Ein VPN-Unternehmen kündigte alle lebenslangen Abonnements und behauptete, nichts davon gewusst zu haben

Die neuen Eigentümer des VPN-Anbieters VPNSecure haben sich mit der Kündigung lebenslanger Abonnements Ärger eingehandelt. Sie erklärten ihren Kunden, sie hätten beim Kauf von VPNSecure nichts von den lebenslangen Abonnements gewusst und könnten die Käufe daher nicht einlösen.

Im März tauchten im Internet die ersten Beschwerden darüber auf, dass lebenslange Abonnements für VPNSecure nicht mehr funktionierten.

Die erste öffentliche Reaktion, die Ars Technica fand, kam am 28. April, als Inhaber eines lebenslangen Abonnements berichteten, sie hätten eine E-Mail vom VPN-Anbieter erhalten, in der es hieß: „Um allen Benutzern weiterhin ein sicheres und qualitativ hochwertiges Erlebnis zu bieten, wurden die Lifetime Deal-Konten ab dem 28. April 2025 deaktiviert.“

Eine Kopie der E-Mail des „VPN Secure Teams“, die auf Reddit veröffentlicht wurde, weist darauf hin, dass VPNSecure zuvor Konten mit lebenslangen Abonnements deaktiviert hatte, die angeblich seit „über sechs Monaten“ nicht mehr genutzt wurden. In der Nachricht hieß es, VPNSecure sei 2023 übernommen worden, „einschließlich der Technologie, der Domain und der Kundendatenbank – jedoch nicht der Verbindlichkeiten“. Weiter heißt es in der E-Mail:

Leider hat der Vorbesitzer nicht offengelegt, dass Tausende von Lifetime Deals (LTDs) über Plattformen wie StackSocial verkauft wurden.

Wir haben dies erst Monate später entdeckt – als ein großer Teil unserer Ressourcen durch diese LTD-Konten und das hohe Supportaufkommen von Benutzern beansprucht wurde, die über einen Teil der Datenbank kein nachhaltiges Einkommen erzielten, das uns bei der Verbesserung und Aufrechterhaltung des Dienstes geholfen hätte.

VPNSecure bietet betroffenen Nutzern vergünstigte neue Abonnements für entweder 1,87 $ pro Monat (statt 9,95 $), 19 $ pro Jahr (statt 79,92 $) oder 55 $ pro drei Jahre (statt 107,64 $) an. Die Angebote gelten laut E-Mail bis zum 31. Mai.

Diese Woche berichteten Nutzer, eine Folge-E-Mail von VPNSecure erhalten zu haben, in der weitere Einzelheiten zu diesem mutigen und plötzlichen Schritt dargelegt wurden. Screenshots der E-Mail , die auf Reddit veröffentlicht wurden, besagen, dass die Übernahme durch InfiniteQuant Ltd. (ein anderes Unternehmen als InfiniteQuant Capital Ltd. , wie ein Vertreter von InfiniteQuant Capital Ars per E-Mail mitteilte) ein „Nur-Asset-Deal“ war.

Ein Vertreter von VPNSecure behauptete auf der Bewertungsplattform Trustpilot , die derzeitigen Eigentümer hätten „erst Monate nach der Übernahme Zugriff auf die Kundendatenbank erhalten“. Laut den Eigentümern von VPNSecure erhielten sie durch die Übernahme „die Technologie, die Marke und die Infrastruktur/Technologie – jedoch nichts vom Unternehmen, den Verträgen, Zahlungen oder Verpflichtungen der Vorbesitzer“.

Die derzeitigen Eigentümer erklärten, sie hätten den Verkäufer nicht verklagt, weil „eine Klage gegen das Unternehmen mehr gekostet hätte als der Kauf des gesamten Unternehmens.“

VPNSecure entschuldigte sich außerdem bei allen Kunden, die sich von den Änderungen überrascht fühlten, nahm deren Reaktion zur Kenntnis und dankte denjenigen, die neue Abonnements erworben hatten.

Die Autoren der E-Mail behaupteten, sie hätten VPNSecure schließen können, nachdem sie von den lebenslangen Abonnements erfahren hatten, hätten sich aber für den harten Weg entschieden. Sie betonten außerdem, dass sie „niemals“ lebenslange Abonnements verkaufen würden.

Keine Kenntnis von lebenslangen Abonnements

Kunden waren ungläubig, dass die Eigentümer von VPNSecure vor dem Kauf des Unternehmens nichts von den erworbenen lebenslangen Abonnements wussten. In einer E-Mail des Unternehmens an die Kunden hieß es diese Woche, die derzeitigen Eigentümer hätten vor dem Kauf die Finanzzahlen von VPNSecure für die letzten sechs bis zwölf Monate geprüft. In der Auflistung, den Gewinn- und Verlustrechnungen und der Kommunikation wurde jedoch nie von lebenslangen Verträgen gesprochen.

