Gen Z ist doch nicht die MAGA-Generation

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Im vergangenen Monat erklärte der demokratische Meinungsforscher und Stratege David Shor gegenüber Ezra Klein von der New York Times voller Überzeugung , dass die jungen Wähler auf Grundlage seiner eigenen Forschungsergebnisse „möglicherweise die konservativste Generation sind, die wir seit vielleicht 50 bis 60 Jahren erlebt haben“.

Diese alarmierende Aussage wurde durch keine der vor oder nach der Wahl verfügbaren öffentlichen Daten gestützt. Die nationalen Wahltagsbefragungen, die zwar alles andere als perfekt sind, aber dennoch einen aussagekräftigen Langzeitdatensatz liefern, zeigten, dass Kamala Harris bei den 18- bis 29-Jährigen mit 11 ProzentpunktenVorsprung gewann – eine bemerkenswerte Verschlechterung gegenüber Joe Bidens Vorsprung von 24 Prozentpunkten gegenüber derselben Kohorte laut den Wahltagsbefragungen im Jahr 2020 , aber sicherlich kein Beweis für eine Generation, die bereit ist, jahrzehntelang die Republikaner zu wählen. Und in diesen Wahltagsbefragungen schnitt Harris bei den jüngsten Wählern im Alter von 18 bis 24 Jahren sogar ganz leicht besser ab als bei den 25- bis 29-Jährigen. Man sollte allerdings auch bedenken: Je tiefer man in die Untergruppendaten einer einzelnen Umfrage eindringt, desto größer ist die Fehlerquote und desto weniger Vertrauen können wir in die Ergebnisse haben.

Ein neuer, lang erwarteter Bericht des progressiven Datenunternehmens Catalist soll nun die Vorstellung widerlegen, dass die Wähler der Generation Z ausschließlich Rechtsaußen seien. Tatsächlich sind sie noch immer die linksgerichtetste Altersgruppe der US-Wählerschaft – und es gibt bereits Anzeichen dafür, dass die Republikaner sie verlieren.

Anders als bei einer gewöhnlichen Meinungsumfrage wird die Nachwahlanalyse von Catalist sorgfältig aus Wählerverzeichnissen und Volkszählungsdaten aller 50 Bundesstaaten erstellt. Dadurch sind die Schlussfolgerungen der Studie über Untergruppen der Wählerschaft weitaus aussagekräftiger als beispielsweise die Kreuztabellen der jüngsten Umfrage zur Zustimmung zu Trump. Und der Catalist-Bericht mit dem Titel „Was geschah im Jahr 2024?“ zeigt keineswegs, welchen Einfluss MAGA auf die amerikanische Jugend hat. Vielmehr geht aus ihm hervor, dass Kamala Harris bei den 18- bis 29-Jährigen 55 Prozent der Stimmen aus zwei Parteien erhielt (ein Wert, der die Unterstützung für Kandidaten von Drittparteien nicht berücksichtigt). Im Jahr 2020 waren es noch 61 Prozent für Joe Biden.

Dieser Rückgang um sechs Prozentpunkte ist zwar doppelt so hoch wie der Stimmenverlust der Demokraten im gesamten Wahlkreis, er ist jedoch kaum ein Beweis dafür, dass eine ganze Generation ganz rechts gerückt ist. Schließlich war das Jahr 2024 das beste Ergebnis der Republikaner bei der nationalen Volksabstimmung seit 2004, und in praktisch allen Schichten der Wählerschaft kam es zu einem Rechtsruck. Die Rückgänge der Demokraten bei den Wählern der Schwarzen (4 Punkte), der Latinos (9 Punkte) und sogar der asiatisch-amerikanischen und pazifischen Inselbewohner (4 Punkte) zeugen ziemlich einheitlich von einem nationalen Umfeld, das für Harris insgesamt größere Herausforderungen mit sich brachte. Die einzige nicht-weiße Untergruppe, bei der sie geringfügige Zugewinne erzielte, waren die älteren schwarzen Wähler. Der Rückgang der Unterstützung durch junge Wähler war tatsächlich einer der größten und folgenreichsten des Wahlzyklus 2024. Besonders besorgniserregend war der Einbruch der Unterstützung um neun Prozentpunkte bei den 18- bis 29-jährigen Männern.

Und es besteht kein Zweifel daran, dass die Kluft zwischen den Geschlechtern bei jungen Menschen ausgeprägt ist, so Catalist: Junge Frauen unterstützen Harris um fast 17 Prozentpunkte mehr als junge Männer. Doch trotz ihrer angeblichen Affinität zu rechtsradikalen Podcastern und ihrer medialen Flut an toxischen Figuren aus der Manosphere sind Männer zwischen 18 und 29 – die überwiegend, aber nicht ausschließlich, der Generation Z angehören – immer noch die fortschrittlichste Männergruppe aller Altersgruppen. Und wenn überhaupt, würden wir jetzt darüber reden, warum die Republikaner bei jungen Frauen so abräumen, wenn Kamala Harris im letzten Jahr knapp gewonnen hätte. Unter den 18- bis 29-jährigen Frauen erhielt Trump von beiden Parteien lediglich 37 Prozent der Stimmen, während die Demokraten bei den 18- bis 29-jährigen Männern 46 Prozent erreichten. Angesichts der Tatsache, dass Frauen länger leben und zuverlässiger wählen gehen (laut Catalist machten sie 2024 54 Prozent der Wählerschaft aus), scheint dies für die Republikaner in Zukunft tatsächlich ein viel größeres Problem zu sein als für die Demokraten.

