Er unterstützt Verlierer und macht das DNC wütend. Das könnte genau das sein, was die Demokraten brauchen.
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David Hogg hatte einen interessanten Sommer. Zunächst gab der 25-jährige Überlebende des Parkland-Amoklaufs, der sich zum politischen Aktivisten entwickelte, seinen prestigeträchtigen Posten als stellvertretender Vorsitzender des Democratic National Committee auf, da es zu Meinungsverschiedenheiten über Hoggs Plan kam, zig Millionen Dollar für die Unterstützung junger progressiver Herausforderer von demokratischen Amtsinhabern und etablierten Kandidaten auszugeben. Dann gewann einer dieser Herausforderer, der 33-jährige Zohran Mamdani, seinen aussichtslosen Versuch, der demokratische Kandidat für das Amt des New Yorker Bürgermeisters zu werden. Kurz darauf verloren jedoch zwei von Hogg unterstützte Kandidaten ihre demokratischen Vorwahlen für den Kongress mit großem Abstand.
Hoggs Kritiker verweisen auf zahlreiche Niederlagen solcher Kandidaten seiner Gruppe „Leaders We Deserve“ und argumentieren, der Aktivist und die von ihm unterstützten Kandidaten seien zu unerfahren oder zu lasch, um das Ziel der Organisation zu erreichen, die Politik der Demokratischen Partei als Ort für junge Progressive neu zu gestalten. Hogg lässt sich nicht beirren und ist überzeugt, mit seinem Ansatz die Wähler der Generation Z zurückzugewinnen, die die Partei bei Donald Trumps Präsidentschaftswahlsieg 2024 verloren hat. Und jeder prominente Sieg eines jungen Progressiven wie Mamdani zeigt, dass unter linksgerichteten Wählern ein verzweifelter Appetit auf eine Version von Hoggs Zielen besteht – unabhängig davon, ob er letztendlich das Zeug dazu hat, sie umzusetzen.
Einerseits leistet David Hogg der Partei einen Dienst, den sie dringend braucht: Er ist einer der wenigen, die eingestehen, dass die aktuelle Gerontokratie der Partei ein massiver Misserfolg mit massiven Folgen ist. Weniger klar ist jedoch, ob Hogg der Aufgabe gewachsen ist, diese Gerontokratie durch etwas Besseres zu ersetzen.
Hogg hofft, dass Siege wie der von Mamdani einen „Tsunami junger Menschen zur Kandidatur“ inspirieren werden. Er bezeichnete Mamdanis Sieg als einen „Obama-ähnlichen Moment“ für junge Wähler, die vom Versagen der alternden Führung der Demokratischen Partei desillusioniert seien. „Für junge Menschen der Generation Z fühlt es sich fast wie Fiktion an“, sagte er mir.
Tatsächlich hatte LWD nicht viel mit Mamdanis Erfolg zu tun. Die Gruppe unterstützte ihn öffentlich erst wenige Tage vor den Vorwahlen, als bereits klar war, dass eine Überraschung möglich war. Letztendlich spendete sie jedoch 300.000 Dollar an ein Super PAC, das Mamdani und andere Kandidaten gegen den ehemaligen Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, unterstützte. Dies war die größte Einzelspende an das Super PAC. Drei Tage vor der Wahl drehte Madani mit Hogg ein Wahlkampfvideo, in dem die beiden im Washington Square Park mit jungen Wählern sprachen. Ein New Yorker fragt Hogg nach dem Namen seiner Gruppe und er antwortet: „Leaders We Deserve.“ Der Bürger sagt: „Leaders We Prediger? Hier ist einer“, und zeigt auf Mamdani, der mit Lachen und einer ausgelassenen Slam-Dunk-Bewegung reagiert, die typisch für Mamdanis Ausstrahlung als Mann auf der Straße war, die ihm zu einem entscheidenden Sieg mit 12 Punkten Vorsprung verhalf.
