Gilles Masson, der langjährige Direktor des Rosé-Zentrums im Var, hat die Tür zugeschlagen.

„Es war gut.“ Er wählte einen Titel des Schriftstellers und Wissenschaftlers Jean d’Ormesson, um seinen Abschied anzukündigen, gerade als er Mitte Juni die Medaille des Ordens für landwirtschaftliche Verdienste erhalten sollte.

Diese Auszeichnung, der Rang eines Chevaliers, wurde Gilles Masson 2021 vom ehemaligen Landwirtschaftsminister Julien Denormandie verliehen. Sie würdigte die beispielhafte Karriere des Forschers und die Innovationen der Vidauban-Teams in diesem weltweit einzigartigen Rosé-Experimentier- und Forschungszentrum. Die Medaille wartete auf ihre Verleihung und wurde erneut hervorgeholt. Zur Krönung eines überstürzten Abschieds, der in einem kleinen Kreis gefeiert wurde.

„Das Timing ist perfekt. Diese kleine Zeremonie fällt mit dem Ende meiner Mission zusammen; Ende Juni werde ich diese Position, die ich seit 1999 innehabe und für die ich so viel geleistet habe, verlassen“, sagte Gilles Masson. Weniger als ein Jahr nach der rechtlichen und finanziellen Bestätigung des zukünftigen Rosé-Zentrums, das 2027 in neue Räumlichkeiten in Vidauban umziehen wird, um ein „internationales Schaufenster“ für provenzalische Rosé-Expertise zu bieten, schlägt der Direktor die Tür zu. Ein Donnerschlag, dessen Auswirkungen im Weinbaugebiet bereits spürbar sind; manche sprechen sogar von einem „Brain Drain“.

Ein kleiner Rosé, der erwachsen geworden ist

Siebenundzwanzig Jahre lang leitete dieser angesehene Mann, ein promovierter Lebensmittelwissenschaftler und Önologe mit guten Beziehungen in wissenschaftlichen Kreisen in Frankreich und im Ausland, meisterhaft das pharaonische Projekt des Zentrums von Vidauban. Es wurde 1999 ins Leben gerufen, um den Rosé der Provence aus der Krise zu holen. Der schlechte Ruf dieses beliebten und billigen Weins, der nicht immer aus reifen Trauben hergestellt wurde, manchmal oxidativ, zu alkoholisch, zu sulfithaltig war – was ernsthafte Kopfschmerzen verursachte – brachte den Provençaux (die 1997 bereits mit 1 Million Hektolitern Rosés AOP Côtes de Provence weltweit führend waren) damals den Spott anderer Weinbaugebiete ein.

Die Presse war damals nicht freundlicher. „Man musste sich die Vokabeln von Radio und Fernsehen anhören! In Interviews war es immer der gleiche alte Refrain: ‚Erzählen Sie mir von diesem kleinen Wein, der Ihnen Kopfschmerzen bereitet‘“, sagt Claude Bonnet, ehemaliger Präsident der Landwirtschaftskammer des Var. Der Mann, der Gilles Masson ernannte.

Unter seiner Führung begann eine beispiellose Bewegung bei den Familien der Produzenten und Händler aus dem Var und den gesamten provenzalischen Appellationen, darunter Cassis, Bellet, Bandol, Palette und Vins de Pays: Der Var sollte ein Forschungszentrum für Rosé erhalten.

„ Die Initiative ging ursprünglich vom französischen Institut für Rebe und Wein aus, das die Idee hatte, ein Forschungszentrum für Farb-, Rot-, Weiß- und Roséweine zu gründen. Das Rosé-Projekt musste im Var stattfinden, wir waren weltweit führend, hatten aber keinen Maßstab. Um unseren Kritikern entgegenzutreten und unseren Winzern zu ermöglichen, diesem so schwer herzustellenden Wein einen Schritt voraus zu sein, musste alles schriftlich festgehalten werden. Gilles Masson begann mit einer Sekretärin und einem leeren Blatt, auf dem er die Geschichte des Rosé schrieb“, erinnert sich Claude Bonnet.

