Polnischer Skispringer im Fegefeuer. Um zu überleben, muss er im Gasthaus arbeiten.

• In der Saison 22/23 zog sich Mateusz Gruszka einen Bänderriss zu. Er kehrte zum Skispringen zurück, doch das war kein einfacher Weg, da er außerhalb der Nationalmannschaft landete und somit auf sich selbst und die Trainer des Vereins angewiesen war.
• Obwohl er auf dem heimischen Platz oft besser war als die Spieler der Nationalmannschaft, wurde er nicht zu Wettkämpfen berufen. Und wenn es doch passierte, musste er die Reisekosten tragen.
• — Dank der guten Zusammenarbeit mit dem Tatra-Skiverband sind wir zu einer Vereinbarung gekommen, dass Mateusz diese Rechnung übernehmen kann. Sonst wäre er einfach nicht zu diesen Wettkämpfen gefahren, weil weder er noch der Verein davon profitiert hätten, sagt Jakub Kot, Vereinstrainer des Skispringers, über die letzte Reise zum FIS-Cup. In Eisenerz war Gruszka zweimal bester Pole
• Außerhalb des Trainings lernt und arbeitet der Springer. — Manchmal ist die Arbeit um Mitternacht vorbei. Wenn man nach Hause kommt, ist eine halbe Stunde vergangen, man macht sich bettfertig und es ist schon ein Uhr, und um acht muss man zum Training aufstehen - sagt er
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„Vom Spielfeldrand aus beobachtet man eine Situation, in der sich ein Spieler vormacht, er würde eine Chance bekommen, weil er im Training auf derselben Strecke besser war als die Nationalspieler, am Ende aber nicht in die Nationalmannschaft berufen wird, weil ein Nationalspieler an einem Wettbewerb teilnimmt“, sagt Jakub Kot aus der Sicht eines Vereinstrainers.

— Wenn ein Skispringer wie Mateusz den Orlen Cup als seinen wichtigsten Saisonstart betrachtet, ist das bereits eine Hobby-Angelegenheit. Wenn man bei internationalen Wettbewerben antritt, muss man professioneller an die Sache herangehen. Es wäre einfach schön, etwas Motivation zu haben, den Glauben daran, dass es eine Chance gibt, zum FIS-Cup, zum Continental Cup zu kommen“, fügt er hinzu.

Dies ist jedoch nicht so offensichtlich. Und als Gruszka am zweiten Februarwochenende schließlich das erste Mal in dieser Saison zum Auslandsstart im FIS-Cup aufgerufen wurde, war er gleich doppelt der Beste unter unseren Vertretern. Ohne das Engagement des Vereins und die finanzielle Unterstützung des Tatra-Skiverbandes wäre er vermutlich gar nicht nach Österreich gefahren, da er als Nicht-Mitarbeiter die Kosten für Unterkunft und Verpflegung selbst tragen musste.

Gruszkas Probleme begannen mit einem Unfall auf der Skisprungschanze. — Zuerst hatte ich einen Bänderriss, konnte aber trotzdem trainieren, ich habe das mit Reha kombiniert. Später beim FIS Cup in Szczyrk hat bei mir etwas im Knie geknackt, das hat wehgetan, sodass ich schon dachte, das Band könnte komplett gerissen sein. Dann habe ich ein bisschen auf die Operation gewartet, ich habe sie im Juni gehabt - sagt er über die Ereignisse von 2023. Er wurde vor dieser Saison nicht in die Personalstrukturen aufgenommen. Er erinnert sich, dass ihm damals sein Trainer Zbigniew Klimowski geholfen habe.

Bänderrisse kommen bei Skispringern relativ häufig vor und führen meist zu einer Operation und einer anschließenden langen Rehabilitation. Noch problematischer wird die Situation, wenn der Spieler außerhalb der Mannschaft trainiert. Dann ist er auf sich allein gestellt oder der Willkür des Vereins ausgeliefert.

— Natürlich musste ich einen Teil aus eigener Tasche bezahlen, aber ich hatte Glück, weil Rafał Kot und Krystian Kołodziej mir bei der Rehabilitation sehr geholfen haben. Ich wusste nicht, ob ich jemals zum Skispringen zurückkehren würde, zu diesem Zeitpunkt geriet es in den Hintergrund. Ich habe mit dem College angefangen und dachte, ich möchte vielleicht etwas anderes mit meinem Leben anfangen. Das Mädchen sagte mir jedoch, ich solle zur Schanze zurückgehen. Auch Trainer Jakub Kot rief an und ich entschied schließlich, dass ich noch einmal springen gehen würde. Es gehe nicht darum, gleich der Beste zu sein, sondern einfach mit Leidenschaft zu springen, fügt er hinzu.