Der Fairness halber muss man sagen, dass sich seine Behauptung im Interview mit Klein speziell auf Wähler unter 26 Jahren bezog. Ich habe Catalist kontaktiert, um zu erfahren, ob sie Daten für kleinere Alterskohorten anbieten, und die Firma antwortete, dass „wir der Ansicht sind, dass die Aufschlüsselung nach Unterkategorien auf dieser Ebene nicht über genügend statistische Aussagekraft verfügt“, um sie in den Bericht aufzunehmen. Doch gibt es in ihren Ergebnissen kaum etwas, das Shors abwegige Behauptung, die Generation Z sei die konservativste Generation seit Jahrzehnten, auch nur annähernd glaubwürdig erscheinen ließe. Zudem sei wiederholt, dass keine anderen öffentlich zugänglichen Umfragen, einschließlich der nationalen Wahltagsbefragungen, seine Aussagen über junge Wähler stützen.

Obwohl Catalist keine Ergebnisse zu Mikrogenerationen berücksichtigt, wäre es angesichts der großen Unbeliebtheit der Biden-Regierung keine Überraschung, wenn es bei den Wählern im Alter zwischen 18 und 21 Jahren den stärksten Rechtsruck überhaupt gäbe. Da sie am wenigsten Angst vor COVID hatten, waren sie möglicherweise am frustriertesten darüber, wie lange es in Teilen des Landes dauerte, bis sich nach der akuten Phase der Pandemie in den Jahren 2021–2022 die Normalität wieder einstellte. Sie waren am verbittertsten über die tragisch verlorenen Jahre der Schulbildung und des gesellschaftlichen Lebens und am anfälligsten für eine durch die Isolation bedingte Radikalisierung.

Darüber hinaus könnte der Eindruck, dass die Biden-Regierung Neuankömmlingen aus Ländern wie Venezuela den roten Teppich ausrollt und die schwarzen und lateinamerikanischen Gemeinschaften vernachlässigt, bei jungen Männern dieser Gruppen besonders schädlich gewesen sein. Der Stimmenanteil der Demokraten unter jungen schwarzen Männern sank zwischen 2020 und 2024 um 10 Prozentpunkte, von 85 Prozent auf 75 Prozent. Noch größer war der Einbruch bei jungen Latino-Männern, die Joe Biden im Jahr 2020 63 Prozent der Stimmen beider Parteien zusprachen, Harris im Jahr 2024 jedoch nur 47 Prozent.

Doch trotz alledem ist das größte Warnsignal in den Catalist-Daten eines für die Republikaner . Bidens Präsidentschaft stellte für die Republikanische Partei eine riesige Chance dar. Sogar bei den demokratischen Präsidentschaftsvorwahlen 2019–2020 haben junge Menschen in jedem einzelnen Bundesstaat am Super Tuesday mit überwältigendem Vorsprung für Senator Bernie Sanders gestimmt und damit Joe Biden übertroffen, dessen Kandidatur von ihren älteren demokratischen Anhängern im Wesentlichen abgelehnt wurde. Und dann war Biden als Präsident für eine Zeit der gleichzeitigen Inflations- und Einwanderungskrise verantwortlich, die zu derselben Gegenreaktion gegen den Amtsinhaber führte, die nach der Pandemie fast jede Regierungspartei oder -koalition auf dem Planeten erschütterte. Sein größeres Problem mit der Jugend bestand darin, dass er sich als erlauchter Verwalter eines längst verschwundenen überparteilichen Status Quo inszenierte, während die jungen Leute schon seit Jahren sagen , das Land sei auf dem falschen Weg und brauche einen radikalen Wandel. Als seine Zustimmungswerte rapide sanken, insbesondere in den Jahren 2023 und 2024, als sie konstant zwischen 30 und 40 Prozent lagen, bot sich den Republikanern die seltene Chance, die Wählerschichten zu übernehmen, deren Parteibindung noch nicht gefestigt ist und die besonders anfällig dafür sind, die Oppositionspartei einem unpopulären Amtsinhaber vorzuziehen.

Doch selbst in einer Zeit tiefer Unzufriedenheit mit der demokratischen Regierungsführung erzielte die Republikanische Partei Verbesserungen, konnte aber letztlich immer noch nicht die Mehrheit der jungen Wähler für sich gewinnen. Wie bei jeder einzelnen nationalen Zwischenwahl und Präsidentschaftswahl seit 2002 schnitten die Republikaner bei jungen Menschen schlechter ab als bei jeder anderen Altersgruppe, ein Phänomen, über das ich in meinem 2020 erschienenen Buch „The Kids Are All Left“ geschrieben habe. Das liegt nicht daran, dass die Demokraten bei jungen Leuten von Wahl zu Wahl immer besser abschneiden, sondern vielmehr daran, dass die 18- bis 29-Jährigen bei allen nationalen Wahlen seit 2002 links von der Gesamtwählerschaft gewählt haben (mit Margen, die im Einklang mit den nationalen Links-Rechts-Schwankungen von Wahlzyklus zu Wahlzyklus schwanken). Entgegen weit verbreiteter Missverständnisse war der Radikalismus der Jugend nicht immer real. Noch im Jahr 2000 lag George W. Bush bei den Wählern zwischen 18 und 24 Jahren gleichauf mit Al Gore.