Die Erfindung des „Provence-Stils“

Siebenundzwanzig Jahre später: Was für eine gelungene Arbeit! Die richtige Reife der Trauben zum Auslösen der Weinlese, die direkte Pressung anstelle der Mazeration oder der historischen Rosé-Saignée (aus dem Saft von Rotwein), die Kontrolle der Kälte in den verschiedenen Phasen der Weinbereitung dank geeigneter Geräte, die Einführung von Nachtlese zum Schutz der Trauben vor Oxidationsgefahr usw. – der kleine Wein, der früher Kopfschmerzen bereitete, hat sich seinen Adelstitel verdient.

Er stellt eine von drei in Frankreich und der Provence verkauften Flaschen dar (91 % der Rosé-Produktion) und hat mit diesem hellen Wein seine Führungsposition in Frankreich und im Ausland etabliert.

„Ich sage normalerweise, dass dieser berühmte „Provence-Stil“, der heute auf der ganzen Welt nachgeahmt wird, eine Erfindung ist. Wir haben diesen klaren, feinen, frischen und duftenden Wein entwickelt, den es vorher nicht gab. Die größte Leistung bestand darin, ihn schmackhaft zu machen, mit vielen Aromen und Früchten, ohne dabei seinen eleganten Charakter zu verlieren, nicht zu tanninhaltig oder schwer“, fasst Gilles Masson zusammen.

Eine Revolution, die die Teams des Rosé-Zentrums durch Tausende experimenteller Mikrovinifikationen (250 bis 300 pro Jahr) vorangetrieben haben. Diese angewandte Forschung floss in die Versuche provenzalischer Winzer ein. Einige waren Avantgardisten (Marcel Ott, Régine Sumeire usw.), die in den 1980er Jahren den Weg ebneten, andere folgten diesem qualitativen Weg. „Unsere Forschung weckte die Neugier der Winzer, wir ließen sie an dem Abenteuer teilhaben. Es gab eine Osmose, ein intuitives Hin und Her zwischen dem Rosé-Zentrum und dem Weinberg“, erklärt Gilles Masson.

„Eine Quelle der Innovation floss durch unsere Keller“

Schulungskurse, „Rosé-Abende“ (etwa fünfzehn) zur Präsentation der wissenschaftlichen Beiträge des Zentrums, halbjährliche wissenschaftliche Veröffentlichungen, die ersten internationalen Rosé-Treffen im Jahr 2004, das erste Buch über Rosé im Jahr 2009 (Hrsg. Féret, Mitunterzeichner: Gilles Masson und François Millo), die Erstellung einer Datenbank mit über 10.000 Roséweinen aus etwa dreißig Ländern im Laufe von fünfzehn Jahren – die Kanäle zur Verbreitung von Wissen waren vielfältig.

„Ich habe all ihre Mitteilungen gelesen. Sie waren eine Quelle der Innovation, die in unsere Keller floss. Die Forscher von Vidauban haben die innovativsten Techniken in die Köpfe der Winzer der Provence gebracht“ , erinnert sich Michaël Latz, Winzer auf dem Weingut Aspras und ehemaliger Bürgermeister von Correns. Dieser Ruf hat die Grenzen weitgehend überschritten und die weltweite Führungsrolle der Provence bei dieser Farbe gestärkt, die zu einem Symbol geworden ist.

Ein pragmatischer Forscher

Im Languedoc bezeugt der Direktor der Genossenschaftskellerei Ormarine und ehemalige Präsident des französischen Önologenverbandes, Cyril Payon: „Das Zentrum hatte einen erheblichen Einfluss auf die französische Weinindustrie, die Forschung, die Önologen, aber auch auf alle Weinpraktiker. Diesen Erfolg verdanken wir Gilles Masson, einem pragmatischen Forscher. Neben seinen wissenschaftlichen Fähigkeiten hat er die Fähigkeit, nah am Geschehen zu sein, denn er besitzt ein Weingut und weiß, was es heißt, Wein herzustellen“, analysiert der Languedocer.

