Im Oman ist der Canyon grüner als man erwarten würde. Für einen kühlen Ausflug im August. Sogar am Golf.

Eingehüllt in den Nebel der grünen Berge im Süden Omans gräbt eine gigantische Schlucht ein Loch in die Landschaft: Aus ihren Tiefen dringen mysteriöse Geräusche, die bei den einheimischen Stämmen zu Mythen und Legenden geführt haben. Dieser gewaltige Erdrutsch ist einer von vier Abgründen, die das Gouvernement Dhofar durchziehen, darunter der Kahf Teiq, der mit 211 Metern Tiefe und 150 Metern Breite als einer der größten der Welt gilt.

In der Tawi-Atair-Schlucht schlendern Touristen gerne über Betonwege und Treppen. Doch nicht alle Höhlen sind so einladend. Die 40 Autominuten von den Bergen entfernte Sheeheet-Schlucht ist von rutschigem Schlamm umgeben, weshalb die Behörden einen Zaun errichteten und Warnschilder aufstellten. Es kommt nicht selten vor, dass jemand nur wenige Schritte vom Rand entfernt ausrutscht. Marwan bin Turki Al-Said, ein Einwohner Dhofars, der die Gegend besuchte, versicherte Agence France Presse, dass die Sicherheit an diesen Orten weiterhin oberste Priorität habe.

Tawi Atair bedeutet in der lokalen Dhofar-Sprache „Vogelbrunnen“ und bezieht sich auf das Vogelgezwitscher, das durch das Echo der Felswände verstärkt und verzerrt wird. Laut Einheimischen hat sich in diesem Dolinenloch, wo das Wasser tief fließt, eine Vielzahl von Wildtieren niedergelassen: Vögel und Reptilien leben neben Stachelschweinen und Pavianen.

Internationale Bekanntheit erlangte die Stätte ab 1997, als ein Team slowenischer Forscher in Zusammenarbeit mit der Sultan-Qabus-Universität im Oman sie bekannt machte. Die Dolinen werden heute als Touristenattraktion in Dhofar beworben, dessen mildes Klima in den sengenden Sommern Besucher aus der Golfregion anzieht.

Lokalen Legenden zufolge sind sie das Ergebnis von Meteoriteneinschlägen aus dem Weltall, die diese riesigen Krater ausgehöhlt haben sollen. Doch für Ali Faraj Al-Kathiri, einen in Dhofar lebenden Geologen, ist die Erklärung konkreter: In den porösen Kalkstein sickerndes Wasser bildet eine Säure, die den Kalkstein langsam auflöst und so über Jahrtausende hinweg diese Hohlräume aushöhlt.

Die Dolinen Omans sollten nicht mit der „Höllengrube“ verwechselt werden: der stinkenden Kloake von Barhout jenseits der Grenze im Jemen, die als Heimat von Dämonen gilt. Lange Zeit abseits der ausgetretenen Pfade gelegen, zieht Oman heute immer mehr Touristen an, die unberührte Natur und Authentizität suchen. Der Golfstaat begrüßte 2024 fast vier Millionen Touristen, und die lokale Regierung plant, diese Zahl bis 2040 zu verdreifachen.