US-Regierung beginnt mit der Auszahlung von 200 Millionen Dollar an Opfer von Menschenhandel auf Backpage

Das US-Justizministerium (DOJ) hat offiziell ein neues Entschädigungsverfahren für Opfer von Menschenhandel eingeleitet, die über die Website Backpage ausgebeutet wurden.

Die heute angekündigte Initiative ist die bislang größte ihrer Art für Opfer von Menschenhandel und soll über 200 Millionen Dollar an eingezogenen Vermögenswerten verteilen. Die Gelder wurden im Dezember 2024 aus den Gewinnen von Backpage beschlagnahmt, nachdem es zu strafrechtlichen Verurteilungen gegen die Eigentümer und Führungskräfte der Website gekommen war.

Einer Pressemitteilung des Justizministeriums zufolge wurde Backpage 14 Jahre lang – von 2004 bis zu seiner Beschlagnahmung durch die Regierung im April 2018 – als wichtige Online-Plattform für kommerziellen Sex und Sexhandel genutzt. In dieser Zeit verdienten die Website und ihre Betreiber Millionen, indem sie wissentlich Anzeigen für illegalen kommerziellen Sex, einschließlich des Handels mit Minderjährigen, zuließen.

Der Bericht von Hackread.com vom April 2018 schilderte detailliert die Beschlagnahmung der Website durch das FBI und den seit Jahren zunehmenden rechtlichen Druck. In diesem früheren Bericht wurde auch hervorgehoben, dass Backpage einst nach Craigslist die zweitgrößte Kleinanzeigenseite war und einen Bereich aufwies, der als Treffpunkt für Prostitution in den Fokus geriet.

Das Vorgehen der Regierung gegen Backpage war eine Zusammenarbeit des FBI, des US Postal Inspection Service und der IRS Criminal Investigation. IRS-Chef Guy Ficco betonte, die Aufgabe seiner Behörde bestehe darin, „der finanziellen Spur zu folgen, kriminelle Netzwerke aufzudecken und den Opfern Gerechtigkeit widerfahren zu lassen“. Damit verdeutlichte er, wie wichtig die Finanzermittlung in diesem Fall war.

Die Beschlagnahmung selbst erfolgte unmittelbar nach der Verabschiedung des Allow States and Victims to Fight Online Sex Trafficking Act ( FOSTA ) im Jahr 2017, eines Gesetzes, das Websites für die Ermöglichung solcher Verbrechen zur Verantwortung ziehen soll.

Das Remissionsverfahren des DOJ wird nun von einem externen Administrator, Epiq Global Inc., verwaltet. Personen, die zwischen dem 1. Januar 2004 und dem 6. April 2018 Opfer von Sexhandel über Backpage wurden und finanzielle Verluste erlitten haben, haben möglicherweise Anspruch auf einen Anteil der verfallenen Gelder.

Opfer oder ihre Rechtsvertreter können einen Antrag auf Entschädigung stellen. Das Justizministerium hat klargestellt, dass die Teilnahme an diesem Verfahren kostenlos ist. Das Justizministerium betonte, dass dieses Verfahren eine direkte Folge seines Engagements sei, diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die vom Menschenhandel profitieren.

Die Initiative verwendet Gelder aus „unrechtmäßig erworbenen Gewinnen“ von Backpage, um tatsächliche Opfer zu entschädigen und damit das Versprechen einzulösen, der Kriminalität den Profit zu nehmen. Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Matthew R. Galeotti erklärte, das Entschädigungsverfahren unterstreiche das „unerschütterliche Engagement“ der Behörde für dieses Ziel.

Interessierte können die offizielle Website backpageremission.com besuchen, um ein Antragsformular zu finden, sich über die Anspruchsberechtigung zu informieren und weitere Informationen zu erhalten. Die Frist für die Einreichung eines Antrags endet am 2. Februar 2026. Die Behörde betonte, dass sie keine Zahlungen verlangen werde, und forderte die Opfer auf, ausschließlich die offiziellen Kanäle zu nutzen, um Betrug zu vermeiden.

Diese Initiative ist Teil einer größeren Anstrengung des Justizministeriums, im Rahmen derer seit dem Jahr 2000 im Rahmen des „Asset Forfeiture Program“ eingezogene Vermögenswerte im Wert von über 12 Milliarden US-Dollar an Opfer von Straftaten zurückgegeben wurden.