Der italienische Rugbyverband bittet Velasco um Hilfe.

Florenz, das Artemio-Franchi-Stadion, normalerweise Fußballstadion, wird diesmal für Rugby genutzt. Es ist der 12. November 2022, das 21. Aufeinandertreffen von Italien und Australien, und Italiens Bilanz ist ernüchternd: 20 Niederlagen. Es ist die 81. Minute. Die reguläre Spielzeit ist abgelaufen, aber das Spiel geht weiter, solange der Ball im Spiel ist – wie Rugbyspieler sagen –, bis er ins Aus geht oder das Spiel beendet ist. Italien führt 28:22. Australien hat jedoch Ballbesitz. Gelingt es ihnen, einen Versuch (fünf Punkte) zu erzielen und diesen zu erhöhen (weitere zwei Punkte), gewinnen sie das Spiel.

Die italienische Verteidigung hält in Schach, tackelt, blockt, aber stoppt nicht; der australische Angriff rückt vor, greift an, breitet sich aus und dringt schließlich durch. Es ist Cadeyrn Neville, ein Hüne von 1,88 m und 118 kg, Zweiter im Gedränge, hier aber eine zusätzliche Kraftquelle im Dreiviertel. Er bricht durch und erzielt einen Versuch. Spielstand: 28:27. Jetzt fehlt nur noch die Zeit für die Erhöhung. Scheinbar einfach, aber nicht schwierig. Links, ideal für einen Rechtshänder, weder schräg noch zentral, einfach, aber nicht schwierig. Ben Donaldson übernimmt: Er kommt von der Bank, es ist sein Debüt für die Wallabies, er ist ein Spezialist. Die Zuschauer sind still, leiden, triumphieren. Donaldson nimmt Anlauf, kickt, schaut zu. Er sieht, wie der Ball eine seltsame Flugbahn beschreibt; anstatt zwischen den Pfosten und über die Latte zu fliegen, fliegt er hoch und, wie vom Atem der Zuschauer angetrieben, macht er eine seltsame Kurve, wird abgelenkt, weicht aus und geht ins Aus. Verschossen. Italien bleibt im Spiel. Der erste Sieg gegen Australien. Wer? Hätte das jemals jemand gedacht? Wer hätte das jemals so formuliert? Er hätte es weder gesagt noch gedacht noch sich vorgestellt, nicht einmal Donaldson, der, erst fassungslos, dann am Boden zerstört, sogar von dem Italiener Tommaso Allan getröstet wird.

Heute findet ein weiteres Spiel zwischen Italien und Australien statt , und es wird nie wieder dasselbe sein: Um 18:40 Uhr im Friuli-Stadion in Udine (und im Fernsehen, frei empfangbar auf den Rai-Sendern und kostenpflichtig auf den Sky Sport-Sendern, im Stream auf Rai Play sowie auf den Plattformen Now und Sky Go) ist es das erste von drei Testspielen für die Azzurri im November, aber das zweite für die Australier, die vor einer Woche mit 25:7 gegen England verloren haben. Eine Niederlage, die die Wallabies nicht in ihre Schranken weist. „Rugby erlebt in Australien in all seinen Varianten eine außergewöhnliche Zeit“, erklärt Rugby-Experte Enzo Belluardo. „Nicht nur das 15er-Rugby (unsere Variante, Union genannt), sondern auch das 13er-Rugby (das zur Profiliga gehört), das 7er-Rugby (die olympische Variante) und das Touch-Rugby (bei dem der Ball nur berührt statt getackelt wird), mit regelmäßigen Meisterschaften. Ganz zu schweigen davon, dass der Nationalsport eine Art Rugby ist, nämlich Australian Football.“ Rugby ist sogar Schulfach. Und auch deshalb verläuft ihre Entwicklung stetig, kontinuierlich und unaufhörlich. Die Wallabies belegen sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen den siebten Platz in der Weltrangliste, doch sie haben ihre Teams so aufgestellt, dass der Höhepunkt in zwei Jahren erreicht sein wird, wenn die Weltmeisterschaft in Australien stattfindet.

Und wie sieht es mit Italien aus? Diesmal bat der argentinische Trainer Gonzalo Quesada einen Freund um Rat, ebenfalls Trainer und Argentinier, aber erfolgreicher als er selbst: Julio Velasco . Dessen Worte sind Gold wert: „Zuerst müssen wir die Spieler überzeugen: Sie geben auf dem Platz alles. Wenn wir sie nicht überzeugen können, funktioniert es nicht. Dann müssen wir auch dafür sorgen, dass sie gut zusammenarbeiten: Eine geschlossene Mannschaft hilft, aber auch das Funktionieren der Mannschaft trägt zu einer geschlossenen Mannschaft bei. Es ist ein ständiges Geben und Nehmen. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass man eine Siegermannschaft ist, aber es bedeutet, dass es funktioniert: Manchmal ist der Gegner stärker, und selbst wenn wir alles geben, hilft es nicht. Im Mannschaftssport sollte Hilfe und Zusammenarbeit unter den Teamkollegen keine Frage der Ethik sein: Wenn doch, umso besser. Aber es muss ein fester Bestandteil des Spiels sein.“ Wird das reichen?

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