Rückschlag bei Impfungen gefährdet jahrzehntelange Fortschritte im öffentlichen Gesundheitswesen

Neben dem Zugang zu sauberem Wasser waren Impfungen historisch gesehen eines der wirksamsten Mittel zum Schutz der Gesundheit der Bevölkerung. Dank Impfprogrammen konnten Krankheiten wie Pocken weltweit ausgerottet werden, und andere Krankheiten wie Kinderlähmung sind seit 1988 um mehr als 99 % zurückgegangen.

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Der Fortschritt ist jedoch in Gefahr. Der anhaltende Rückgang der Impfraten droht, jahrzehntelange Errungenschaften im Bereich der öffentlichen Gesundheit zunichte zu machen, und Lateinamerika bildet hier keine Ausnahme.

Ein UNICEF-Bericht aus dem Jahr 2023 enthüllte eine alarmierende Tatsache: Jedes vierte Kind in Lateinamerika erhält keine lebenswichtigen Impfungen. Dies ist der größte Rückgang bei den Impfungen im Kindesalter in den letzten zehn Jahren. Obwohl während der Impfwoche 2024 in Amerika eine Erholung zu beobachten war und in 34 Ländern mehr als 65 Millionen Dosen verabreicht wurden – zwei Millionen mehr als im Vorjahr – warnen Experten, dass der angehäufte Rückstand noch immer ein erhebliches Risiko darstellt.

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„ Wir erleben die Rückkehr von Krankheiten, die wir für unter Kontrolle gehalten hatten “, warnte die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) kürzlich und gab aufgrund der steigenden Zahl von Masernfällen in der Region eine epidemiologische Warnung für Februar 2025 heraus. In der achten epidemiologischen Woche des Jahres wurden 268 Fälle registriert, hauptsächlich bei Menschen über fünf Jahren. Diese Zahl ist deutlich höher als die 60 Fälle, die im gleichen Zeitraum des Jahres 2024 gemeldet wurden.

Ein weiterer Grund zur Sorge ist das Gelbfieber. Bis zum 22. März 2025 wurden 131 Fälle und 53 Todesfälle bestätigt, mehr als doppelt so viele wie im gesamten Vorjahr. „ Die Ausbreitung außerhalb des Amazonasgebiets ist besonders besorgniserregend “, sagte die PAHO, die Fälle in Brasilien, Kolumbien, Peru und Bolivien festgestellt hat, wodurch das Risiko einer weiteren Ausbreitung steigt.

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In Kolumbien ist zudem mit einem Anstieg der Fälle von Meningokokken-Meningitis zu rechnen , was die Gesundheitsbehörden dazu veranlasst hat, verstärkt zur Prävention und zur strikten Einhaltung von Impfplänen aufzurufen.

Zu diesem Szenario kommt ein Phänomen hinzu, das diese Bemühungen weiter zu untergraben droht: Fehlinformationen. „ Mythen rund um Impfstoffe untergraben das Vertrauen der Öffentlichkeit und wirken sich direkt auf Impfentscheidungen und die Einhaltung von Impfplänen im Laufe des Lebens aus “, warnte die Weltgesundheitsorganisation (WHO). Dieser Vertrauensverlust zählt der Organisation zufolge mittlerweile zu den zehn größten Bedrohungen für die globale Gesundheit.

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Während der jüngsten Kampagne zur amerikanischen Impfwoche betonte das Pharmaunternehmen GSK, wie wichtig es sei, großen Mythen entgegenzuwirken. „ Einer der häufigsten Irrglauben ist, dass Impfungen nur im Kindesalter notwendig sind. Aber auch Jugendliche, Erwachsene und ältere Menschen brauchen Schutz vor Krankheiten wie HPV, Grippe und Gürtelrose “, erklärte das Unternehmen in einer Stellungnahme.

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Darüber hinaus betonen Experten, dass Impfstoffe nicht die Krankheiten verursachen, die sie verhindern sollen, und dass eine durch Impfung erworbene Immunität sicherer ist als eine Immunität, die man nach einer Erkrankung erlangt. „ Krankheiten wie Masern und Mumps können schwere Komplikationen verursachen. Sich nicht impfen zu lassen und sich diesen Krankheiten auszusetzen, ist ein vermeidbares Risiko, wenn es wissenschaftlich erprobte Alternativen gibt “, so die WHO abschließend.