Die Existenzwahrscheinlichkeit von Planet Neun liegt bei 40 Prozent.

▲ Künstlerische Darstellung des Planeten Neun mit der Sonne in der Ferne. Foto Europa Press

Europa Press

Zeitung La Jornada, Donnerstag, 29. Mai 2025, S. 6

Madrid. Die Architektur von Sonnensystemen wie unserem birgt die größte Wahrscheinlichkeit, an ihrer Grenze Riesenplaneten einzufangen, wie etwa Planet Neun , der sich im äußeren Sonnensystem befinden könnte.

Dies zeigen komplexe Simulationen der Planeteneinfangung in entfernten Umlaufbahnen zwischen verschiedenen hypothetischen Planetensystemen, die von Forschern der Rice University und des Planetary Science Institute (PSI) durchgeführt und in Nature Astronomy veröffentlicht wurden. Im Falle von Planet Neun beziffert die Studie die Wahrscheinlichkeit seiner Existenz auf 40 Prozent.

„Im Wesentlichen beobachten wir Flipperautomaten in einer kosmischen Spielhalle“, erklärte der leitende Studienautor André Izidoro, Assistenzprofessor an der Rice University, in einer Stellungnahme. Wenn sich Riesenplaneten aufgrund von Gravitationswechselwirkungen voneinander entfernen, werden einige weit von ihrem Stern weggeschleudert. Wenn Zeitpunkt und Umgebung stimmen, werden diese Planeten nicht herausgeschleudert, sondern bleiben in extrem weiten Umlaufbahnen gefangen.

Für die Studie führte das Team Tausende von Simulationen mit verschiedenen Planetensystemen durch, eingebettet in realistische Sternhaufenumgebungen. Sie modellierten unterschiedliche Bedingungen, von Systemen wie unserem Sonnensystem mit einer Mischung aus Gas- und Eisriesen bis hin zu exotischeren Systemen, darunter solche mit zwei Sonnen. Sie entdeckten ein wiederkehrendes Muster: Planeten wurden häufig durch innere Instabilitäten in weite, exzentrische Umlaufbahnen gedrängt und dann durch den Gravitationseinfluss nahegelegener Sterne im Haufen stabilisiert.

Wenn diese Gravitationsimpulse genau im richtigen Moment auftreten, wird die Umlaufbahn eines Planeten vom inneren Planetensystem abgekoppelt , erklärte Kaib. Dadurch entsteht ein Planet mit einer weiten Umlaufbahn, der nach der Auflösung des Haufens praktisch an Ort und Stelle eingefroren bleibt .

Wissenschaftler definieren Planeten mit weiten Umlaufbahnen als solche, deren große Halbachsen zwischen 100 und 10.000 Astronomischen Einheiten (AE) liegen. Das sind Entfernungen, die sie weit außerhalb der Reichweite der meisten herkömmlichen Planetenbildungsscheiben platzieren.

Diese Erkenntnisse könnten dazu beitragen, das seit langem bestehende Rätsel um Planet Neun zu lösen, einen hypothetischen Planeten, der unsere Sonne vermutlich in einer Entfernung zwischen 250 und 1.000 AE umkreist. Obwohl es nie direkt beobachtet wurde, deuten die seltsamen Umlaufbahnen mehrerer transneptunischer Objekte auf seine Existenz hin. Ihre Simulationen zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Planet Neun ähnliches Objekt gefangen wurde, bis zu 40 Prozent beträgt.

Die Studie bringt außerdem Planeten in weiten Umlaufbahnen mit der wachsenden Population von Schurkenplaneten in Verbindung, bei denen es sich um Welten handelt, die vollständig aus ihren Systemen ausgestoßen werden.

Dieses Konzept der Einfangeffizienz , also der Wahrscheinlichkeit, dass ein zerstreuter Planet an seinen Stern gebunden bleibt, ist für die Studie von grundlegender Bedeutung.

Forscher fanden heraus, dass Solarsysteme ähnlich unserem besonders effizient sind und eine Einfangwahrscheinlichkeit von 5 bis 10 Prozent aufweisen. Andere Systeme, etwa solche, die ausschließlich aus Eisriesen oder zirkumbinären Planeten bestehen, zeigten eine viel geringere Effizienz.