Zahlungen im Vergleichsstreit zwischen Repräsentantenhaus und NCAA werden aufgrund von Klagen weiblicher Sportlerinnen auf Grundlage von Title IX ausgesetzt

Der kürzlich genehmigte Vergleich zwischen dem Repräsentantenhaus und der NCAA steht vor seiner ersten Anfechtung, wie CBS Sports bestätigt. Mehrere Sportlerinnen wollen gegen die Gerichtsentscheidung Berufung einlegen und argumentieren, dass die Struktur der Schadensersatzzahlungen gegen das Gesetz zur Gleichstellung der Geschlechter in Title IX verstößt.

Der Vergleich sieht die Auszahlung von 2,8 Milliarden Dollar an Nachzahlungen an ehemalige Sportler vor. Die Zahlungen werden jedoch bis zum Abschluss des Berufungsverfahrens zurückgehalten, sagte NCAA-Anwalt Rakesh Kilaru gegenüber Brandon Marcello von CBS Sports. NCAA-Präsident Charlie Baker erklärte gegenüber Yahoo Sports, dass die Organisation derzeit 285 Millionen Dollar zur Auszahlung bereithalte, sobald sie die Genehmigung des Gerichts erhalte.

Durch die Berufung werden die Schadensersatzzahlungen zwar gestoppt, die für den 1. Juli geplante Umsetzung der Einnahmenbeteiligung dürfte davon jedoch nicht betroffen sein.

Acht Sportlerinnen haben sich dem Berufungsantrag angeschlossen, darunter mindestens sechs von ihnen, die in den letzten Jahren am College of Charleston aktiv waren. Auch die Langstreckenläuferin Kacie Breeding (Vanderbilt) und die Volleyballspielerin Kate Johnson (Virginia) sind Teil der Klage der führenden Konferenzinstitutionen. Zu den Charleston-Athletinnen gehören Lexi Drumms, Emma Appleman, Emmie Wannemacher, Riley Hass, Savannah Baron und Elizabeth Arnold.

„Wir unterstützen einen Vergleich, allerdings keinen ungenauen, der gegen Bundesrecht verstößt“, schrieb der Einspruch erhebende Anwalt John Clune in einer Erklärung gegenüber CBS Sports. „Die Schadensberechnung basiert auf einem Fehler in Höhe von 1,1 Milliarden Dollar. Die Auszahlung des vorgeschlagenen Geldes wäre ein massiver Fehler, der dem Frauensport irreparablen Schaden zufügen würde.“

Vier weitere Sportlerinnen legen derzeit unter der Leitung von Rechtsanwalt Leigh Ernst Friestedt Berufung gegen die Entscheidung ein.

„Der Vergleich des Repräsentantenhauses sieht 2,4 Milliarden Dollar für Männer und nur 102 Millionen Dollar für Frauen vor“, schrieb Friestedt in einer Erklärung gegenüber CBS Sports. „Diese erhebliche Ungleichheit stellt einen Verstoß gegen Titel IX dar. Charlotte, Mai, Katherine und Brooke freuen sich darauf, im Namen von Millionen von Studentinnen und Sportlerinnen gegen diese Entscheidung beim 9. Bundesgericht Berufung einzulegen.“

Kilaru äußerte sich optimistisch, dass die Einigung letztlich aufrechterhalten werde.

„Richterin Wilken hat einen wirklich ausführlichen Beschluss verfasst – 76 Seiten“, sagte Kilaru gegenüber CBS Sports. „Ich finde, sie hat alle Punkte sehr überzeugend behandelt. Es ist bemerkenswert, dass wir diesen Punkt bei der abschließenden Anhörung gar nicht diskutiert haben. Denn ich denke, wenn man Schadensersatzansprüche anficht, ist es normalerweise logisch, aus dem Vergleich auszusteigen und sich nicht daran gebunden zu fühlen, anstatt ihn anzufechten.“

Dennoch wird sich das Berufungsgericht letztlich nicht nur mit der Frage befassen, ob Richterin Wilken Recht hatte oder nicht, sondern ob sie bei der Genehmigung des Vergleichs ihren Ermessensspielraum missbraucht hat. Das bedeutet, dass ihre Entscheidung großen Respekt genießt. Daher bin ich zuversichtlich, dass die Genehmigung des Vergleichs nach Vorlage unserer Argumente vor Gericht bestätigt wird.

Der historische Vergleich des Repräsentantenhauses sieht Schadensersatzzahlungen in Höhe von 2,8 Milliarden US-Dollar an Sportler vor, die vor der Legalisierung dieser Sportart im Jahr 2021 keine Einnahmen aus Namens-, Image- und Ähnlichkeitswerbung erzielen konnten. Darüber hinaus ermöglicht er es Schulen erstmals, die Einnahmen direkt mit den Sportlern zu teilen.

Die Einigung des Repräsentantenhauses basierte auf einer Formel zur Verteilung der Gelder an eine breite Sportlerschaft. Football- und Basketballspieler, die vom 15. Juni 2016 bis zum 15. September 2024 Vollstipendien an den Power Five-Schulen erhielten, sollen 90 Prozent der über zwei Milliarden Dollar schweren Entschädigung erhalten. Basketballspielerinnen erhalten fünf Prozent, alle anderen Sportler teilen sich die restlichen fünf Prozent.

Alle acht Sportler, die Berufung eingelegt haben, gehören der dritten Klasse an. Die meisten spielten an ihren jeweiligen Schulen Volleyball oder Fußball.

„Der Vergleich legt nahe, dass die Schulen in den letzten sechs Jahren über 90 % ihrer Einnahmen an männliche Athleten ausgezahlt hätten, als ob Title IX nicht anwendbar wäre“, schrieb Clune. „Wenn Nike das tun möchte, ist das ihre Entscheidung. Wenn die Schule oder eine in ihrem Namen handelnde Konferenz dies versucht, verstoßen sie gegen das Gesetz. Sie können die Athleten entweder anteilig bezahlen oder ihre gesamten Bundesmittel zurückzahlen. Beides ist jedoch nicht möglich.“

Richterin Claudia Wilken, die den Vergleich im Northern District of California beaufsichtigte, ließ die Möglichkeit einer Berufung auf Grundlage von Title IX offen. Dies wurde im Vergleich jedoch nicht direkt thematisiert.

Darüber hinaus war die Frage, ob Title IX auf Einnahmenbeteiligungen anwendbar ist, umstritten. Das Bildungsministerium unter Biden hatte zuvor eine Richtlinie herausgegeben , wonach die Spielervergütung Title IX unterliegt. Die Trump-Regierung widerrief diese jedoch nach ihrem Amtsantritt im Januar.

Wilken schrieb in der Vereinbarung, dass der Vergleich selbst keine Regelung enthalte, die Schulen zwinge, Title IX zu widersprechen. Sie wies Einwände zurück, die ausdrücklich behaupteten, der Vergleich selbst entspreche nicht ordnungsgemäß Title IX. Stattdessen überließ er die Festlegung der Title-IX-Konformität den Schulen und den Schulleitungen.

„Soweit Schulen gegen Titel IX verstoßen, wenn sie studentischen Sportlern gemäß der einstweiligen Verfügung Leistungen und Entschädigungen gewähren, haben die Mitglieder der Sammelklage das Recht, aufgrund dieser Verstöße Klage einzureichen“, schrieb Wilken.