Der Grand Slam Track, der parallele Leichtathletikzirkus, der 2025 von Michael Johnson ins Leben gerufen wurde, ist bereits bedroht

Der Grand Slam Track (GST) sollte eine Abkehr vom traditionellen Leichtathletikzirkus darstellen. Ein Wettbewerb, der diesen Sport, dessen Publikum außerhalb der Olympischen Sommerspiele eher versiegt, wie sein Gründer Michael Johnson es formulierte , „revolutionieren“ und „wieder in den Vordergrund rücken“ sollte. Doch weniger als ein Jahr nach seiner Einführung steckt der GST bereits in Schwierigkeiten.

In einer am Freitag, dem 15. August, veröffentlichten Erklärung gab der ehemalige amerikanische Sprintkönig bekannt, dass die „Saison 2026 nicht stattfinden wird“, bis die finanziellen Probleme dieser privaten Liga „gelöst“ seien . „Die aktuelle Situation und die Unfähigkeit , unsere Athleten und Partner zu bezahlen, ist eine der schwierigsten Herausforderungen, denen ich mich stellen musste“, sagte der Texaner, ehemaliger Weltrekordhalter im Bahnlauf und dreifacher Einzel-Olympiasieger (200 m und 400 m in Atlanta 1996 und 400 m in Sydney 2000), in dem Text.

Bei den vier Grand-Slam-Meetings pro Jahr traten die weltbesten Athleten – viele von ihnen hatten einen Vertrag für eine Wiederholung – in jeweils zwei Rennen gegeneinander an. Vor allem aber bot das Turnier „das höchste Preisgeld , das es je in diesem Sport gab“, prahlte Michael Johnson im September 2024.

Tatsächlich sind die Vergütungen der Teilnehmer im Vergleich zu den traditionell in dieser Disziplin gezahlten Prämien enorm: von 100.000 Dollar (rund 92.500 Euro) für die Sieger bis zu mindestens 10.000 Dollar für die Letztgenannten pro Meeting – Wurf- und Sprungwettbewerbe ausgenommen.

Nach einem ersten Stopp in Kingston, Jamaika, Anfang April machte die GST in Miami, Florida, und im Mai in Philadelphia, Pennsylvania, Station. Jedes Mal waren die Austragungsorte mittelgroße Stadien mit spärlichen Tribünen. Die letzte Veranstaltung, die vom 27. bis 29. Juni in Los Angeles, Kalifornien, stattfinden sollte, musste abgesagt werden. „Das wirtschaftliche Umfeld war im vergangenen Jahr turbulent, und diese Entscheidung wurde getroffen, um unseren Fortbestand als weltweit führende Leichtathletik-Rennstrecke zu sichern“, sagte Michael Johnson.

Seit dem vorzeitigen Ende der Saison 2025 haben mehrere Athleten erklärt, dass sie immer noch auf die Auszahlung ihrer Prämien warten. „Das grausamste Paradoxon an der ganzen Sache ist, dass wir versprochen hatten, sie würden ordnungsgemäß und umgehend bezahlt“, räumte der ehemalige Fahrer ein. Die Situation, so sagte er, sei auf den Verlust von Investoren und „veränderte Umstände außerhalb der Kontrolle“ der Organisatoren zurückzuführen.

Bei seinem Debüt brachte der Circuit einige Leichtathletikstars wie die mehrfachen US-Olympiasiegerinnen Sydney McLaughlin-Levrone und Gabby Thomas zusammen, wurde jedoch von Sprintgrößen wie Noah Lyles, Julien Alfred und Sha'Carri Richardson gemieden.