DIE 50 BESTEN IMPORTE DES SCHOTTISCHEN FUSSBALLS: Celtic gab Van Dijk die Startrampe, um der beste Verteidiger der Welt zu werden

FAST 10 Jahre nachdem er Celtic in Richtung Southampton verlassen hat, lässt sich Virgil van Dijks Einfluss auf den Parkhead-Club nicht nur an den beiden Premiership-Titeln und dem Ligapokal messen, die er in zwei Saisons gewann.

Vor seinem 13 Millionen Pfund teuren Transfer an die Südküste betrachteten die englischen Topklubs die besten Spieler, die in Schottland spielten, mit einem gewissen Misstrauen.

Während sie früher Schlange standen, um Stars wie Kenny Dalglish und Joe Jordan zu schnappen, brachte die Jahrtausendwende einen bedauerlichen Sinneswandel mit sich.

Einst galten sie bei englischen Talentscouts als vielversprechende Kandidaten für Spitzenfußballer, doch heute herrschte die Meinung vor, dass jeder, der nördlich der Grenze seinem Beruf nachging, grundlegende Fehler haben musste.

Jeder EPL-Club hat Van Dijk genau unter die Lupe genommen. Newcastle und Arsenal dachten über ein Angebot von über 10 Millionen Pfund nach und überlegten es sich dann noch einmal.

Der damalige Saints-ManagerRonald Koeman war der Einzige, der seinen Augen traute. Der Rest ist Geschichte.

Virgil van Dijk im Champions-League-Einsatz für Celtic gegen Barcelona

Van Dijk feiert mit Stürmer Anthony Stokes ein Tor für Celtic

Drei Jahre später wurde Van Dijk für 75 Millionen Pfund an den FC Liverpool verkauft – damals eine Weltrekordsumme für einen Verteidiger, die heute wie ein schwerer Diebstahl wirkt. Der mittlerweile zweimalige englische Meister gewann die Champions League, wurde Zweiter beim Ballon d'Or und ist nun Kapitän des Klubs an der Anfield Road.

Er war unbestreitbar einer der besten Verteidiger, die je gespielt haben, und er war derjenige, der in den Vorstandsetagen ganz Englands für Furore sorgte.

Sein Wechsel von Celtic veränderte mit einem Schlag die Wahrnehmung des schottischen Fußballs als Provinznest und stärkte die Verhandlungsposition seines Klubs bei vielen zukünftigen Transaktionen.

Seit Van Dijk Glasgow verließ, hat Celtic sechs Spieler für höhere Summen verkauft. Vier davon – Odsonne Edouard, Kristoffer Ajer, Kieran Tierney und Matt O'Riley – wechselten zu EPL-Vereinen. Die Mannschaften, die den Anschluss an den Niederländer verpasst haben, werden diesen Fehler nicht noch einmal machen.

Um ihnen ein wenig Spielraum zu lassen: Van Dijk war während seiner Zeit bei Celtic nicht ganz der Spieler, dessen aktueller Anspruch, der beste Innenverteidiger der Welt zu sein, unbestritten ist.

Er war damals 21, als er für die skandalöse Ablösesumme von 2,5 Millionen Pfund aus Groningen kam.

In seinen zwei Jahren in Glasgow erlebte er mehr unsichere Momente als in seinen acht Jahren in Merseyside.

Aber wenn er im grün-weißen Trikot gut spielte – und das war meistens der Fall –, war er absolut furchteinflößend. Seine Kraft, sein Tempo und seine Kopfballstärke waren alles, was man sich von einem Innenverteidiger nur wünschen konnte. Er war ein geborener Anführer.

Alle, die ihn bei seiner Eingewöhnung in seine neue Umgebung in Lennoxtown beobachteten, waren davon überzeugt, dass er nur Zeit und Geduld brauchte, um sich zu einem Weltklassetalent zu entwickeln.

Van Djik und Manager Neil Lennon feiern den Meistertitel 2014

Southampton kaufte Van Dijk für 13 Millionen Pfund, bevor er ihn für 75 Millionen Pfund an Liverpool verkaufte

„Ich sagte ihm am ersten Tag: ‚Hab Spaß hier, Junge. Du wirst nicht lange hier sein‘“, verriet Neil Lennon, der Manager, der ihn unter Vertrag nahm. „Ich war erstaunt, dass er so lange in Schottland blieb.“

Dass Van Dijk möglicherweise auf einem anderen Niveau war als alle anderen Verteidiger, mit denen er bisher gespielt hatte, erkannte Charlie Mulgrew erstmals während eines nichtöffentlichen Freundschaftsspiels in der Saisonvorbereitung.

