Jeff Bezos‘ Blue Origin strebt mit neuer Glenn-Rakete zum Mond

David Scott, Kommandant von Apollo 15, wiederholte Galileis Experiment und ließ einen Hammer und eine Feder fallen, die gleichzeitig auf der Mondoberfläche einschlugen. Eine Feder ist das Symbol von Blue Origin: Neben touristischen Starts in Weltraumhöhen knapp oberhalb der Karman-Linie strebt das von Jeff Bezos gegründete private Raumfahrtunternehmen auch den Mond an, um dort echte Wissenschafts- und Erkundungsmissionen durchzuführen. Mit der NASA laufen bereits seit einiger Zeit Verträge.

Das in Kent (Washington) ansässige Unternehmen steht in ständigem Wettbewerb mit den Projekten von SpaceX und einem Raumschiff, das noch immer um wesentliche Verbesserungen kämpft und in einer modifizierten Version Mondlandungen gewährleisten soll. Doch nun präsentiert sich Blue Origin vor allem als wichtige Alternative: „Unser Unternehmen hat bereits vor einigen Jahren ein Mondlandemodul für das Artemis-Programm vorgestellt“, erinnert sich Logan Ware, Marketing Manager Europe bei Blue Origin mit Sitz in Paris. „Inzwischen arbeiten wir an zwei Versionen von Mondlandemodulen, einem als Frachtmodul und einem für Besatzungen an Bord.“ Die Trägerrakete ist die New Glenn, benannt nach John Glenn, dem ersten amerikanischen Astronauten, der 1962 die Erde umkreiste. „Sie wird bald unsere Referenz-Trägerrakete für verschiedene Arten von Missionen werden. Der Start im vergangenen Januar erzielte mit dem Senden der Blue-Ring-Plattform in die Umlaufbahn mehr als schmeichelhafte Ergebnisse. Nun warten wir auf den zweiten Start, der für August geplant ist.“

Der zweite Start von New Glenn soll die Leistungsfähigkeit der neuen, 98 Meter hohen Rakete weiter unter Beweis stellen und könnte bereits die Sonde „Escapade“ zum Mars schicken, die wiederum aus zwei kleinen Sonden, Blue und Gold, besteht, um das Magnetfeld des Roten Planeten zu untersuchen. Doch das ist ungewiss: Escapade könnte sich bis zum nächsten, dem dritten Start, noch weiter verzögern. „Beim ersten Start“, ergänzt Ware, „hat alles gut geklappt, auch wenn wir die erste Stufe nicht bergen konnten. Aber das wird eines der Hauptziele des zweiten Fluges sein.“ Die erste Stufe von New Glenn ist tatsächlich wiederverwendbar und soll, wie die Falcon 9 von SpaceX, unmittelbar nach dem Start zur Erde zurückkehren und auf dem Deck eines Raumschiffs landen. Logan erläutert die Eigenschaften des Trägers: „Im Wesentlichen hat er eine erste Stufe mit sieben Be4-Flüssigbrennstofftriebwerken, die bergbar ist“, sagt er, „und eine zweite mit zwei Be3U-Triebwerken. Ziel ist es natürlich, die Kosten pro Start zu senken.“ Und in der Zwischenzeit blicken wir zum Mond.

Logan Ware war einer der Redner auf dem Kongress „Future Space Exploration“, der in den letzten Tagen in Turin stattfand. Die von der IAA und AIDAA (Italienischer Verband für Luft- und Raumfahrt) organisierte internationale Konferenz unter der Leitung von Professor Erasmo Carrera vom Polytechnikum Turin (das die Veranstaltung zusammen mit Thales Alenia Space und ASI unterstützte) konzentrierte sich auf Projekte, die über die Erdumlaufbahn und den Mond hinausgehen. Unser natürlicher Satellit war der Protagonist der Turiner Veranstaltung: „Einer unserer Slogans lautet ‚Nutzen für die Erde‘“, so Logan, „denn wir glauben, dass die Weltraumforschung – in der Vergangenheit wie auch heute und in der Zukunft – weitere positive Auswirkungen auf unser Leben auf der Erde haben wird. Wir glauben, dass in nicht allzu ferner Zukunft Millionen von Menschen im Weltraum leben und arbeiten werden, und unsere Initiativen zielen auch darauf ab, neue Generationen für die Erforschung des Kosmos zu begeistern.“

„Die Mondlandefähre Blue Moon“, erklärt Ware, „wird im Rahmen eines NASA-Auftrags gebaut. Wir haben zwei Versionen entworfen: die MK-1 mit einer Höhe von 8 Metern. Zum Vergleich: Die Apollo-Mondlandefähre war nicht höher als 5 Meter. Und die 15 Meter hohe Mk-2-Version für Frachtversionen, die eine Nutzlast von drei Tonnen zum Mond transportieren können. Beide nutzen ein Be7-Triebwerk mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff.“

Der Mond also, die nächste große Herausforderung? „Sicherlich“, bestätigt der Blue-Origin-Manager. „Und auch in unseren Strategien wird es ein grundlegender Schritt sein, die Ressourcen vor Ort zu nutzen, Wasserstoff, Sauerstoff und andere nützliche Elemente, um sie zur Erde zu transportieren, insbesondere um Energieprobleme zu lösen. Und auch, um Raumschiffe jenseits des Mondes in unser Sonnensystem zu starten.“

Dann ist der Mars an der Reihe. Ist ein nuklearer Antrieb denkbar, der die Reisezeit zum Roten Planeten verkürzen würde? „Mit unserem New Glenn werden wir die Möglichkeit haben, mit vielen neuen Lösungen zu experimentieren“, so Ware. „Derzeit gibt es noch kein fortgeschrittenes Projekt für einen Nuklearantrieb, aber er könnte Teil zukünftiger Pläne sein.“