Unter den wachsamen Augen der Trainer von AZS Zakopane – Jakub Kot und Kacper Stosel – machte er im Frühjahr letzten Jahres nach seiner Verletzung seine ersten Schritte auf der Skisprungschanze. Die Anfänge waren nicht leicht, denn obwohl theoretisch alles in Ordnung war und Gruszka vom Arzt die Freigabe zum Training bekommen hatte, machte sich das verletzte Knie immer noch bemerkbar. Zwischen den Einheiten auf der Skisprungschanze gab es Pausen zur Rehabilitation.

— Wir wollten schnell aufholen, aber es war nicht möglich. Es war nicht glatt, harmonisch. Ich wusste, dass Mateusz Potenzial hat und ein wirklich cooler Spieler ist. Er erzielte gute Ergebnisse bei den Junioren, aber eine Verletzung machte ihm einen kleinen Strich durch die Rechnung. Wir wussten, dass die Möglichkeiten begrenzt waren, aber wir mussten es versuchen. Ich weiß noch, dass wir uns in der Schule hingesetzt haben, alles geplant haben und einfach gesagt haben, dass wir ihm helfen würden“, erzählt Kot.

— Der Verein und insbesondere die Trainer Jakub und Kacper haben mir sowohl mit der Ausrüstung als auch mit dem Training sehr geholfen. Sie haben sich sogar an meine Studienreisen angepasst. Der Trainer hat zusätzlich eine Yogastunde hinzugefügt, die mir bei meinem Knie sehr geholfen hat. „Als ich wieder mit dem Training begann, war es natürlich voll funktionsfähig, aber es war klar, dass der Bewegungsumfang nicht mehr derselbe war wie vor der Verletzung“, sagt Mateusz.

Als erstes wichtiges Ziel haben sie sich die polnische Meisterschaft im Oktober gesetzt. In Zakopane zeigte sich Mateusz eigentlich von seiner guten Seite. Er wurde Zwölfter, nachdem er in der Qualifikation zuvor Vierter geworden war. Damit sicherte er sich einen Platz im ersten Team von AZS Zakopane, das am folgenden Tag die Silbermedaille gewann.

Zwar konnte er mehrere Nationalspieler und Spieler aus den Basisgruppen besiegen, doch dieses Ergebnis reichte nicht aus, um mit internationalen Wettkämpfen in die Saison zu starten. Die nächste offizielle Gelegenheit, uns mit ihnen zu messen, war die nächste nationale Meisterschaft. Gäste aus dem Ausland ausgenommen, belegte er im Januar in Zakopane, diesmal jedoch in Wielka Krokiew, den achten Platz. Und nochmals besser als so mancher PZN-finanzierte Skispringer.

— Diese Ergebnisse bei den Sommermeisterschaften waren für mich keine Überraschung, da ich damals gut sprang. Ich dachte, dass ich vielleicht irgendwo zu einem Wettkampf gehen könnte, weil dieser Wettkampf für mich wirklich gut war. Jetzt im Winter bei den polnischen Meisterschaften hatte ich wieder Spaß am Springen und hatte auch wieder im Hinterkopf, dass sich vielleicht die Möglichkeit für eine Reise irgendwo ergeben könnte. „Auch wenn ich mich im Training mit meinen Teamkollegen verglich, hatte ich das Gefühl, dass ich nicht schlecht sprang, aber nur in Polen antrat“, sagt Gruszka.

— Auf der Großschanze, auf der die Wintermeisterschaften ausgetragen wurden, spielt die Ausrüstung eine noch größere Rolle. Hätte er einen etwas besseren, wären es wahrscheinlich noch ein paar Meter mehr. Es hat keinen Sinn, Spekulationen anzustellen, denn er hat gezeigt, dass er zu einem guten Ergebnis fähig ist, aber er hat mit dem Start bis Februar gewartet. „Ich habe selbst Kontakt zu Daniel Kwiatkowski aufgenommen, der bereits wusste, weshalb ich anrief“, sagt Kot.

– Wenn es beim ersten Mal hoffnungslos endete, war das keine große Sache, aber wenn es beim zweiten oder dritten Mal passiert, ist es ein bisschen traurig und demotivierend. Sie wissen, dass Sie nicht mehr jung sind. Sie trainieren, aber Sie sehen, dass Sie nicht an Wettkämpfen teilnehmen. Warum also trainieren? – hören wir von Mateusz.

