Wirkt Placebo oder nicht? Und was ist Nocebo überhaupt?

Der Placebo-Effekt ist in den letzten Jahrzehnten zu einem gängigen Konzept geworden. Doch was genau bedeutet er? Und können Placebos oder Nocebos tatsächlich eine Wirkung haben?

Der Placebo-Effekt: Ein positives Ergebnis, das aus dem Glauben an eine wirksame Behandlung resultiert. Mit anderen Worten: Wenn wir glauben, dass etwas wirkt , kann es auch wirken. Dieser Mechanismus wurde während des Zweiten Weltkriegs zufällig von dem amerikanischen Arzt Henry Beecher entdeckt. Aufgrund eines Morphiummangels verabreichte er verwundeten Soldaten während einer Operation Kochsalzlösung. Er stellte fest, dass die Soldaten die gleiche Schmerzlinderung verspürten, obwohl die Kochsalzlösung selbst keine schmerzstillende Wirkung hatte.

Seitdem wurde die Wirkung des Placebo-Effekts intensiv erforscht, sowohl in der Medizin als auch im Spitzensport. So zeigte sich beispielsweise, dass das Zittern bei Parkinson-Patienten deutlich abnahm , wenn diese eine Placebo-Pille erhielten. Ein Gehirnscan zeigte, dass die Placebo-Pille die Produktion von Dopamin anregte – dem gleichen Hormon, auf das auch das gängige Parkinson- Medikament Levodopa abzielt.

Chirurgische Forschung zeigt aber auch, wie stark der Einfluss unseres Gehirns sein kann. In einer finnischen Studie wurden Patienten mit einem Meniskusriss in zwei Gruppen aufgeteilt. Eine Gruppe unterzog sich der Standardoperation, die andere einer Scheinoperation, bei der das Knie geöffnet, aber kein Eingriff vorgenommen wurde. Die Chirurgen täuschten eine Operation vor. Bemerkenswerterweise verbesserten sich Funktion und Schmerz in beiden Gruppen gleichermaßen.

Auch im Spitzensport wurden beeindruckende Placeboeffekte beobachtet. So fuhren Radfahrer nach der Einnahme einer Scheinpille schneller – selbst wenn sie wussten, dass diese keinen Wirkstoff enthielt. Bergsteiger litten seltener an Höhenkrankheit, wenn sie glaubten, aktiven Sauerstoff zu verwenden, während die Flaschen in Wirklichkeit nur normale Luft enthielten. Und das in bis zu 5.500 Metern Höhe, wo der Sauerstoffgehalt halbiert ist.

Dass unser Gehirn den Körper positiv beeinflussen kann, ist klar. Doch auch andersherum funktioniert es. Der Nocebo-Effekt – das Gegenstück zum Placebo-Effekt – zeigt, wie unsere Überzeugungen tatsächlich zu Beschwerden führen können. Deutlich wurde dies in derselben Studie mit Bergsteigern. Einigen Teilnehmern wurde gesagt, dass sie aufgrund der Höhe wahrscheinlich Kopfschmerzen bekommen würden. Und tatsächlich: Diese Gruppe berichtete deutlich häufiger von Kopfschmerzen als die Gruppe, der dies nicht gesagt wurde.

Darüber hinaus sind Situationen bekannt, in denen ganze Gruppen von Menschen die gleiche Störung oder Nebenwirkung entwickeln, nachdem Menschen in ihrem Umfeld oder in sozialen Medien bestimmte Symptome erfahren haben. Diese Fälle werden als massenhaft psychogene Erkrankungen bezeichnet. Soweit wir wissen, gibt es dafür keine nachweisbare körperliche Erklärung. Wir können uns daher übel, schwach oder krank fühlen.

Wir wissen nicht genau, wie der Effekt funktioniert. Aber es ist offensichtlich, dass er funktioniert. In der Medizin ist der Placeboeffekt daher ein Diskussionspunkt, denn wenn er funktioniert, warum sollten wir ihn dann nicht als Behandlung anwenden? Laut Ian Harris, Professor für Chirurgie an der University of New South Wales, sollten wir hier vorsichtig sein: „Wenn wir Placebo als Behandlungsmethode akzeptieren, verschwindet die einzige Barriere zwischen Alternativ- und Schulmedizin.“

Auf persönlicher Ebene reicht es völlig aus, sich sowohl der Placebo- als auch der Nocebo-Effekte bewusst zu sein. Sie könnten sogar davon profitieren. Denn egal, ob Sie glauben, etwas tun zu können oder nicht, Sie könnten Recht haben.

Dieses Nahrungsergänzungsmittel kann die Alterung verlangsamen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen

Vorsicht vor einem „Urlaubsherz“ durch Alkohol, Stress und Snacks, warnt Kardiologe