Der Chalco-See verrät das Ausmaß der vulkanischen Aktivität der letzten 400.000 Jahre.

Mexiko-Stadt hat in den vergangenen 400.000 Jahren durchschnittlich alle 900 Jahre einen Zentimeter Vulkanasche abbekommen, wie ein internationales Team unter der Leitung der Universität Edinburgh (Schottland) mitteilte. Die Messungen erfolgten nach der Auswertung der Sedimente des Chalco-Sees südöstlich der Hauptstadt.

Im Rahmen der Arbeit wurden in einem 500 Meter langen Sedimentkern, der 2016 gebohrt wurde, mehr als 450 Ascheschichten sowie Erdrutsch- und Lavastromablagerungen identifiziert.

„ Ein Zentimeter Asche mag nicht viel erscheinen , reicht jedoch aus, um bei einem großen Teil der Bevölkerung Atemprobleme zu verursachen und wichtige Infrastrukturen wie Abwassersysteme zum Einsturz zu bringen“, erklärte der Vulkanologe Alastair Hodgetts, Forscher an den Universitäten Edinburgh und Birmingham und Hauptautor der in der internationalen Fachzeitschrift GSA Bulletin veröffentlichten Studie, gegenüber EFE .

In jedem zehnten Fall sei die Aschedicke über zehn Zentimeter gewesen: „Wenn das heute passieren würde, könnte es zu Gebäudeschäden kommen und Massenevakuierungen erforderlich machen“, warnt er.

Vom Popocatépetl in die ferne Asche

Obwohl die meisten der aufgezeichneten Eruptionen von nahegelegenen Vulkanen wie dem Popocatépetl oder dem Nevado de Toluca stammen, legt eine vorläufige Analyse einer anderen Studie nahe, dass der Kern auch Spuren von Asche aus einem über tausend Kilometer entfernten Gebiet in Guatemala enthalten könnte. Dieser Befund wurde allerdings noch nicht veröffentlicht oder von Experten begutachtet.

Die mexikanische Hauptstadt ist von zahlreichen aktiven Vulkanen umgeben und grenzt an das Vulkanfeld Sierra Chichinautzin , in dem sich mehr als 200 Vulkankegel befinden.

„Das Risiko dieser Felder zu verstehen, ist schwierig, da ihre frühere Aktivität nur unzureichend dokumentiert ist. Unsere Studie ermöglicht zum ersten Mal eine Einschätzung der Aktivitätsmuster und Eruptionsraten über fast eine halbe Million Jahre“, bemerkte Hodgetts.

Ein natürliches Labor für Vulkanrisiken

Die Forscher nutzten vorhandene Datierungsdaten und relative Farbunterschiede, um auf den Ursprung jeder Ascheschicht zu schließen . Dabei unterschieden sie zwischen stratovulkanischen Vulkanen, die mehrmals ausbrechen können, und monogenetischen Kegeln, die nur einmal ausbrechen.

Das Ergebnis ist ein außergewöhnlich vollständiges geologisches Archiv, das Spitzen und Pausen in der Eruptionsaktivität aufzeigt und als Grundlage für die Abschätzung der Wahrscheinlichkeit zukünftiger Ereignisse dient.

Hodgetts betonte, dass diese Daten es uns zwar nicht erlauben, den Zeitpunkt des nächsten Ausbruchs vorherzusagen, sie erlauben uns jedoch, das Risiko abzuschätzen.

„Im Rekord entspricht ein Zentimeter Asche einem erheblichen Ausbruch, der Flughäfen schließen, die Wasser- und Stromversorgung unterbrechen und die Gesundheit der Bevölkerung, insbesondere gefährdeter Menschen, beeinträchtigen kann“, sagte er.

Ein exportierbares Modell

Neben ihrem Wert für den mexikanischen Zivilschutz kann die Methode auch auf andere Städte in Vulkangebieten angewendet werden.

„Es gibt Städte in Italien, Neuseeland und Indonesien, die von ähnlichen Studien profitieren könnten, wenn sie Seen haben, die Sedimente langfristig zurückhalten“, sagt der Forscher.

Das Projekt war Teil einer internationalen Anstrengung, die vom International Continental Scientific Drilling Programme finanziert wurde und an der Teams aus Mexiko, dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Italien und Spanien teilnahmen.

Für Hodgetts war es einer der lohnendsten Momente, zu sehen, wie aus der akribischen Laborarbeit – der Millimeter-für-Millimeter-Analyse des Zellkerns – wichtige Informationen für mehr als 20 Millionen Menschen hervorgingen.

„Es ist aufregend zu erkennen, dass das Aschearchiv vor Ihnen tatsächlich eine Erinnerung daran ist, wie Vulkane eine der größten Städte der Erde geformt und bedroht haben“, sagte er.

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OB