Mit der Kündigung des mRNA-Vertrags versetzt Trump der US-Biosicherheit einen weiteren Schlag, sagen ehemalige Beamte

Die Kündigung von Verträgen im Wert von 766 Millionen Dollar zur Entwicklung von mRNA-Impfstoffen gegen potenzielle Pandemie-Grippeviren durch die Trump-Regierung sei der jüngste Schlag für die nationale Verteidigung, sagten ehemalige Gesundheitsbeamte. Sie warnten, dass die USA bei der nächsten Pandemie anderen Ländern ausgeliefert sein könnten.

„Die Maßnahmen der Regierung untergraben unsere Abschreckung gegen biologische Bedrohungen“, sagte Beth Cameron, leitende Beraterin des Pandemiezentrums der Brown University und ehemalige Direktorin des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses. „Die Absage dieser Investition signalisiert, dass wir unsere Haltung zur Pandemievorsorge ändern“, fügte sie hinzu, „und das ist nicht gut für das amerikanische Volk.“

Forscher schätzen, dass Grippepandemien im letzten Jahrhundert weltweit bis zu 103 Millionen Menschen das Leben kosteten.

In Erwartung der nächsten großen Grippewelle begann die US-Regierung unter George W. Bush, die nationale Abwehr gegen eine Grippepandemie zu stärken. Diese Strategien wurden unter anderem vom Sicherheitsrat und der Biomedical Advanced Research and Development Authority des Gesundheitsministeriums entwickelt. Die Pläne sehen eine schnelle Impfstoffverteilung im Pandemiefall vor. Voraussetzung dafür ist die nationale Produktion der Impfstoffe, deren Sicherheit und die landesweite Verteilung über das öffentliche Gesundheitssystem.

Die Trump-Regierung untergräbt jeden dieser Schritte, indem sie Gesundheitsbehörden aushöhlt, Forschungs- und Gesundheitsbudgets kürzt und verwirrende politische Änderungen beschließt, sagen Experten für Gesundheitssicherheit.

Seit Präsident Donald Trumps Amtsantritt wurde mindestens die Hälfte der Mitarbeiter des Sicherheitsrats entlassen oder hat das Amt verlassen. Die Zukunft der BARDA ist ungewiss. Der oberste Impfstoffberater des Landes, Peter Marks, trat im März unter Druck zurück und begründete dies mit dem „beispiellosen Angriff auf die wissenschaftliche Wahrheit“.

Zuletzt hat Trumps Streichung von Geldern für die mRNA-Impfstoffentwicklung die Amerikaner vor der nächsten Pandemie in eine schwierigere Lage gebracht. „Wenn die Not eintritt und wir nicht bereit sind, wird uns kein anderes Land zu Hilfe kommen, und wir werden sehr leiden“, sagte Rick Bright, Immunologe und ehemaliger BARDA-Direktor.

Länder, die in der Covid-19-Pandemie ihre eigenen Impfstoffe produzierten, hatten Vorrang vor den Impfungen. Während die USA, Heimat von Moderna und Pfizer, 2021 die zweite Dosis mRNA-Impfstoffe auslieferten, starben Hunderttausende Menschen in Ländern, die keine Impfstoffe herstellten, während sie darauf warteten.

Die derzeit größte pandemische Bedrohung ist das Vogelgrippevirus H5N1. Forscher weltweit waren alarmiert , als es sich im vergangenen Jahr in den USA unter Rindern ausbreitete. Kühe sind dem Menschen biologisch näher als Vögel, was darauf hindeutet, dass sich das Virus so entwickelt hat, dass es in Zellen wie unseren gedeiht.

Während in den USA Hunderte Herden und Dutzende Menschen infiziert wurden, finanzierte die Biden-Regierung Moderna bei der Entwicklung von Vogelgrippe-Impfstoffen mithilfe der mRNA-Technologie. Teil der Vereinbarung war, dass die US-Regierung bereits vor Ausbruch einer Pandemie Impfdosen kaufen konnte. Diese Vereinbarung gilt nicht mehr.

Forscher können Impfstoffe gegen die Vogelgrippe auch auf andere Weise herstellen, doch die Entwicklung von mRNA-Impfstoffen geht viel schneller, da sie nicht auf komplizierte biologische Prozesse angewiesen ist, wie etwa das Züchten von Impfstoffbestandteilen in Hühnereiern oder in Labortanks am Leben erhaltenen Zellen.

