Vergessen Sie nicht, sich an die Verlierer zu erinnern

Nach einer Woche voller Gedenkfeiern und Kranzniederlegungen an Denkmälern kann es nicht schaden, einmal genauer hinzusehen, was und wer auf einem Denkmal landet. Insbesondere, wenn dadurch Erkenntnisse darüber gewonnen werden, was einen wichtigen Grundton einer Kultur ausmacht (Sie werden sich erinnern, dass ich das letzte Mal für mehr geoideologische Bildung plädiert habe. Nun, das beginnt damit, sich mit der Kultur, der Geschichte und dem Kontext einer solchen ideologischen Bewegung auseinanderzusetzen).

Vor kurzem war ich im Südwesten der USA. Das war ein guter Realitätscheck : Nicht überall wird so ordentlich geharkt wie in den Vorgärten Ihres Stadtviertels. Tatsächlich können Sie in Staaten wie Kalifornien, Utah, Arizona oder Nevada einfach verschwinden, wenn Sie möchten. Sich in der Wildnis verlieren, endlos herumfahren, ohne einer Menschenseele zu begegnen oder etwas Bewohntes zu sehen (wie ein Paar vor ein paar Jahren, das dachte, es könnte sich mit einer zusätzlichen Flasche Wasser im Rucksack auf die Suche nach dem Joshua Tree vom U2-Cover machen, sich aber verirrte und an Dehydrierung starb).

Am Rande eines der tiefsten Canyons der Welt, dem Grand Canyon in Arizona, wurde auf einem Felsvorsprung ein Denkmal errichtet. Auf der Gedenktafel sind die Namen der Expedition aufgeführt, die 1869 von John Wesley Powell geleitet wurde, um die Wildnis des „Black Canyon“ des Colorado River zu kartieren. Powell, ein einarmiger Veteran des amerikanischen Bürgerkriegs, fand nach dem Krieg seinen Weg nicht. Er wurde Professor für Geologie, blieb jedoch ein Nervenkitzelsucher . Am 24. Mai 1869 segelte er mit einer Gruppe anderer Abenteurer und Herumtreiber den Green River in Wyoming hinauf in Richtung Canyon. Nach wenigen Tagen waren bereits zwei der drei Boote durch die unerwarteten Stromschnellen und Wasserfälle zerstört. Drei der 14 Mitreisenden hatten genug. Die Brüder Oramel und Seneca Howland und ein Freund hatten genug (einige Historiker glauben, sie hatten auch genug von Powells Führung) und gingen ihre eigenen Wege. Es endete nicht gut. Powells Gruppe wurde am 30. August vom Colorado River lebend aus dem Grand Canyon gespuckt. Von den Howlands hörte man jedoch nie wieder etwas.

Verblichene Plastikplatte

Ein halbes Jahrhundert später errichtete der Kongress der Vereinigten Staaten dort ein Denkmal zu Ehren der Expedition, doch ihre Namen fehlten. (Viel später wurde ein heute verblasstes Plastikschild hinzugefügt, das kurz die Geschichte der Expedition erzählt und die Howlands mit der Anmerkung „ und man hat nie von ihnen gehört “ versieht.)

Das war im Jahr 1915, kaum drei Jahre nachdem der Staat Arizona offiziell den Vereinigten Staaten beigetreten war. In diesem neuen Staat gab es keinen Platz für Verlierer. Die Dinge wären möglicherweise anders gekommen, wenn die Powell-Gruppe ertrunken wäre und die Howlands die Ziellinie erreicht hätten. Denn so läuft es an der Frontier: Der Gewinner bekommt alles . Der Kampf, der Krieg, der Wettbewerb ist erst vorbei, wenn es einen Sieger gibt. Dieses eine wird dann verewigt, der Rest wird vergessen oder versteckt. Der Goldsucher, der das Gold findet, gewinnt. Von den übrigen findet man höchstens einen Knochen irgendwo im Salzboden des Death Valley.

In seinem neuen Buch „Lincoln’s Peace“ sticht der Brown-Historiker Michael Vorenberg in die kaum verheilte Wunde des jungen Amerikas nach dem Bürgerkrieg. Seine Position? Die Amerikaner haben erst vor kurzem ihr eigenes Land und Volk entwickelt. Der amerikanische Bürgerkrieg ist kaum vorbei. Und selbst dieser Frieden ist eine Illusion. Die amerikanischen Kolonisten des späten 18. Jahrhunderts glaubten, sie seien von den europäischen Monarchen und Tyrannen befreit, doch vom Weltmarkt konnten sie sich nie lösen. Im 19. Jahrhundert glaubten sie, sie könnten die Wildnis im Westen ausbeuten, doch dazu mussten sie Tausende von Indianern töten und verstecken. Lincoln versuchte 1865, den Norden und den Süden zu versöhnen, wurde jedoch erschossen, bevor er „seinen“ Frieden herstellen konnte.

Ein fairer Ort für alle

So kam es nie wirklich zu Frieden und die Wildnis wurde nie wirklich gezähmt.

Es gab keine wirkliche Abrechnung , kein High Noon und keine Setzung , nach der jeder einen fairen Platz bekam, auch die Verlierer. Schließlich kennt die Manifest Destiny nur Sieg, Ausbeutung und Ausbeutung. Trumps Rückkehr zur Rhetorik Andrew Jacksons (sein Porträt hing im Oval Office) und sein Bekenntnis zur Monroe-Doktrin spiegeln dieses Ethos wider. Das ist übrigens ein Tonfall aus der Zeit vor nicht allzu langer Zeit, der auch in seiner eigenen unmittelbaren Familiengeschichte nachhallt. Großvater Frederick Trump floh vor dem Militärdienst in Bayern und nutzte den Goldrausch des späten 19. Jahrhunderts, um Hotels und Bordelle zu eröffnen, in denen glücklose Goldsucher ihren letzten Besitz verspielten und ertranken.

Der Westen der USA boomt weiterhin. Los Angeles, Las Vegas und Phoenix sind die am schnellsten wachsenden Städte in den USA. Doch unter dem Lack der Neonschilder und dem Asphalt der sechsspurigen Autobahnen brodeln alte Wunden. Ob es nun um amerikanische Ureinwohner geht, die in ziellosen Reservaten dahinvegetieren, um Fentanylsüchtige, die am Straßenrand umherirren, oder um zutiefst frustrierte, rassistische Konföderierte im Süden.

Manchmal sind wir ein wenig neidisch auf den Machergeist und die Siegermentalität dieser amerikanischen Grenzkultur.

Doch bedenken Sie: Gesegnet sei das Land, in dem Opfer, Minderheiten und selbst Verlierer nicht unter den Teppich gekehrt, sondern mit Denkmälern bedacht werden, und in dem bei Gedenkfeiern endlos darüber gejammert wird, wen wir vergessen haben.

Beatrice de Graaf ist Professorin für Geschichte der internationalen Beziehungen in Utrecht.