Mamdanis Sieg ist nicht unbedingt symbolisch für die sonstige Arbeit von LWD. Hogg und ich sprachen etwa einen Monat, nachdem Irene Shin, die demokratische Delegierte des Bundesstaates, bei einer Sonderwahl in Virginia um den alten Sitz des verstorbenen demokratischen Abgeordneten Gerry Connolly eine vernichtende Niederlage erlitten hatte. Shin, 37 Jahre alt, war die progressive Kandidatin, die Hogg bei dem Rennen unterstützte, und laut einem neuen Bericht der Washington Post versprach seine Gruppe, 400 Dollar für sie zu spenden. Doch nachdem interne Umfragen zeigten, dass Shin weit hinter seinen Gegnern zurücklag, kam Hoggs Geld nie an. Shin verlor ihr Rennen und erhielt nur 14 Prozent der Stimmen, während Connollys ehemalige Stabschefin den Sieg für sich beanspruchte.
Im Juli trat dann Hoggs auserwählte Kandidatin, die 25-jährige TikTok-Influencerin Deja Foxx, bei einer Sonderwahl in Arizona an, um den Sitz des verstorbenen Abgeordneten Raúl Grijalva zu besetzen. Foxx war als eine der jüngsten Mitarbeiterinnen des Wahlkampfteams bei Kamala Harris‘ erster Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2020 dabei und hatte sich in den darauffolgenden Jahren eine große Fangemeinde in den sozialen Medien aufgebaut. Zwei Wochen vor dem Wahltag zeigten interne Umfragen , dass Foxx im 7. Kongresswahlbezirk von Arizona schnell an Boden gewann. Sie verlor jedoch letztendlich mit über 30 Punkten gegen Adelita Grijalva, die Tochter des verstorbenen Abgeordneten Grijalva, die als Favoritin galt und selbst progressive Unterstützung von Senator Bernie Sanders und Abgeordneter Alexandria Ocasio-Cortez erhielt.
Hogg führte Foxx’ Niederlage teilweise auf den Zeitpunkt der Sonderwahl zurück, die mitten im Sommer stattfand, wenn die College-Studenten – eine wichtige Zielgruppe für Hoggs Kandidaten – nicht auf dem Campus sind. Obwohl LWD beide Rennen unglücklich verlor, betonte Hogg, dass eines seiner größten Ziele darin bestehe, jüngeren Herausforderern Geld in die Hände zu geben, damit sie überhaupt eine Chance haben. „Wir wissen, dass jüngere Leute, insbesondere jüngere Frauen, schlechte Karten haben, und wir wollen alles tun, um sie zu unterstützen und ihnen Geld zu beschaffen“, sagte Hogg. „Sollten sie verlieren, liegt das nicht daran, dass sie nicht genug Geld bekommen hätten, um weiterzukommen.“ Die Kandidaten, die Hogg unterstützt, scheinen diese Unterstützung zu schätzen, die nicht von den traditionellen Organen der Demokratischen Partei kommt und insbesondere keine Unternehmensspenden umfasst.
Im Wahlzyklus 2024 unterstützte LWD zwölf Kandidaten bei Wahlen auf Landes- und Bundesebene, von denen vier siegten. Die 28-jährige Averie Bishop, ehemalige Gewinnerin des Schönheitswettbewerbs Miss Texas, war eine der unterlegenen Kandidatinnen. Sie kandidierte für einen Sitz im texanischen Repräsentantenhaus, der von einer republikanischen Amtsinhaberin mit acht Amtszeiten gehalten wurde. Hogg investierte 500.000 Dollar in ihren Wahlkampf, und Bishop, die noch nie zuvor ein gewähltes Amt bekleidet hatte, erhielt schließlich 46 Prozent der Stimmen – etwa acht Prozentpunkte weniger als die amtierende Gewinnerin.
Bishop sagte mir, die Zusammenarbeit mit Hogg sei „phänomenal“ gewesen. LWD habe ihr geholfen, Interviews zu bekommen, sich auf den Wahlkampf vorzubereiten und sich auf ihre Mission zu konzentrieren, die politische Maschinerie eines tiefroten Staates herauszufordern. Ein anderer unterlegener Kandidat, der anonym bleiben wollte, sagte mir jedoch, er fühle sich von Hogg im Stich gelassen, da er ursprünglich versprochen hatte, deutlich mehr in den Wahlkampf zu investieren, als er letztendlich ausgab.
