Die Rache der Arbeiter von La Canadenca

„Heute war ein schlechter Tag, aber es ist alles vorbei.“ Am Sonntagabend, dem 19. Juli 1936, schrieb Albert Hamilton seinen Schwestern aus einer Pension in der Sant Elies Straße 34 im Stadtteil Sant Gervasi in Barcelona. Im Klarissenkloster gegenüber gibt es keine Nonnen mehr. Sie sind geflohen. Sie sind untergetaucht. Bertie, einer der britischen Direktoren der Barcelona Traction Light and Power Company, La Canadenca, ist ein außergewöhnlicher Zeuge des Beginns des Bürgerkriegs.

Heute Morgen um 5:30 Uhr hörte ich heftige Schüsse und erfuhr telefonisch, dass ein Teil der Armee revoltiert hatte. Den ganzen Tag über gab es immer wieder Schüsse, die zeitweise sehr heftig waren. Gegen 20:00 Uhr verkündete das Radio, dass der Aufstand niedergeschlagen und die Armee kapituliert sei. Ich befürchte, die Verluste auf beiden Seiten werden höher sein als bei den Oktoberunruhen 1934.

Von diesem Moment an dokumentierte Bertie die Auswirkungen der Ereignisse auf sein Unternehmen in einem Dutzend unveröffentlichter Familienbriefe, die La Vanguardia in der Irischen Nationalbibliothek gefunden hat. Über den jungen Engländer aus Surrey ist nur wenig bekannt. Er entstammte einer wohlhabenden Familie irischer Wurzeln, den Hamiltons aus Hamwood, mit Zweigen in Kanada.

„Die Frage einer Unterbrechung der Stromversorgung wurde nie aufgeworfen, und unsere Männer arbeiteten normal weiter.“ Der Brite traut den Radionachrichten nicht, glaubt aber, die Lage sei unter Kontrolle. „Der Bürgerkrieg ist eine schreckliche Sache. Tragisches Gelächter, Witze und so weitermachen, als wäre nichts geschehen, Musik im Radio und von Grammophonen hören, während das andere Ohr die Bomben und Maschinengewehre hört.“

Am frühen Montagmorgen brechen die Schüsse wieder aus. Bertie geht trotzdem zur Arbeit. Da er kein Auto hat, geht er zu Fuß zum Tres Xemeneies-Gebäude in der Paral·lel-Straße. Er braucht anderthalb Stunden, doppelt so lange wie sonst, „und muss umrunden, um zu vermeiden, dass Massen Kirchen und Klöster niederbrennen“. Er sieht sechs verbrannte. Das Sant Elies-Gebäude ist unberührt. Die CNT-FAI hat es übernommen und in ein düsteres Gefängnis verwandelt. „Beschlagnahmte Autos und Lastwagen voller bewaffneter Zivilisten fahren auf und ab, und wenn sie vorbeifahren, reckt jeder die geballte Faust, ein typisches Zeichen der Volksfront.“

Aus Hamiltons Aussage geht hervor, dass die Beschlagnahmung, Kollektivierung und Selbstverwaltung des Unternehmens am Tag nach dem Aufstand und nicht erst Ende Juli begannen.

Als er durch Arbeiterviertel fährt, befürchtet er, seine „bürgerliche“ Kleidung könnte ihm schaden, doch er wird nicht aufgehalten. Bei seiner Ankunft in La Canadenca läuft der Betrieb, und die Arbeiter sind vor Ort. Hamiltons Aussage zeigt, dass die Beschlagnahmung, Kollektivierung und Selbstverwaltung des Unternehmens bereits am Tag nach dem Aufstand der Rebellen begann und nicht erst Ende Juli, wie bislang angenommen. Nicht einmal die Forderung der CNT, die 90 britischen Unternehmen, darunter La Canadenca als wichtigstes, zu verschonen, wurde beachtet.

Bei der Arbeit wird er vom Angriff der republikanischen Truppen auf die Atarazanas-Kaserne überrascht, die er von den Rebellen zurückerobern will. Sie liegt 500 Meter entfernt. Eine Granate schlägt im Kohlenschuppen direkt vor seinem Büro ein, explodiert aber nicht. Eine andere lässt einen Teil eines Fabrikschornsteins zerspringen.

Ein Lastwagen voller bewaffneter Zivilisten machte sich auf, um Fraser Lawton, den Geschäftsführer von La Canadenca, festzunehmen, der als Manager im Streik von 1919 die Arbeiter konfrontiert hatte.

Am Montagabend ereignete sich „der einzige mir bekannte unangenehme Vorfall“. Es war eine bis dahin unbekannte Episode. „Ein Lastwagen voller bewaffneter Zivilisten wollte Herrn Fraser Lawton verhaften.“ Der Geschäftsführer von La Canadenca war ein alter Bekannter der Arbeiter des Unternehmens. Er war es, der ihnen als Manager während des berühmten Streiks von 1919 Paroli bot. Gewerkschaftlicher Druck und anderthalb Monate Streiks sicherten den Achtstundentag. Doch sie vergaßen den Engländer nicht. Doch inmitten der Spannungen traf seine Sekretärin „die Männer und sagte ihnen, Lawton sei Brite, woraufhin sie sich zurückzogen und gingen.“ Der Manager entkam nur knapp dem Tod. Er floh bald aus Barcelona.