Die Zeit ist entscheidend, da Grippeviren ständig mutieren und Impfstoffe besser wirken, wenn sie zu der jeweils im Umlauf befindlichen Variante passen.

Die Entwicklung von Impfstoffen auf Basis von Eiern oder Zellen könne zehn Monate dauern, nachdem die genetische Sequenz einer Variante bekannt sei, so Bright. Und die Abhängigkeit von Eiern birgt bei der Vogelgrippe ein zusätzliches Risiko, da eine Pandemie Milliarden von Hühnern auslöschen und die Eierversorgung zum Erliegen bringen könnte.

Jahrzehntealte Methoden, die auf inaktivierten Grippeviren basieren, sind für Forscher riskanter und zeitaufwändiger. Dennoch investierte die Trump-Regierung 500 Millionen Dollar in diesen Ansatz, der in den 1980er Jahren weitgehend aufgegeben wurde, nachdem er bei Kindern zu Anfällen geführt hatte.

„Dieser politisierte Rückschritt ist verblüffend“, sagte Bright.

Eine Vogelgrippe-Pandemie könnte in den USA unbemerkt beginnen, wenn sich das Virus unter Menschen verbreitet, aber zunächst niemand getestet wird . Tatsächlich deutet das Dashboard der Centers for Disease Control and Prevention darauf hin, dass seit März nur zehn Landarbeiter auf die Vogelgrippe getestet wurden. Aufgrund ihres engen Kontakts mit Rindern und Geflügel sind Landarbeiter dem höchsten Infektionsrisiko ausgesetzt.

Wie bei vielen Krankheiten erkrankt nur ein Bruchteil der Menschen schwer an der Vogelgrippe. Ein erstes Anzeichen für die Verbreitung des Virus könnte daher ein Anstieg der Krankenhausfälle sein.

„Wir müssten sofort Impfstoffe herstellen“, sagte Angela Rasmussen, Virologin an der University of Saskatchewan in Kanada.

Die US-Regierung könnte die Produktion bestehender Vogelgrippeimpfstoffe, die in Eiern oder Zellen entwickelt wurden, ausweiten. Diese Impfstoffe richten sich jedoch gegen einen älteren Stamm des Virus H5N1, und ihre Wirksamkeit gegen das derzeit zirkulierende Virus ist unbekannt.

Zusätzlich zu den Monaten, die es dauert, eine aktualisierte Version in Eizellen oder Zellen zu entwickeln, stellte Rasmussen die Fähigkeit der Regierung in Frage, aktualisierte Impfstoffe schnell zu testen und zuzulassen, da ein Viertel des HHS-Personals abwesend ist . Sollte der Senat Trumps Haushaltsentwurf genehmigen, drohen der Behörde Kürzungen in Höhe von rund 32 Milliarden Dollar.

Darüber hinaus könnten die Kürzungen der Trump-Regierung in der biomedizinischen Forschung und ihre Bemühungen, die Zuschüsse für Gemeinkosten zu kürzen, die Universitätskliniken schwächen und sie daran hindern, große klinische Studien durchzuführen. Die Kürzungen bei der CDC und den öffentlichen Gesundheitsmitteln der Bundesstaaten bedeuten zudem, dass im Notfall weniger Gesundheitsbeamte zur Verfügung stehen werden.

„Man kann das nicht einfach wieder einschalten“, sagte Rasmussen. „Je länger es dauert, bis reagiert wird, desto mehr Menschen sterben.“

Forscher vermuten, dass andere Länder zuerst Impfstoffe gegen die Vogelgrippe produzieren werden. „Die USA könnten wie Indien am Ende der Krise leiden, wo alle – auch die Reichen – erst spät geimpft wurden“, sagte Achal Prabhala, ein indischer Gesundheitsforscher bei der Arzneimittelzugangsgruppe AccessIBSA.

Er sitzt im Vorstand einer Initiative der Weltgesundheitsorganisation, die den Zugang zu mRNA-Impfstoffen bei der nächsten Pandemie verbessern soll. Ein Mitglied der Initiative, das argentinische Unternehmen Sinergium Biotech, testet derzeit einen mRNA-Impfstoff gegen die Vogelgrippe. Sollte dieser funktionieren, wird Sinergium das geistige Eigentum an dem Impfstoff mit etwa einem Dutzend anderer am Programm beteiligter Gruppen aus Ländern mit mittlerem Einkommen teilen, damit diese ihn produzieren können.

