Kanada erreichte 1998 den Status der Maserneliminierung. Nun könnte es ihn verlieren

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Da die Masernepidemie in Kanada weiter zunimmt, besteht für das Land die Gefahr, seinen von der Weltgesundheitsorganisation festgelegten Status der Maserneliminierung zu verlieren.

„Das Risiko ist erheblich“, sagte Dr. Sarah Wilson, eine Ärztin für öffentliche Gesundheit bei Public Health Ontario, die den Masernausbruch in dieser Provinz verfolgt hat.

Ontario meldet derzeit wöchentlich mehr Masernfälle als jemals zuvor in einem Jahrzehnt, sagte Wilson. „Die Situation ist ganz anders als in den letzten zehn Jahren, seit die Masern ausgerottet wurden“, sagte sie.

Die Eliminierung der Masern ist erreicht, wenn ein Virus in einem bestimmten Land oder einer Region nicht mehr endemisch ist – also nicht mehr regelmäßig zirkuliert. Dies unterscheidet sich von der Eradikation, bei der die Übertragung von Mensch zu Mensch weltweit eliminiert ist. Ein Land kann den Eliminierungsstatus verlieren, wenn die Übertragung des Virus ein Jahr oder länger anhält.

Der Ausbruch in Kanada begann im Oktober 2024. Das bedeutet, dass die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) den Eliminierungsstatus widerrufen kann, wenn die Übertragung bis Oktober 2025 anhält.

Laut PAHO gibt es in Kanada derzeit mehr Fälle als in jedem anderen Land des amerikanischen Kontinents.

Daten der kanadischen Gesundheitsbehörde zeigen, dass sich Masernfälle weiterhin auf weitere Provinzen und Territorien ausbreiten.

Der größte Ausbruch ereignet sich in Ontario, wo es seit Oktober 1.795 Fälle gab, wie aus den neuesten Zahlen von Public Health Ontario hervorgeht. Auch in Alberta nimmt der Ausbruch zu, mit mehr als 500 Fällen am Freitag.

Auch wenn der Verlust des Eliminationsstatus möglicherweise keine Auswirkungen auf das tägliche Leben der Kanadier hätte, wäre dies laut Dr. Santina Lee, einer Kinderärztin für Infektionskrankheiten in Winnipeg, ein bedauerliches Zeichen.

„Es würde sich definitiv wie ein kleiner Rückschritt anfühlen“, sagte Lee, da Masern eine Krankheit seien, die durch Impfung vermeidbar sei.

„Bei einer Infektion wie den Masern, bei der wir zwar über die nötigen Mittel verfügen, diese aber nicht im vollen Umfang nutzen können, ist das meiner Meinung nach definitiv eine Herausforderung.“

Masernprobleme in Amerika

Die PAHO ist die Organisation, die den Status der Maserneliminierung in der Region, die aus 35 Mitgliedsstaaten besteht, überprüft. Die Region als Ganzes war 2016 die erste weltweit, in der die Masern eliminiert wurden. Drei Jahre später verlor sie diesen Status aufgrund von Ausbrüchen in Venezuela und Brasilien, erlangte ihn aber 2024 zurück. Auch in Großbritannien und den USA kam es in den letzten Jahren zu einer Rückkehr der Übertragungen, wobei die USA 2019 beinahe ihren Eliminierungsstatus verloren hätten.

Brasilien konnte den Ausbruch der Krankheit laut PAHO dank gezielter Impfkampagnen in vorrangigen Gemeinden, der Ausweitung molekularer Tests zur Identifizierung des Virus und der Ausbildung von Schnelleinsatzteams beenden.

Nun besteht die Gefahr, dass die Region diesen Status wieder verliert, wenn es in Kanada in den kommenden Monaten nicht gelingt, den Ausbruch einzudämmen.

„Wir hoffen, dass Kanada die Ausbrüche stoppen und die Überprüfung aufrechterhalten kann, aber das ist ungewiss“, sagte Dr. Daniel Salas, Geschäftsführer des Comprehensive Special Program on Immunization bei der PAHO in Washington, DC.