Die E-Mail enthielt einen Link zu einer Verkaufsliste von VPNSecure vom April 2023, die einen „geschätzten Wert“ von 282.090 bis 344.770 US-Dollar ausweist und keine lebenslangen Abonnements erwähnt.

Ars untersuchte den Verlauf der VPNSecure-Website mithilfe der Wayback Machine des Internetarchivs und fand keine Erwähnung von lebenslangen Abonnements. Lebenslange Abonnements für den Dienst wurden offenbar nur über Drittanbieter angeboten, wie beispielsweise diese Einträge auf StackSocial und Wccftech , die nicht mehr auf käufliche Abonnements verweisen. In einer E-Mail von VPNSecure diese Woche wurde behauptet, dass lebenslange Abonnements „zwischen 2015 und 2017“ verkauft wurden. Ars fand jedoch Anzeigen auf ZDNET, die lebenslange Abonnements für 40 US-Dollar im Jahr 2021 und 28 US-Dollar im Jahr 2022 anpriesen.

Kundenreaktionen

Seit März gibt es auf Trustpilot 20 Seiten mit Ein-Stern-Bewertungen, in denen sich darüber beschwert wird, dass Abonnenten mit lebenslanger Mitgliedschaft den Zugriff auf ihr VPN verlieren. Ein Trustpilot-Nutzer schrieb am 30. April:

Als der Dienst nicht mehr funktionierte, habe ich ein Ticket erstellt. Ein paar Tage später erhielt ich die berüchtigte E-Mail, in der mir mitgeteilt wurde, dass mein Abonnement (bereits) gekündigt worden sei. Die Mitteilung hätte früher (bevor der Dienst unterbrochen wurde) verschickt und klarer und einfühlsamer formuliert werden sollen.

VPNSecure reagiert auf die Beschwerden auf Trustpilot und hat eingeräumt, dass die Kommunikation mit den Kunden besser hätte sein können.

„Wir sind uns bewusst, dass die Benachrichtigung der Benutzer nach der Deaktivierung eine negative Erfahrung war und übernehmen dafür die volle Verantwortung“, schrieb ein Unternehmensvertreter am 30. April.

Auch auf Reddit gab es Beschwerden. Ein Nutzer schrieb beispielsweise, die neuen Eigentümer hätten zwar ihre Sorgfaltspflicht erfüllt, eine einfache Google-Suche hätte jedoch Angebote aus der Vergangenheit angezeigt.

VPNSecure-Eigentum

Auf der Website von VPNSecure wird InfiniteQuant Ltd. auf den Bahamas als Eigentümer angegeben; in den Nutzungsbedingungen wird das Unternehmen jedoch als „HOLDXB Trading FZCO trading as VPN Secure, IFZA Business Park, Dubai – VAE“ bezeichnet. Laut der Wayback Machine wurde auf der Seite mit den Nutzungsbedingungen bis 2024 nicht mehr die australische Firma „Boost Network Pty Ltd trading as VPN Secure“ als HOLDXB bezeichnet. In einer E-Mail von VPNSecure an Kunden in diesem Monat hieß es, das Team befinde sich „auf den Bahamas“ und „nicht mehr in einem der Five-Eyes-Länder“.

Ars hat sich an das VPNSecure-Supportteam gewandt, um weitere Informationen zu erhalten, erhielt jedoch bis zur Veröffentlichung keine Antwort. Es gibt online kaum Informationen oder Kontaktdaten zu InfiniteQuant Ltd., HOLDXB Trading FZCO oder Boost Network Pty Ltd.

Begrenzte lebenslange Abonnements

Die Tortur von VPNSecure ist eine Erinnerung daran, dass sogenannte lebenslange Abonnements oft kürzer dauern als angegeben. Online-Kommentaren zufolge dauerten die lebenslangen Abonnements von VPNSecure bis zu 20 Jahre.

Lebenslange Abonnements und lebenslange Garantien können ebenfalls abrupt erlöschen, wenn ein Unternehmen sein Geschäft aufgibt. Wie wir bei VPNSecure gesehen haben, können neue Eigentümer auch die „lebenslangen“ Angebote gefährden. Nutzer können außerdem feststellen, dass die Funktionen im Laufe der „Lebenszeit“ eingeschränkt oder geändert werden.

VPNSecure hätte die negativen Reaktionen möglicherweise abmildern können, indem es die Nutzer früher über die Änderungen informiert und ihnen mehr Zeit gegeben hätte, vor der Deaktivierung ihrer Konten ein neues Abonnement auszuwählen. Wir können nicht bestätigen, ob InfiniteQuant Ltd. vor dem Kauf von den lebenslangen Abonnements wusste. Das Unternehmen behauptet jedoch, bereits einige Monate nach der Übernahme von den Abonnements erfahren zu haben und hatte daher ausreichend Zeit, die Kunden zu warnen, bevor es „ruhende“ Konten abrupt deaktivierte und die Abonnements Tausender Kunden strich.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Ars Technica .