„Wir haben 2,5 Millionen Pfund von Groningen für ihn bezahlt“, erinnerte er sich. „Bei Celtic gab es viele solcher Transfers. Es war ein Glücksspiel, was man bekam.“

Aber er sah sofort so aus. Es war auf dem Trainingsgelände, und Crewe war zu einem Testspiel der Saisonvorbereitung angereist. Er stürmte nach vorn und traf den Ball aus etwa 32 Metern unter die Latte. Man dachte sich: „Der Typ ist echt gut.“

Wenn Mulgrew, Lennon und alle anderen Anwesenden in diesem Sommer erkannten, dass hier ein potenzieller Superstar im Werden war, warum hatte dann niemand in den Niederlanden dasselbe gedacht? Van Dijks prägende Jahre in seiner Heimat waren eine lange Geschichte voller Kämpfe, Ablehnung und weitgehender Unterschätzung.

Der gebürtige Bredaer lernte sein Handwerk auf der Straße. Um über die Runden zu kommen, nahm er einen Job als Tellerwäscher an, als er von Willem II. verpflichtet wurde, wurde jedoch vom Verein entlassen, da er „zu viele Einschränkungen“ habe.

Als er dort landete, dachten viele Jugendtrainer in Groningen genauso.

Sein Debüt gab er Ende der Saison 2010/11 als Einwechselspieler gegen Den Haag, doch im darauffolgenden Jahr verhinderte eine Blinddarmentzündung seinen Durchbruch. Er musste sich einer lebensrettenden Operation unterziehen, verbrachte 13 Tage im Krankenhaus und konnte zehn Tage lang nicht laufen.

Mit der Zeit erholte er sich und gedieh prächtig. Im folgenden Jahr gab es Gespräche über einen Wechsel zum PSV Eindhoven, doch dort entschied man sich für Jeffrey Bruma. Van Dijk und sein Berater versuchten, den Wechsel zu Ajax Amsterdam zu erzwingen. Er wurde erneut von Fußballdirektor Marc Overmars enttäuscht, der ihn rundweg ablehnte.

Lennon ließ sich überreden, einen Blick darauf zu werfen, und konnte beim besten Willen nicht verstehen, warum der Verteidiger überhaupt verfügbar war.

„Ich konnte es nicht glauben, als ich mir die Aufnahmen ansah“, erinnerte er sich.

„Wenn man sich Spieler auf Video ansieht, denkt man: ‚Mit dem Jungen muss etwas nicht stimmen, ihm muss ein Auge fehlen oder so etwas in der Art.‘“

„Er sah einfach aus wie Rio Ferdinand. Er galoppiert von der Abwehr durchs Mittelfeld, spielt Doppelpässe, beteiligt sich an den Angriffen, erholt sich, köpft den Ball in beiden Strafräumen, und man denkt sich: ‚Wow‘.“

„Man geht hin und sieht sich um, ob noch andere Scouts da sind. Dann holt man ihn rein und denkt: ‚Was für ein Spieler!‘“

Sein Debüt gab er Mitte August als kurzfristiger Ersatz für Efe Ambrose bei einem Sieg in Pittodrie.

Drei Tage später wurden Van Dijks Hoffnungen auf einen reibungslosen Einstieg in das Leben bei Celtic jedoch zerstört.

Als Lennons Mannschaft das Hinspiel eines Champions-League-Qualifikationsspiels gegen Schachtjor Karagandy verlor, war der Niederländer für beide Tore verantwortlich.

„Wir haben auswärts in Kasachstan mit 0:2 verloren“, erinnerte sich Mulgrew. „Er wurde für das Heimspiel aus dem Kader genommen, weil er vom Stürmer schikaniert wurde.“

„Er war es gewohnt, in Holland zu spielen und viel Ballbesitz zu haben, wahrscheinlich auch viel auf dem Boden. Und plötzlich kamen wir dorthin und sie schlugen den Ball einfach weit.“

„Aber er hat seine Lektion gelernt. Er spielte zwar nicht im Rückspiel, hat die Mannschaft danach aber nie verlassen.“

Van Dijk war tatsächlich bei diesem unvergesslichen Comeback mit drei Toren gegen Karagandy dabei, allerdings nur als Zeitspiel-Einwechselspieler für James Forrest, nachdem der Flügelspieler das entscheidende Tor erzielt hatte.

Sein erster Eindruck von der Gruppenphase der Champions League sollte schmerzhaft sein.