Salas sagte zwar, der Status selbst sei symbolisch, doch sein Verlust stelle ein erhöhtes Risiko für die gesamte Region dar.

„Was uns mehr Sorgen bereitet, sind die Auswirkungen der Krankheitslast, die Sterblichkeit durch Masern und leider auch die fragile Situation“, sagte er. Dazu gehören Menschen, die in Armut leben und keinen Zugang zu rechtzeitiger Gesundheitsversorgung haben, sowie unterernährte Kinder, die anfälliger für Komplikationen oder Tod sind.

Weltweit starben im Jahr 2023 nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) mehr als 100.000 Menschen – überwiegend Kinder unter fünf Jahren – an Masern. Im selben Jahr verpassten 22 Millionen Säuglinge mindestens eine Dosis der Masernimpfung.

Die WHO schätzt, dass durch Impfstoffe zwischen 2000 und 2023 rund 60 Millionen Todesfälle verhindert wurden.

Kann Kanada den Kurs ändern?

Kanada hat den Überprüfungsprozess zuletzt im November 2024 durchlaufen, so die Spezialistin für Infektionskrankheiten, Marina Salvadori, eine leitende medizinische Beraterin der kanadischen Gesundheitsbehörde. Nun bereitet man sich auf den nächsten vor. Dabei werden verschiedene Faktoren berücksichtigt, darunter die Anzahl der Fälle in Kanada, die Laborstandards des Landes und die Impfraten.

Da bis zu diesem entscheidenden Jahresziel nur noch fünf Monate verbleiben, wäre sie laut Salvadori nicht überrascht, wenn der Ausbruch auch nach Oktober anhielte.

Doch selbst wenn Kanada den Eliminierungsstatus verliert, ist Salvadori zuversichtlich, dass das Land ihn durch fortgesetzte Impfkampagnen wiedererlangen könnte.

Da Masern zu den ansteckendsten Viren gehören, mit denen sich Menschen infizieren können, müssen 95 Prozent der Bevölkerung immunisiert werden, um eine Herdenimmunität zu erreichen. Das bedeutet, dass die Bevölkerung als gut geschützt gilt.

Kanadas Impfrate liegt unter diesem Schwellenwert. Laut der kanadischen Gesundheitsbehörde sank die Erstdosis-Durchimpfungsrate zwischen 2019 und 2023 von 90 auf 83 Prozent.

„Was ich wirklich nicht sehen möchte, ist eine echte Endemie, bei der Kinder gefährdet sind und es sich um eine normale Kinderinfektion handelt. Denn an Masern ist nichts normal. Es ist eine sehr, sehr ernste Infektion“, sagte Salvadori.

Masern könnten insbesondere für Kinder gefährliche Folgen haben, sagte sie, darunter Lungenentzündung, Hirnschwellung und sogar Tod.

Die Fälle breiten sich vor allem unter ungeimpften oder unzureichend geimpften Menschen aus. In Ontario beispielsweise sind fast 90 Prozent der Fälle auf Menschen ohne Immunisierung zurückzuführen. Dr. Wilson vom Gesundheitsamt Ontario sagte, dies erschwere die Eindämmung des Virus.

Auch in Manitoba, wo es derzeit zu einem Ausbruch kommt, haben die Gesundheitsbehörden der Provinz die Impfberechtigung in den am stärksten betroffenen Regionen ausgeweitet. Sie bieten nun auch Kindern im Alter von sechs Monaten bis zu einem Jahr Impfungen an, zusätzlich zum üblichen Impfplan, der mit zwölf Monaten beginnt.

Dr. Lee aus Winnipeg sagte, dass für Menschen, die Impfungen gegenüber zögerlich seien, noch Zeit sei, ihre Meinung zu ändern.

„Es geht nicht darum, zu sagen: ‚Man muss‘, sondern darum, Gespräche zu führen und zu verstehen, warum die Menschen zögern, sich impfen zu lassen“, sagte Lee. „Wir müssen die Menschen dort abholen, wo sie sind.“