Die Fotografien der Sklaverei, die Sebastião Salgado in den Goldminen Brasiliens fand

Farbe. Helligkeit. Modernität. Dies war die heilige Dreifaltigkeit der Presse in den 1980er Jahren, als große internationale Zeitschriften Millionen in die Umstellung auf Farbseiten investierten.

Als Sebastião Salgado Neil Burgess (der 1986 gerade zum Direktor von Magnum in London ernannt worden war) erklärte, dass er die folgenden Jahre ausschließlich der Schwarzweißfotografie des Lebens armer und ausgebeuteter Arbeiter an 42 Orten auf der ganzen Welt widmen wolle, warf er die Hände über dem Kopf zusammen. Kommerziell hatte das Projekt des brasilianischen Fotografen alle Voraussetzungen, um ein Desaster zu werden.

Einige Monate später rief Salgado ihn an und erzählte ihm, dass er gerade aus Brasilien zurückgekehrt sei, wo er beschlossen hatte, das Projekt zu starten, aus dem das Buch Trabalho hervorgehen sollte. Jetzt, sagte er, müsse Magnum einige dieser Fotos verkaufen, damit er zu den 41 Zielen weiterreisen könne, die ihm noch vor der Nase blieben.

„Sie fragten, wie viel die Arbeit kosten würde, und ich verlangte das Doppelte des teuersten Portfolios, das Magnum je verkauft hatte … Sie boten mir sofort ihre Hilfe an: ‚Okay‘“

Eine Schachtel mit 40 im Format 24 x 30 cm gedruckten Fotos wurde an das Magnum-Büro geliefert, und Burgess war überwältigt, wie er dem British Journal of Photography im Jahr 2019 erzählte. Er rief Salgado an, der vorgeschlagen hatte, zu versuchen, in Granta veröffentlicht zu werden, und sagte ihm, dass eines der großen Magazine die Geschichte kaufen würde. Er hielt dies für unwahrscheinlich, da Serra Pelada bereits von anderen fotografiert worden war, darunter auch von Magnums Korrespondenten in Brasilien, Miguel Rio Branco. Aber sie alle machten Farbfotos und verbrachten nur ein oder zwei Tage damit, das Schauspiel von 50.000 Männern festzuhalten, die mitten im Amazonasgebiet im Schlamm nach Gold suchten.

Salgado hingegen machte Schwarz-Weiß-Fotos und lebte vier Wochen lang mit den „Arbeitern“ in einer „Hütte“. Er verfolgte jede Phase dieser kolossalen Arbeit und hörte ihnen zu, wie sie über ihre Träume und die Monster sprachen, die sie quälten.

Dieses Eintauchen in die dargestellten Motive war schon immer eine wesentliche Voraussetzung für die Arbeit des Brasilianers, selbst als er Ende der 1970er Jahre für Nachrichtenagenturen (und in Farbe) fotografierte und damit seine Karriere begann. So ließ er sich beispielsweise 1983 während der großen Hungersnot in Äthiopien in einem Lager für Unterernährte nieder und kritisierte Journalisten, die kaum Kontakt zu der Realität hatten, die sie darstellen wollten – während der zehn Tage, die er dort verbrachte, sah er 34 Reporterteams ankommen und abreisen.

„Die Geduld und Konzentration, die nötig sind, um an einem Ort zu bleiben, zu versuchen, über den ersten Eindruck hinauszublicken, sich selbst zu zwingen, ein Motiv auf unterschiedliche Weise und in unterschiedlichem Licht zu betrachten und dann zurückzugehen und es noch einmal anzusehen, ist unerlässlich“, sagt der ehemalige Magnum-Direktor, der eine Stunde, nachdem er Salgados Fotos erhalten hatte, das Büro des Kunstredakteurs der Sunday Times betrat.

Michael Rand, ein Pionier bei der Einführung von Farbe in Wochenendbeilagen, wäre wahrscheinlich der denkbar schlechteste Kandidat für ein Schwarzweiß-Portfolio, und Neil Burgess hatte sich über die Arbeiten, die er zeigen wollte, bedeckt gehalten, weil er befürchtete, Rand würde sich diese nicht einmal ansehen.

Nachdem er einige der Fotos vom Goldrausch in Brasilien auf dem Tisch arrangiert hatte, herrschte für einige Augenblicke eine unangenehme Stille im Raum und Burgess befürchtete das Schlimmste. Doch als er in Michael Rands Gesicht blickte, erkannte er, dass dort „eine angenehme Stille“ herrschte, fast ehrfürchtig. Es gab nur wenige Momente, in denen er von Seiten der internationalen Redakteure diesen Respekt verspürte, der mit Verzauberung vermischt war, wie eine Art Zauber, der zur völligen Hingabe führte. „Sie fragten, wie viel es kosten würde, und ich verlangte das Doppelte des teuersten Portfolios, das Magnum je verkauft hatte … Sie boten mir sofort ihre Hilfe an: ‚Okay‘.“

Ähnlich war die Reaktion beim New York Times Magazine, als Bildredakteur Peter Howe der Zeitungsleitung Salgados Fotos zeigte. „In meiner gesamten Karriere habe ich noch nie erlebt, dass Regisseure so auf ein Werk reagieren“, schrieb Howe letzten Monat und bezog sich dabei auf die neue Buchausgabe dieser Geschichte im Taschen-Verlag.

