Bernardo Ruiz, Gewinner der Vuelta a España 1948, stirbt im Alter von 100 Jahren.

In Orihuela, seiner Geburtsstadt, in die er immer wieder zurückkehrte, starb Bernardo Ruiz gestern früh , sieben Monate nach seinem 100. Geburtstag. Er habe so lange gelebt, erinnerte er sich vor kurzem, fast gegen seinen Willen, dazu verdammt durch seine großzügige und erstaunliche Natur, mit anzusehen, wie all seine Freunde, seine ganze Generation, nach und nach verschwanden. „Was soll ich tun?“, sagte er, als entschuldige er sich für sein langes Leben. „Ich werde leben, was ich leben muss. Was soll ich tun, wenn die Natur es mir gegeben hat?“

Sein Leben, seine Kraft, sein Wille, der Hunger, den er als Kind erdulden musste, sonntags eine lebende Vogelscheuche auf den Feldern, sind das perfekte Beispiel dafür, dass die Stärksten diejenigen sind, die die größten Härten überleben. Seine Radsportkarriere in der Nachkriegszeit des Hungers und Elends zwischen Berrendero , Bahamontes und Loroño faszinierte eine Generation von Kindern, die Fahrräder und die Freiheit liebten, wie Manuel Vázquez Montalbán, der Schriftsteller, der sich selbst als „süchtig nach der Wut bezeichnete, die Bernardo Ruiz auf ihn losließ, als wäre die spanische Wut gute Kohle im Kohlezeitalter.“

Er war eher ein starker Fahrer als ein Kletterer. Er gewann die Vuelta a España 1948 und fuhr Fausto Coppis Tour. Hinter dem italienischen Meister kletterte er als Dritter auf das Podium der Tour de France 1952, als erster Spanier, dem dies gelang, ein Jahr nachdem er unter dem schönen Hugo Koblet zwei Etappen der Tour gewonnen hatte. Dies waren die großen Zeiten von Coppi, Bartali, Robic, Bobet, Ockers, Magni, Geminiani, des jungen Anquetil, von Van Looy und von Bernardo Ruiz.

Als Sohn von Bauern, die in der UGT (Vereinigte Linke Arbeitergewerkschaft) in Orihuela aktiv waren, und als Kind von Miguel Hernández und seinen Kindern nach dem Krieg unterdrückt wurden, tauschte er sein Fahrrad vom Schwarzmarkt für Mehl und Weizen gegen ein Rennrad ein und verstand es mit der Geschicklichkeit eines Überlebenskünstlers, sich bei Luis Puig, Miguel Torelló und Juan Antonio Samaranch, falangistischen Geschäftsleuten und führenden Persönlichkeiten des spanischen Sports, einzuschmeicheln. Er hatte nie Angst davor, sich ins Unbekannte zu wagen. Nicht mit 20, als er mit einem Pappkoffer, Wechselkleidung, einem gebrauchten Fahrrad und 350 Peseten in der Tasche den Schnellzug von Barcelona nahm, um an der Vuelta a Catalunya teilzunehmen, die er zur Überraschung aller gewann, und auch nicht mit 23, als er die erste Etappe der Vuelta a España gewann und im Gelben Trikot in Madrid ankam. Weder damals noch nach seinem Podiumsplatz bei der Tour, der ihm die Teilnahme an 52 Kriterien ermöglichte, für die er jeweils 30.000 Peseten gewann. Coppi trieb ihn an, bis er im Velodrom von Perpignan stürzte und den Champion umwarf, der sich das Schlüsselbein brach. Ende des Jahres lud Juan Domingo Perón die europäischen Spitzenfahrer zu einem Treffen im Velodrom von Buenos Aires in Palermo ein. Bartali, Magni, Cassola und Ruiz überquerten den Ozean im Boot und rollten sich an Deck, um mit ihnen Schritt zu halten. Sie kehrten mit jeweils 400.000 Peseten und mehreren in Leder gebundenen Bänden mit den Grundprinzipien des Peronismus zurück, die Bernardo noch heute in einem Möbelstück in seinem Haus aufbewahrt, zusammen mit dem Jagdgewehr, das ihm die Büchsenmacher von Éibar für seinen Sieg bei einem Rennen dort geschenkt hatten. „Im Jahr 1952 verdiente ich anderthalb Millionen Peseten. Ich war der erste Millionär im spanischen Sport“, erinnerte er sich. „Ich habe mehr verdient als die Fußballer. Ich habe ein kleines Grundstück in Orihuela gekauft, eine Wohnung, ein Auto…“

Er zögerte auch nicht, der kargen Wirtschaft des spanischen Radsports zu entfliehen und für La Perle, das französische Team von Koblet und später Anquetil, unter der Leitung von Francis Pélissier zwei Saisons lang 600.000 Francs zu fahren. Anschließend wanderte er zu Ignis aus Varesse in Italien aus, mit dem er 1955 eine Etappe des Giro gewann, und zu Faema von Learco Guerra und Van Looy, einem Team, bei dem er schließlich Direktor wurde.

Als er sein Motorrad an den Nagel hängte, kehrte er in sein Haus in Orihuela zurück, wo er beim Vespa-Händler ein Geschäft und eine Werkstatt eröffnete und sich täglich im Kasino traf, um ein paar Zigarren zu rauchen und mit Freunden zu spielen, die nach und nach vor ihm starben, dem Sohn einer außergewöhnlichen Natur im Spanien des Hungers.