„Manchmal gibt es Kandidaten, für die wir nicht so viel Geld ausgeben, weil eine Umfrage zeigt, dass der Weg zum Sieg tatsächlich deutlich schwieriger ist als ursprünglich“, sagte Hogg. „Manchmal wäre es mir lieber, wenn jemand wütend auf uns wäre, weil wir nicht so viel Geld ausgeben, wie wir hätten ausgeben können, obwohl wir wissen, dass es keinen Unterschied macht, als wenn wir einfach einen lächerlichen Betrag ausgeben und trotzdem verlieren.“
Während die Demokratische Partei noch immer die blutigen Folgen der Wahlen 2024 durchlebt, versucht Hogg, aus der Anti-Establishment-Stimmung der Wähler Kapital zu schlagen. Seine Vorwahlinitiative für 2026 konzentriert sich auf die Wahl progressiver Kandidaten in ihren Dreißigern und sorgte für einen Aufruhr innerhalb der Partei, insbesondere weil Hogg seine Pläne als stellvertretender Vorsitzender des DNC bekannt gab. Ein demokratischer Stratege bezeichnete Hogg als „eine der größten Ablenkungen, die wir in unserer Partei je hatten und gesehen haben“.
Mike Nellis ist ein Parteistratege, der zuvor als leitender Berater von Harris tätig war und an Kampagnen für Senator Adam Schiff, den ehemaligen Senator Jon Tester und Michigans Gouverneurin Gretchen Whitmer mitwirkte. Er sagte mir, er glaube an Hoggs Mission, eine neue Generation von Führungspersönlichkeiten der Demokratischen Partei zu wählen, stehe seinem Ansatz aber skeptisch gegenüber. „Es gibt einfach viele Leute, die sich in diese Wahlkämpfe stürzen, ohne einen Plan zu haben. Sie denken: ‚Oh, da draußen wird diese Welle anti-etablierter Energie aufkommen, und die wird mir zum Sieg verhelfen‘“, sagte Nellis.
Es ist zweifellos riskant, einen Kandidaten zu unterstützen, der noch nie zuvor ein politisches Amt bekleidet oder angetreten hat, insbesondere wenn er jung ist. Das bedeutet oft, dass er in den Wahlkreisen, die er vertreten möchte, kaum oder gar keinen Namen hat, kaum lokale Verbindungen hat und nur über ein spärliches Netzwerk verfügt, das er für die Mittelbeschaffung nutzen kann. Dennoch lohnt es sich zu bedenken, wie sich die US-Politik im letzten Jahrzehnt verändert hat. Junge Menschen in ihren Zwanzigern und Dreißigern erlebten Donald Trumps Amtsantritt als sie noch studierten oder gerade ihren Abschluss gemacht hatten. Er setzte schädliche und rassistische Maßnahmen wie das Einreiseverbot für Muslime und die Trennung von Kindern an der US-Grenze um und stieg gleichzeitig aus dem Pariser Klimaabkommen aus.
Gleichzeitig mussten diese jungen Leute miterleben, wie die Demokratische Partei – die größtenteils von Politikern in ihren 70ern und 80ern kontrolliert wird, wie der Abgeordneten Nancy Pelosi, Jim Clyburn und der inzwischen verstorbenen Senatorin Dianne Feinstein – ständig versagte, es nicht schaffte, die zunehmend extremistische Republikanische Partei im Zaum zu halten und 2024 erneut versuchte, einen sichtlich geschwächten 82-jährigen Joe Biden an die Macht zu bringen. (Pelosi war letztendlich die treibende Kraft hinter Bidens Rückzug aus dem Präsidentschaftsrennen im letzten Jahr, aber erst nach einer desaströsen Leistung in der Debatte, als der Wahlkampf bereits begonnen hatte.) Die Generation Z ist verständlicherweise frustriert über unser politisches Establishment, insbesondere über die Demokraten, die sich weigern, ihre Posten im Kongress aufzugeben und die Realitäten, mit denen die Amerikaner in Bezug auf Wohnen, Gesundheitsversorgung, Arbeit und Kinderbetreuung konfrontiert sind, fortwährend misszuverstehen oder sie sogar schlichtweg zu ignorieren scheinen.