Am Morgen nach der Veröffentlichung klingelten bei Magnum ununterbrochen die Telefone. Verleger aus aller Welt wollten die Fotos kaufen und von da an hatte Sebastião Salgado die Finanzierung garantiert, um die Welt zu bereisen und Bericht für Bericht das Portfolio zu veröffentlichen, das Jahre später in das Werk Trabalho aufgenommen werden sollte.

Die Schilderung der Sklaverei, der diese Männer ausgesetzt waren, sollte ihm als Autor seine Freiheit sichern. Wer die Fotos des Ameisenhaufens mit den schlammbedeckten Männern in dieser Goldmine sah, vergaß nie den Namen der Person hinter der Kamera.

Auch Salgado behielt für immer, was er in Serra Pelada fühlte. „Dort hatte ich eine zerrissene und endgültige Vision des menschlichen Tieres: 50.000 aus Schlamm und Träumen geformte Kreaturen“, schrieb er in der Einleitung zu Work .

„Man konnte nur menschliche Geräusche hören, Gemurmel und gedämpfte Rufe und das Geräusch von Schaufeln und Hacken, die von Menschenhand bewegt wurden, kein Geräusch von Maschinen.“ An einem Ort, an dem Schusswaffen, Alkohol und Frauen verboten waren, „herrschte ein unaussprechliches Bedürfnis nach allem, nach Zuneigung, nach menschlicher Wärme. Es herrschte ständige Gefahr und ein Leben ohne Trost. Sklaven der Illusion, die die Erde umkrempelten.“

Dort hatte ich eine zerrissene und endgültige Vision des menschlichen Tieres: 50.000 aus Schlamm und Träumen geformte Kreaturen.

Sebastian Salty

Nur indem er blieb und das Vertrauen der Männer gewann, die Salgado darstellen wollte, war es möglich, die Hoffnung und die Gewalt, die in diesem Krater mit unwirklichen Konturen aus einer anderen Welt oder anderen Zeiten schlummerten, auf Film festzuhalten.

Erst dann war es möglich, hinter den Schlamm zu blicken, der diese Tausenden von Leichen bedeckte, und einzigartige Geschichten zu erfahren, wie die des Gewerkschaftsführers, der den Flügel der homosexuellen Bergarbeiter anführte. „Er war ein mutiger Mann, von allen respektiert, und er träumte davon, Gold zu finden und nach Paris zu gehen“, erinnert sich Salgado. Ihr großer Traum waren Silikonbrüste. „Niemand mag die Franzosen wegen dieser Art von Operation. Die in Paris haben die schönsten Brüste der Welt“, sagte er.

Dieser Bergmann hat Pará wahrscheinlich nie verlassen, wie die große Mehrheit der „Bauern“, die dort Jahre ihres Lebens damit verbrachten, einer Fata Morgana nachzujagen. Die Serra Pelada „trocknete“ kurz darauf aus und aus dieser Zeit sind nur Legenden über Nuggets in der Größe von Kohlköpfen übrig geblieben – und die Bilder, die Salgado uns schenkte.

Zwei Bücher und eine Ausstellung

Sebastião Salgado sah sich die 400 Fotorollen, die er 1987 aus Serra Pelada mitgebracht hatte, noch einmal an, um die 300 Bilder (von denen 31 unveröffentlicht sind) auszuwählen, aus denen das neue Buch „Gold“ besteht, das im November 2019 bei Taschen in drei Versionen erscheint: eine für die breite Öffentlichkeit (50 €) und zwei weitere für Sammler. Die XXL- Ausgabe kostet 800 € und jedes Buch ist nummeriert und vom Autor signiert; Die Art Edition in einer erdfarbenen Box mit einem vom Fotografen signierten Foto kostete 5.000 € (sie ist jetzt ausverkauft). Das Buch ist in mehreren Sprachen erschienen und verfügt über eine dreisprachige Ausgabe (Portugiesisch, Italienisch und Spanisch) mit einem Hintergrundtext des Journalisten Alan Riding, ehemaliger Auslandskorrespondent der New York Times .

Gleichzeitig entstand eine Ausstellung mit 56 bisher unveröffentlichten Bildern, die im brasilianischen São Paulo eröffnet wurde. Es gibt noch keine Informationen über die Passage durch Portugal, obwohl es bereits Termine für die Präsentation in London, Tallinn und Stockholm gibt.

Sebastião Salgado hat einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften, doch seine Leidenschaft für die Fotografie führte ihn 1973 dazu, eine Karriere als Fotojournalist anzustreben. Er arbeitete für die Agenturen Sigma und Gamma und kam 1979 zu Magnum. Er wollte die Welt kennen und bekannt machen, die Motivationen der Menschen verstehen, eine sich verändernde Gesellschaft dokumentieren – und genau das hat er in den letzten 40 Jahren getan. Nach seiner Arbeit, die mit Fotografien in der Serra Pelada begann, widmete er sich mehrere Jahre lang den Büchern Terra, Êxodos, África und Génesis sowie anderen Projekten. Vom fotografischen Aktivismus wechselte er 1998 zum effektiven Aktivismus, als er (mit seiner Frau Lélia Wanick Salgado) das Instituto Terra gründete, um Umwelterziehung und die Wiederherstellung des Atlantischen Regenwalds und der Amazonaswälder zu fördern. Er gewann unter anderem den World Press Photo-Preis und den Prinz-von-Asturien-Preis und wurde 2017 zum ersten der vier Lehrstühle für Fotografen an der Französischen Akademie der Schönen Künste ernannt. Er ist 75 Jahre alt und obwohl er ein Haus in Minas Gerais und Paris besitzt, ist er fast ständig auf Reisen.