und genetisch so veränderte Mäuse aus, dass ihnen BVRA, ein Protein, das bei der Bilirubinproduktion hilft, fehlt, einer Form von Malaria aus, die Nagetiere befällt.

Die Forscher analysierten die Rate, mit der der Malariaparasit sowohl bei Bilirubin-defizienten als auch bei normalen Mäusen starb.

Bei normalen Mäusen stieg die Konzentration von unverarbeitetem Bilirubin nach einer Malariainfektion signifikant an , und alle Mäuse überlebten. Bei Mäusen ohne BVRA breitete sich der Parasit stark aus, und alle Mäuse starben.

Die Wissenschaftler untersuchten anschließend, ob Bilirubin Mäusen ohne BVRA helfen konnte, die Infektion zu überwinden, oder ob es zu einer Verschlimmerung der Symptome beitrug. Sie verabreichten malariainfizierten Mäusen, denen ebenfalls BVRA fehlte, Bilirubin und beobachteten, dass die Verabreichung höherer Bilirubin-Dosen zu ähnlichen Überlebensraten führte wie bei normalen Mäusen.

„Bilirubin galt bisher als Abfallprodukt“, sagt Bindu Paul von Johns Hopkins Medicine. „Diese Studie bestätigt, dass es eine entscheidende Schutzmaßnahme gegen Infektionskrankheiten und möglicherweise auch neurodegenerative Erkrankungen sein könnte.“