Van Dijk wurde fallen gelassen, nachdem Celtic ein Champions-League-Play-off gegen Karagandy in Kasachstan verloren hatte

Celtic spielte in einer Gruppe mit Barcelona, ​​dem AC Mailand und Ajax Amsterdam und feierte seinen einzigen Heimsieg gegen die Niederländer. Am letzten Abend gab es eine vergessenswerte 1:6-Niederlage im Nou Camp.

„Ohne ihn wäre es besser gewesen“, beharrte Teamkollege Joe Ledley. „Wir waren überhaupt nicht dabei. Virgil – und das muss man ihm lassen – war brillant.“

Da die Rangers damals in einer unterklassigen Liga spielten, konnte Celtic den schottischen Titel nur noch mit einem Sieg nach Hause nehmen. Sie erzielten 99 Punkte, als Van Dijk seinen ersten großen Titel holte.

Doch Morton, der damals am Tabellenende der Championship kämpfte, machte seine Hoffnungen auf den Ligapokal zunichte, als er im Celtic Park sensationell mit nur einem Tor Unterschied gewann. Aberdeen gelang dasselbe mit einem 2:1-Sieg im schottischen Pokal im Februar.

Van Dijks erste Saison war zweifellos ein Erfolg. Seine Qualitäten wurden im Laufe der Monate immer deutlicher. Dennoch gab es noch Verbesserungspotenzial.

Als Ronny Deila im Sommer den Trainerstab von Lennon übernahm, musste sich Van Dijk an den Klang einer neuen Stimme gewöhnen.

Auch Celtic musste sich an eine neue, vorübergehende Heimat gewöhnen. Da Parkhead für die Commonwealth Games genutzt wurde, fanden die Champions-League-Qualifikationsspiele in Murrayfield statt.

Van Dijk erzielte zwei Tore und eliminierte damit KR Reykjavik. Deilas Team unterlag Legia Warschau, kam aber dennoch zu einer Verschnaufpause, da die Polen einen nicht spielberechtigten Spieler aufstellten.

Liverpools Verteidiger Van Dijk hat über 80 Länderspiele für die Niederlande bestritten.

Van Dijk feiert den Gewinn des Premier League-Titels 2024/25 mit Liverpool

Sie kehrten rechtzeitig zum Spiel gegen Maribor in ihre Heimatstadt Glasgow zurück, verloren jedoch nach einem Unentschieden im Hinspiel in Slowenien.

Deila wurde verpflichtet, nachdem er den wenig bekannten Verein Stromsgodset zum Titel geführt hatte, und hatte Mühe, die Ergebnisse zu erzielen, um die Zweifler zu überzeugen.

Celtic verlor in Inverness und spielte gegen Dundee und Motherwell unentschieden. Als Hamilton Accies im Oktober in Parkhead gewann, waren sie Tabellenführer.

Die Europa League verschaffte etwas Entspannung. Celtic setzte sich in einer Gruppe mit Salzburg, Dinamo Zagreb und Astra Giurgiu durch und trifft nun in der Runde der letzten 32 auf Inter Mailand.

Obwohl die Mannschaft um Konstanz kämpfte, verbesserten sich die Leistungen von Van Dijk von Woche zu Woche.

Mit dem beeindruckenden Belgier Jason Denayer an seiner Seite wirkte er zunehmend herrisch.

Es gab nationale Spiele, in denen er allen anderen Spielern auf dem Feld um Längen überlegen schien. Stürmer kamen nicht an ihm vorbei. Mittelfeldspieler konnten ihm den Ball nicht abnehmen.

„Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie einen so großen, starken und technisch versierten Kerl gekannt“, erinnerte sich Kris Commons.

„Er war so ballsicher – aufmerksam und technisch brillant.

„Er könnte auf der Nummer 10 spielen. Es gab nichts, was er nicht hatte.“

Ledley stimmte zu. „Er war so ruhig“, sagte der Waliser. „Er konnte treffen und Kopfbälle gewinnen. Er war stark, schnell und man konnte schon damals erkennen, was für ein guter Spieler er werden würde.“

Aufgrund der finanziellen Implosion der Rangers im Jahr 2012 bestritt Van Dijk nie wieder ein Ligaspiel gegen den Ibrox-Klub. Sein einziges Derby-Erleben hatte er in der zweiten Saison im Halbfinale des Ligapokals.

Deilas Team gewann an diesem Tag mit 2:0 gegen die Rangers, die eher daran gewöhnt waren, gegen Championship-Teams anzutreten. Er kam kaum ins Schwitzen.

