Eine Studie analysierte Gehirne, die 25 Jahre lang ihre kognitiven Fähigkeiten mit zunehmendem Alter nicht verloren: Die Ergebnisse liefern Hinweise auf das Geheimnis eines jugendlichen Geistes.

Seit 25 Jahren untersuchen Wissenschaftler der Northwestern Medicine Menschen ab 80 Jahren, sogenannte „ SuperAger “, um ihre Motivation und das Geheimnis des Alterns ohne kognitiven Abbau besser zu verstehen.

Diese einzigartigen Individuen, deren Gedächtnisleistung mit der von mindestens drei Jahrzehnte jüngeren Menschen vergleichbar ist, stellen die lange vorherrschende Meinung in Frage, dass der geistige Abbau ein unvermeidlicher Teil des Alterns sei .

Im Laufe eines Vierteljahrhunderts der Forschung haben Wissenschaftler auffällige Unterschiede im Lebensstil und in der Persönlichkeit von Super-Agern und Menschen im typischen Alter beobachtet, beispielsweise Geselligkeit und Einzelgängertum .

Doch „was wir in ihren Gehirnen entdeckt haben, ist wirklich bedeutsam“, sagte Dr. Sandra Weintraub, Professorin für Psychiatrie, Verhaltenswissenschaften und Neurologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University.

Durch die Identifizierung der biologischen und verhaltensbezogenen Merkmale, die mit dem Superaltern in Zusammenhang stehen, hoffen die Wissenschaftler, neue Strategien zur Förderung der kognitiven Belastbarkeit zu entdecken und Alzheimer sowie andere Krankheiten, die kognitiven Abbau und Demenz verursachen, zu verzögern oder zu verhindern .

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass ein außergewöhnliches Gedächtnis im Alter nicht nur möglich ist, sondern auch mit einem ausgeprägten neurobiologischen Profil verbunden ist. Dies öffnet die Tür für neue Interventionen, die darauf abzielen, die Gesundheit des Gehirns bis ins hohe Alter zu erhalten“, sagte Weintraub, korrespondierender Autor eines neuen Artikels, der die Ergebnisse zusammenfasst.

Der Begriff „SuperAger“ wurde von Dr. M. Marsel Mesulam geprägt, der Ende der 1990er Jahre das Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease an der Northwestern University gründete.

Seit dem Jahr 2000 hat eine Gruppe von 290 SuperAger-Teilnehmern das Mesulam Center durchlaufen, und Wissenschaftler haben 77 gespendete Gehirne obduziert. Einige Gehirne enthielten Amyloid- und Tau-Proteine (auch Plaques und Tangles genannt) , die bekanntermaßen eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit spielen, andere entwickelten jedoch auch keine dieser Proteine.

„Wir haben herausgefunden, dass es zwei Mechanismen gibt, die dazu führen, dass jemand zum SuperAger wird“, sagte Weintraub. „Der eine ist Resilienz : Es entstehen keine Plaques oder Verwicklungen. Der andere ist Resilienz : Es entstehen zwar Plaques oder Verwicklungen, aber sie haben keinen Einfluss auf das Gehirn.“

Im Mesulam Center werden SuperAger jährlich untersucht und können sich dafür entscheiden, ihr Gehirn für eine Autopsie durch Wissenschaftler der Northwestern University zu spenden.

„Viele der Erkenntnisse in diesem Artikel stammen aus der Analyse von Gehirnproben großzügiger und engagierter SuperAger, die jahrzehntelang beobachtet wurden“, sagte Co-Autorin Tamar Gefen, Ph.D., außerordentliche Professorin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Feinberg University, Leiterin des Translational Neuropsychology Lab der Feinberg University und Neuropsychologin am Mesulam Center.

„Ich bin immer wieder erstaunt, wie eine Gehirnspende Entdeckungen noch lange nach dem Tod ermöglichen und eine Art wissenschaftliche Unsterblichkeit bieten kann.“

Mit Informationen der Northwestern University