„Es war gut“, sagte Gilles Masson zum Abschied. Und „es wird gut“, fügte er sofort hinzu. Der Winzer und Forscher wird sich nun auf sein Weingut Brue-Auriac konzentrieren und seine Erfahrung weiterhin in die Wein- und Rosébranche einbringen, indem er sich auf Strategie, Innovation und Managementberatung spezialisiert.

Die Farbkarte von Rosé

Bei internationalen Wettbewerben, auf den Prüfständen der Önologen und in den Weingütern ist die Rosé-Farbkarte allgegenwärtig. Eine Erfindung des Vidauban Center.

Um diese einzigartige Palette zu gestalten, wählten die Teams von Gilles Masson ausgehend von der Papierfarbkarte (die im Druck verwendet wird) aus rund 140 Farbtönen neun Rosé-Töne aus der Provence (mittlerweile vierzehn) aus. Diese werden in einer Box mit Gläsern angeboten, die mit farbigen Gelen gefüllt sind: Pfirsich, Melone, Litschi, Himbeere usw. Dank der Erfindung einer Rosé-Sprache zur sensorischen Analyse warten unzählige Aromen auf den Boden des Glases. Auch hier eine Kreation der Teams von Gilles Masson.

„Diese Farbkarte und die Pantone-Version sind zu internationalen Referenzen geworden. Viele Techniker nutzten sie für ihre Cuvées, verglichen die Farbe des Weines, den sie herstellten, mit der des Gels und konnten so die Spezifikationen der Appellationen oder die Wünsche der Kunden erfüllen. Bei internationalen Verkostungswettbewerben wurde sie zum Standardmessgerät, um die Farbintensität richtig einzuschätzen. Die Jurys nahmen sie mit in ihr Heimatland“ , erklärt Cyril Payon.

„Wir mussten alles tun, damit er bleibt!“

Bis zum Schluss blieb Gilles Masson sehr diskret, was die Gründe für seinen plötzlichen Abschied betraf, und zog die Subtilität von Metaphern den Konfrontationen vor: „Ich liebe dich, Rosé, bleib stolz, ohne dass der Stolz, den ich fühle, sein Haupt erhebt, der nicht in der DNA unserer provenzalischen Produktion liegt“ , fasste er zusammen, als er die Medaille erhielt.

Der Direktor hinterlässt eine Gemeinschaft von Winzern, gewählten Vertretern und Freunden, die über seinen Weggang fassungslos sind. „Ich habe vor einem Monat davon erfahren und es hat mich am Boden zerstört. Er ist der Mann, der die Rosé-Produktion revolutioniert hat. Ich hoffe, dass seine Arbeit fortgesetzt wird. Er ist ein unverzichtbares Werkzeug, um die Führungsrolle der Provence zu behaupten“, kommentiert Claude Bonnet.

Auch in Correns ist Winzer Michaël Latz am Boden zerstört: „Es ist tragisch, einen so talentierten Forscher gehen zu lassen. Wir mussten alles tun, um ihn zu halten. Er wird seine Ratschläge nun woanders geben.“ Seit Anfang Juli ist Jean-Jacques Bréban, Präsident des Rosé-Zentrums, für die Interimsführung zuständig. Für die Nachfolge des Direktors sind derzeit weder Kandidaten noch Neueinstellungen geplant.

Der Präsident ist zuversichtlich. „Gilles hat ein leistungsstarkes Team zusammengestellt. Es werden Forschungsprogramme zu Rebsorten gestartet, die an den Klimawandel angepasst sind und gleichzeitig die typischen Eigenschaften unserer Roséweine aus der Provence bewahren. Wir bleiben auf Kurs. Bis Ende des Jahres werden wir sehen, ob wir einen neuen Direktor einstellen müssen; wir müssen ohne Eile vorankommen“, sagt er.