Die Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, eine internationale Partnerschaft mit Sitz in Norwegen, fördert Forschungsgruppen in Südkorea, Singapur und Frankreich, die schnell wirksame Impfstofftechnologien, darunter mRNA, entwickeln. CEPI stellte bis zu 20 Millionen US-Dollar für die Vorbereitung auf eine Vogelgrippe-Pandemie bereit. Die indische Regierung hat in diesem Jahr eine Ausschreibung für Fördermittel zur Entwicklung von mRNA-Impfstoffen gegen die Vogelgrippe veröffentlicht und warnte, dass diese „ein ernstes Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen“.

Pharmaunternehmen investieren auch in mRNA-Impfstoffe gegen die Vogelgrippe. Prabhala sagt jedoch, dass privates Kapital nicht ausreicht, um Impfstoffe im Frühstadium durch klinische Tests und die Massenproduktion zu bringen. Denn bis zum Ausbruch einer Pandemie gibt es keinen Markt für Vogelgrippe-Impfstoffe.

Aufgrund begrenzter Vorräte müssten die Vereinigten Staaten auf im Ausland hergestellte mRNA-Impfstoffe warten. Bundesstaaten und Städte könnten um Aufträge von ausländischen Regierungen und Unternehmen konkurrieren, wie dies auf dem Höhepunkt der Covid-Pandemie bei der Beschaffung medizinischer Ausrüstung der Fall war.

„Ich fürchte, wir werden erneut Hungerspiele erleben wie 2020“, sagte Cameron.

In einer E-Mail-Antwort auf Anfragen erklärte HHS-Kommunikationsdirektor Andrew Nixon: „Wir kamen zu dem Schluss, dass weitere Investitionen in Modernas H5N1-mRNA-Impfstoff weder wissenschaftlich noch ethisch vertretbar sind.“ Er fügte hinzu: „Die Entscheidung spiegelt allgemeinere Bedenken hinsichtlich der Verwendung von mRNA-Plattformen wider – insbesondere angesichts der zunehmenden Hinweise auf Nebenwirkungen im Zusammenhang mit COVID-19-mRNA-Impfstoffen.“

Nixon untermauerte seine Behauptung nicht durch Zitate aus in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichten Analysen.

In Dutzenden veröffentlichten Studien haben Forscher festgestellt, dass mRNA-Impfstoffe gegen Covid sicher sind. So ergab beispielsweise eine placebokontrollierte Studie mit mehr als 30.000 Personen in den USA, dass Nebenwirkungen des Moderna-Impfstoffs selten und vorübergehend waren, während 30 Teilnehmer der Placebogruppe schwere Covid-Verläufe erlitten und einer starb.

Kürzlich ergab eine Studie , dass drei von fast 20.000 Menschen, die Modernas Impfstoff und Auffrischungsimpfung erhielten, erhebliche impfbedingte Nebenwirkungen hatten, die jedoch innerhalb weniger Monate abklangen. Covid hingegen starb im Verlauf der Studie an vier Menschen.

Was Bedenken hinsichtlich des Herzproblems Myokarditis betrifft, so ergab eine Studie mit 2,5 Millionen Menschen, die mindestens eine Dosis des mRNA-Impfstoffs von Pfizer erhalten hatten, etwa 2 Fälle pro 100.000 Menschen. Covid verursacht 10 bis 105 Myokarditis-Fälle pro 100.000 Einwohner.

Dennoch bezeichnete der Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., Gründer einer Impfgegner-Organisation, die Covid-Impfung fälschlicherweise als „den tödlichsten Impfstoff aller Zeiten“. Und ohne Beweise vorzulegen, behauptete er , die Grippepandemie von 1918 sei „das Ergebnis der Impfstoffforschung“ gewesen.

Das politisch motivierte Misstrauen gegenüber Impfstoffen ist gewachsen. In einer aktuellen KFF-Umfrage gaben deutlich mehr Republikaner an, Kennedys zuverlässige Informationen zu Impfstoffen zu vertrauen als ihrem örtlichen Gesundheitsamt oder der CDC: 73 Prozent gegenüber etwa der Hälfte.

Sollte sich die Vogelgrippe in den nächsten Jahren zu einer Pandemie ausweiten, so Rasmussen, „sind wir auf mehreren Ebenen in Schwierigkeiten.“