Vor dem FIS-Cup-Wettbewerb in Szczyrk nahm Gruszka an einem Test teil, der ihm seinen ersten internationalen Start in diesem Winter garantierte. Allerdings war er auf finanzielle Hilfe des Vereins angewiesen, da er als Mannschaftsfremder über keine bezahlte Unterkunft verfügte.

Wie Kot betont, konnte er dort zwar nicht seine guten Sprünge zeigen (Platz 17 und 42), doch schnell ergab sich die Chance für einen erneuten Start. Die Plätze wurden durch Junioren frei, die zu den Weltmeisterschaften nach Lake Placid flogen.

— Aber wir haben wieder gehört, dass wir für Unterkunft und Verpflegung bezahlen müssen, weil der polnische Fußballverband das nicht übernehmen kann. Dank der guten Zusammenarbeit mit dem Tatra-Skiverband sind wir zu einer Vereinbarung gekommen, dass Mateusz diese Rechnung übernehmen kann. Andernfalls wäre er schlicht nicht zu diesen Wettbewerben gefahren, weil weder er noch der Verein darüber berichtet hätten, sagt Kot.

Sowohl am ersten als auch am zweiten Tag war Gruszka der Beste der Weiß-Roten. Er belegte den 17. und 19. Platz.

— Mateusz ist ein weiterer Fall eines Seniors in unserem Club, der großes Potenzial hat. Wir wissen nicht, was er erreichen wird, aber er befindet sich definitiv an einem Scheideweg. Er ist von einer Verletzung zurückgekommen, es geht ihm gut, er bekommt angeblich einige Chancen, aber die Signale über ihn sind nicht eindeutig. Es ist ein bisschen so, als würde man Löcher flicken. Es gibt niemanden, zu dem wir gehen können, oder wir springen nach Szczyrk, wo wir mehr Plätze haben, und dann ist plötzlich Mateusz da – sagt Kot.

Beim Orlen Cup-Wettbewerb, der Anfang der Woche stattfand, gewann Gruszka eine Reise zum nächsten FIS Cup-Wettbewerb. In Zakopane belegte er die Plätze zwei und vier, obwohl er am Freitag nach einem schmerzhaften Sturz auf der Schanze sein Knie noch immer nicht beugen konnte. Natürlich musste er sich selbst Hilfe suchen. Gleiches gilt für die Finanzierung Ihrer nächsten Reise. Auch dieses Mal wird ihm das TZN helfen.

— Das Training mit ihm macht mir großen Spaß, denn er ist ein Spieler, der das, was er tut, auch machen möchte. Ich weiß, wenn er sagt, er hätte etwas im Haus zu tun, ist das keine Ausrede, sondern er arbeitet einfach nur hart. „Er hat einen guten Charakter“, hören wir vom Trainer von AZS Zakopane.

Außer dem Training trägt Gruszka eine Menge Verantwortung. Er studiert Kriminologie in Krakau und arbeitet im Gasthof „U Zapotocznego“ in Ząb. — Manchmal ist die Arbeit um Mitternacht vorbei. Bis du nach Hause kommst, ist schon eine halbe Stunde vergangen, du machst dich bettfertig und es ist schon ein Uhr morgens und um acht musst du zum Training aufstehen. Nach dem Training gehe ich zurück, ziehe mich um, dusche und gehe zur Arbeit. Wenn ich an einem Tag nicht trainiere, starte ich einfach früher im Gasthof. „Es ist schwierig, alles zu kombinieren, aber irgendwie klappt es“, sagt Mateusz.

Mittlerweile muss er sich auch um seine Ausrüstung kümmern, gerade wenn es um höherrangige Wettkämpfe als den Orlen Cup geht. Als er kurz nach seiner Verletzung an einem Test teilnahm, der ihm im August einen Start im FIS-Cup in Frensztat ermöglichte, mussten ihm die Trainer des Vereins noch schnell bei der Beschaffung eines Anzugs behilflich sein. Der Wettkampf, an dem er damals teilnahm, konnte kaum als Wettkampf bezeichnet werden.