Ronny Deila, Jason Denayer und Virgil van Dijk feiern einen Sieg in Pittodrie

Inter erwies sich als schwieriger. Nach einem beeindruckenden 3:3-Unentschieden in Parkhead schied Celtic aus, nachdem es im San Siro zu einer 0:1-Niederlage kam und Van Dijk umstrittenerweise vom Platz gestellt wurde.

Außerdem erhielt er in Tannadice wegen einer Rangelei abseits des Balls die rote Karte, doch der Einspruch gewann, sodass er im Ligapokalfinale gegen Dundee United antreten durfte, das Celtic mit 2:0 gewann.

Celtics Hoffnungen auf das Triple wurden unter höchst umstrittenen Umständen zunichte gemacht. Inverness setzte sich in einem spannenden Halbfinale des schottischen Pokals mit fünf Toren Vorsprung durch, nachdem die Schiedsrichter ein klares Handspiel von Josh Meekings übersehen hatten und Leigh Griffiths somit am Tor hinderten.

Deila wurde bei dieser Gelegenheit schwer ungerecht behandelt, aber die Kampagne insgesamt ließ viel zu wünschen übrig.

Celtic holte sich mit 92 Punkten dennoch den Titel. Das waren sieben weniger als im Vorjahr unter Lennon.

Obwohl es keine Frage war, dass Deila keine zweite Amtszeit bekommen würde, gab es wachsende Bedenken hinsichtlich der Richtung, die das Team einschlug.

Und sofern es keine stichhaltigen Beweise dafür gab, dass sich das Bild ändern würde, ging man davon aus, dass Van Dijk bald nach einem Ausweg suchen würde.

Er hatte bereits dreimal in der niederländischen Nationalmannschaft gespielt, ohne sein erstes Länderspiel bestreiten zu können. Da Danny Blind die Nachfolge von Guus Hiddink antreten sollte, musste er alles daran setzen, aufzufallen.

Alles schien von den Champions-League-Qualifikationsspielen in der folgenden Saison abzuhängen.

Das Erreichen der Gruppenphase wäre für den Niederländer ein Grund, dabei zu bleiben. Sollte Celtic diese Hürde nicht nehmen, bräuchte er das Geld.

Doch eine bittere Niederlage gegen Malmö besiegelte das Ende. Van Dijk spielte am 29. August sein letztes Spiel für Celtic beim 3:1-Sieg gegen St. Johnstone und rief anschließend seine Teamkollegen an, um ihm seinen Wechsel nach England mitzuteilen.

Van Dijk streitet mit Schiedsrichter Steven McLean während Celtics Niederlage im Scottish Cup gegen Inverness

Angesichts seines Könnens und der Tatsache, dass sich die Rangers im Wiederaufbau befanden, erscheinen drei Auszeichnungen für seine Zeit in Glasgow als dürftige Belohnung.

Auch bei den individuellen Auszeichnungen wurde er übergangen. Commons gewann in seiner ersten Saison sowohl die Auszeichnung als Spieler des Jahres der PFA Scotland als auch der SFWA. In seiner zweiten Saison wurden Stefan Johansen und Craig Gordon geehrt.

Tatsache ist, dass diese Umfragen damals keinen großen Wirbel machten. Van Dijk war zweifellos ein hervorragender Spieler für Celtic, einer, der alle Kriterien aller großen Stars aus dem Süden erfüllt haben sollte.

Doch mit 23 Jahren war er noch nicht ganz fertig. Southampton trieb seine Entwicklung voran und formte ihn innerhalb von zweieinhalb Saisons zu einem kompletten Verteidiger.

Nach einem erfolglosen ersten Jahr in Liverpool wusste Jürgen Klopp, was und wer benötigt wurde. Sein Nachfolger Arne Slot wird dem Deutschen ewig dankbar dafür sein.

Nachdem er kürzlich seinen Vertrag um zwei Jahre verlängert hat, wird dieses Ausnahmetalent die Stürmer noch eine Weile in Schach halten. Die Moral seiner Geschichte: Weltklassespieler in spe stecken oft im Verborgenen.

„Virgil van Dijk ist ein Rolls-Royce“, sagte der ehemalige Celtic-Kapitän Scott Brown.

„Er hat in der SPL souverän gespielt und spielt auch in der Premier League souverän. Er hat jetzt gezeigt, dass er der beste Verteidiger der Welt ist.“

Was wir in letzter Zeit von ihm sehen, überrascht mich nicht. Die einzige Überraschung war, dass nach seinem Weggang von Celtic nur Southampton für ihn einsprang.