Am Dienstagmorgen „wurden weitere Zivilisten mit Waffen bewaffnet, die sie den Rebellen abgenommen hatten, und feuerten von Dächern, auf denen sich vereinzelte Gruppen von Faschisten aufhielten, die als Scharfschützen agierten“. Weiße Fahnen tauchten an den Gebäuden auf. Bertie verließ die Pension nicht und rief die Firma an, um sich zu vergewissern, dass der Dienst funktionierte. In den folgenden Tagen half er telefonisch, Briten für die Evakuierung ausfindig zu machen. Zwei von der Polizei bewachte Wagen mit großen Buchstaben – „Britisches Konsulat“ – brachten sie zum Kriegsschiff HMS London. Im Juli verließen 500 Briten die Stadt, sodass etwa 200 zurückblieben. Die Rolle des Konsulats wurde von Arnau González Vilalta, Josep Puigsech und Enric Ucelay-Da Cal in „Unser Mann in Barcelona: Die britische Perspektive auf das republikanische Spanien und den Krieg durch Konsul Norman King, 1931–1939“ (2025) erläutert.

Die Generalitat übernahm die Kontrolle über La Canadenca und Albert Hamiltons Mitarbeiter begrüßten ihn bewaffnet, mit „Freundlichkeit und Respekt“.

Zur gleichen Zeit übernahm die Generalitat von Katalonien offiziell die Kontrolle über La Canadenca. „Eine sehr bittere Pille“ für Bertie, der am Freitag, dem 24. Juli, ängstlich ins Büro zurückkehrte. Seine bewaffneten Männer begrüßten ihn mit „Freundlichkeit und Respekt“, doch er wagte es nicht, das Büro zu verlassen. Der Arbeitnehmerausschuss, der die Leitung übernommen hatte, teilte ihm mit, dass er einer Gewerkschaft beitreten müsse, um arbeiten zu können. Der Brite entschied sich für das Autonome Zentrum der Handels- und Industrieangestellten, ohne wirklich zu wissen, was das war.

„Meine Untergebenen scheinen sich wirklich über mich in dieser Position zu freuen“, doch Hamilton war durch den Autoritätsverlust verunsichert. Das machte ihm zu schaffen, und als er im August anfing, deponierte er, wie andere Kollegen, einen Teil seines Gepäcks im Yachtclub, für den Fall, dass er sofort fliehen müsste. In La Canadenca „ist die Atmosphäre unangenehm, obwohl die Einstellung der Mitarbeiter, denen ich bei der Arbeit begegne, korrekt ist. Sie selbst regeln die Situation und sorgen dafür, dass alles reibungslos weiterläuft.“

Hamilton verließ Barcelona, ​​​​obwohl der genaue Zeitpunkt unbekannt ist. Als begeisterter Ornithologe hinterließ er in der Pension fast 100 Vögel sowie ein wertvolles Grammophon. Ende Mai 1938 befand er sich mit seiner Familie in Guildford im Süden Londons. Er hoffte jedoch, dass die Rebellenarmee gewinnen würde, bevor er zurückkehren konnte. Lleida war zu diesem Zeitpunkt bereits gefallen, aber er glaubte, Franco habe in Katalonien an Boden verloren. „Mussolini wird dafür sorgen, dass er gewinnt, aber die Katalanen haben über Frankreich eine große Menge Kriegsmaterial erhalten, und das wird den Krieg sicherlich verlängern.“

Besonders befürchtete er, dass es zu antibritischen Stimmungen kommen könnte und dass diese ihm die Wiederaufnahme seines Lebens erschweren würden. Landsleute, die in Barcelona geblieben waren, berichteten davon. Das Personal seiner Pension hielt die Vögel am Leben. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie sie es heutzutage schaffen, sie zu füttern!“ Sie erzählten ihm auch, dass Luftangriffe mittlerweile „zu ihrem Alltag gehörten“. In der Zwischenzeit versuchte Bertie, von der Franco-Regierung die Erlaubnis zu erhalten, nach Saragossa zu gehen und dort bei der Tochtergesellschaft für Bewässerung und Streitkräfte am Ebro zu arbeiten.

„Wird es Franco gelingen, Barcelona zu besetzen? Ich denke schon. Die Menschen dort sind in einer schrecklichen Lage, und ich bezweifle, dass sie viele Monate durchhalten können.“

Im Herbst reiste er durch die Bretagne und die Auvergne. Ende Oktober erhielt er die Genehmigung. „Wird es Franco gelingen, Barcelona einzunehmen? Ich denke schon. Die Menschen dort sind in einer schrecklichen Lage, und ich bezweifle, dass sie viele Monate durchhalten können.“ Die Rebellen marschierten Ende Januar 1939 in die Stadt ein. Im Februar traf Bertie in Saragossa ein und kehrte im März nach Barcelona zurück. „Die Arbeiten schreiten gut voran, so gut wie vor dem Krieg.“ Er barg etwa dreißig Vögel, darunter „einige recht teure, wie wunderschön gefärbte Böhmische Langschwanzstare, einige blaue Eulen und andere.“ Und auch das Grammophon.

Beim Anblick des Klosters Sant Elies lief es ihr kalt den Rücken runter. Sie war Tschechin und arbeitete beim kommunistischen Militärgeheimdienst. „Es hat einen sehr schlechten Ruf wegen der Behandlung der dort gefangenen armen Wesen. Von zu Hause aus kann man sich nicht vorstellen, wie schlimm es hier während des Roten Terrors war. Man muss hingehen, es sich ansehen und mit Kollegen sprechen.“ Nach und nach erholte sich die britische Kolonie. „Jetzt lächeln alle und erholen sich bewundernswert von ihren Strapazen und Schrecken.“ Ein halbes Dutzend britischer Manager von La Canadenca war zurückgekehrt, doch während des Krieges waren drei Männer aus ihrer Abteilung kaltblütig ermordet worden. Dies geschah auch in anderen Abteilungen, aber er kannte die Zahl nicht. „Was für eine Tragödie!“, schloss Hamilton.