„Ich erinnere mich, dass ich bei diesem Test wahrscheinlich Zweiter war, aber ich hatte keinen Anzug oder so, also haben wir alles in letzter Minute geklärt“, sagt Mateusz. — Das Training außerhalb des Kaders ist in dieser Hinsicht schwierig. Skier bekommt man natürlich noch irgendwo, Anzüge sind jedoch schwieriger zu bekommen... Einen habe ich selbst bezahlt, und mein Trainer Kacper hat mir beim zweiten für die polnischen Meisterschaften geholfen. Und dann sind da noch die Schuhe... Natürlich gibt es finanzielle Unterstützung vom Verein, aber es ist klar, dass diese nicht ausreicht, um diese Ausrüstung so schnell zu ersetzen, wie wir es gerne hätten, hören wir.

— Wenn man in der Mannschaft ist, weiß man, dass man ein ganzes Team um sich hat, und der Kopf ist frei von bestimmten Problemen. Sie kommen praktisch fertig an, alles was noch übrig bleibt, ist zu trainieren. Es stehen Ihnen ein Physiotherapeut und ein Servicetechniker zur Verfügung und Sie werden mit Geräten ausgestattet. Mateusz hingegen hat nur mich und Kacper und entweder helfen wir ihm ein wenig oder er muss alleine handeln. „Es ist nicht einfach, aber wir wissen, dass es in gewisser Weise den Charakter prägt“, sagt Kot.

Die Diskussion um die Nachfolge der Meister ist ein Thema, das im polnischen Skispringen seit Jahren geführt wird. Anfangs etwas im Schatten der großen Erfolge, wird nun in der Krise unserer erfahrensten Spieler eine immer relevantere Rolle gespielt. Über die verlorene Generation von 1996-1999 ist schon fast alles geschrieben worden. Es gibt einen gemeinsamen Nenner: Alle diese Spieler befanden sich irgendwann in einer Situation, in der ihr Herz es zwar noch wollte, die Vernunft jedoch zu anderen Entscheidungen zwang.

— Das Alter, in dem Mateusz sich jetzt befindet, ist der schlimmste Moment. Da wir an der Schule Sportmeisterschaften absolvieren, sind wir in der Lage, diese Absolventen für ein weiteres Jahr zu halten, bei den jungen Senioren kommt es jedoch immer häufiger zu solchen Ausfällen. Nur ein kleiner Prozentsatz fließt in den Personalbereich. Wer scheitert, geht aufs College und versucht, einen Job zu bekommen, seine Ergebnisse werden schlechter und der Sportler beginnt zusammenzubrechen. In diesem Moment müsse er ein klares Signal von der PZN erhalten, damit er wisse, dass er beobachtet werde und mit Hilfe rechnen könne, meint Kot.

„Es ist klar, dass wir uns nicht auf so etwas einlassen, wenn es einen Spieler gibt, der einfach keine Lust mehr hat zu spielen und dem die Motivation fehlt.“ Wenn wir andererseits einen Springer haben, der spielen möchte, und der Trainer, der mehrere Jahre mit ihm gearbeitet hat, der Meinung ist, dass es sich lohnt, in ihn zu investieren, warum sollten wir es dann nicht tun? Wir haben Basisgruppen und meiner Meinung nach besteht hier noch Raum für Ausbau. Hier in Zakopane haben wir Andrzej Stękała und Jan Galica. Wenn es zwei Leute sind, warum können es dann nicht vier oder fünf sein? Die Kosten seien nicht so hoch und Mateusz beispielsweise hätte zumindest eine etwas bessere Betreuung bzw. Ausstattung, ergänzt der Coach.

Mateusz selbst gibt zu, dass er derzeit keine Gedanken darüber macht, was das Saisonende bringen wird und welche Entscheidungen im April getroffen werden. – Ich analysiere nichts, mache einfach alles ruhig und freue mich über gute Sprünge. Wenn ich zu dem Schluss komme, dass die Ausbildung keinen Sinn mehr hat, werde ich aufgeben und mich auf mein Privatleben und mein Studium konzentrieren, sagt er.

„Ich hoffe, es kommt nicht noch einmal vor, dass jemand sagt, er habe keine Zeit für Skispringen als Hobby“, so Kot, der noch immer nicht über die unerfüllte Karriere eines anderen AZS-Spielers, Krzysztof Lea, hinwegkommt und zugibt, dass er als Vereinstrainer wütend war, als er sah, wie mit so einem großen Talent umgegangen wurde.

„Mateusz weiß, dass das Training im Verein keine Wunder bewirken wird, aber wir arbeiten daran und ich hoffe, dass dieser Name zeigt, dass es möglich ist, in einem solchen „Spring-Fegefeuer“ zu überleben“, so Kot abschließend.