Mit seinen 25 Jahren bietet Hogg zumindest etwas Besonderes. Er erlangte landesweite Bekanntheit, nachdem seine High School in Florida 2018 Opfer eines Amoklaufs wurde, bei dem 17 Menschen starben. Bemühungen um eine umfassende Waffenrechtsreform blieben im Kongress erfolglos. Frustriert über die Untätigkeit der gewählten Amtsträger versucht er, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, indem er gezielt junge Kandidaten findet und unterstützt; sie verstehen, wie hart das Leben in Amerika sein kann und wie sehr die derzeitige Führung versagt hat.
Es besteht kein Zweifel, dass Hogg ein harter Kampf bevorsteht. In jedem Wahlkreis für jedes Staats- und Bundeswahlrennen im ganzen Land den richtigen Kandidaten zu finden, ist eine Herausforderung für Demokraten und Republikaner. Hogg wagt nun seinen ersten Versuch und sucht in jedem Wahlkreis nach dem nächsten AOC oder Mamdani, der bei den Wählern genau den richtigen Ton trifft und sie dazu bewegt, für den neuen, jungen Star im Viertel zu stimmen.
„Es gibt nur sehr wenige Erfolge über Nacht. Normalerweise braucht es viel Zeit, um sich zu beweisen: ‚Ich arbeite mir zehn Jahre lang den Arsch auf, niemand kennt mich, und dann kommt der passende Partner‘“, sagte mir Nellis. „Man bekommt sein Profil, seinen Social-Media-Auftritt, seine Zugkraft.“ Die Realität ist: Auf jeden AOC kommen 50 weitere Kandidaten, die aus den unterschiedlichsten Gründen einfach nicht den Durchbruch geschafft haben.
Das DNC führte Hoggs Abgang auf unterschiedliche Visionen zurück. Die Partei behauptete, sie müsse bei den Vorwahlen der Demokraten neutral sein, und Hoggs Initiative für die Vorwahlen 2026, die Amtsinhaber herauszufordern, liefe ihrem Zweck zuwider. Hogg, der seinen Respekt für seine ehemaligen Kollegen bewahrte, bezeichnete diese Behauptung als Blödsinn. „Wenn sie Neutralität unterstützen, muss das wie ein umfassender Ansatz zur Neutralität aussehen“, sagte Hogg und verwies auf die Zuwendungen der Demokratischen Partei auf nationaler Ebene an die demokratischen Ausschüsse im Senat und Repräsentantenhaus, die größtenteils zur Finanzierung der Kriegskasse der demokratischen Amtsinhaber beitragen. Bemerkenswerterweise versuchte Hogg, als es erstmals zu Gegenreaktionen kam, als er seinen Plan vorstellte, während er noch stellvertretender Vorsitzender des DNC war, die Rückschläge Berichten zufolge abzumildern, indem er dem Democratic Congressional Campaign Committee 100.000 Dollar spendete, was dieses als akzeptable Spende der DNC-Führung ansah. „Wenn man wirklich neutral sein will, sollte man das nicht tun – das DNC sollte dem DCCC oder DSCC erst nach Abschluss der Vorwahlen Geld geben, denn DSCC und DCCC beziehen in den Vorwahlen Stellung“, sagte Hogg. „Und wenn man es wirklich ernst meint, kann man nicht guten Gewissens behaupten, neutral zu sein, wenn man diese Parteiinstitutionen unterstützt, wenn sie aktiv in die Vorwahlen eingreifen.“
Wenn Hogg etwas erreicht, wird er zumindest dazu beitragen, den Demokraten neue Kandidaten zuzuführen, die sie dringend brauchen. Diese Kandidaten werden vielleicht nicht sofort ihre erste, zweite, dritte oder sogar vierte Wahl gewinnen, aber sie werden die Demokratische Partei dazu zwingen, sich mit einem alternden Establishment auseinanderzusetzen, das irgendwann ersetzt werden muss, ob sie es wollen oder nicht.
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